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殿外，李善长快步追上刘伯温，假意关切道：“刘大人方才何必拂逆圣意？陛下既有此心，我等自当竭力促成才是。”
刘伯温驻足回望，目光如寒潭般清冷：“李大人，为国举贤，当以公心为先。若存私念，终将害人害己。”
说罢，他转身离去，衣袂飘飘，背影孤直如松。
李善长盯着他的背影，眼中阴鸷之色一闪而过，低声冷笑道：“好一个清高自许的刘基！我倒要看看，你能坚持到几时！”
殿外暮色渐沉，最后一缕斜阳穿过雕花窗棂，在御书房的金砖地上投下斑驳光影。
张无忌负手立于窗前，凝视着宫墙外渐次亮起的灯火，眉宇间凝聚着化不开的忧思。
"陛下，刘伯温大人求见。"
王景弘尖细的嗓音打破了沉寂。
"宣。"
张无忌转身时，袖中密折滑落案几，正是锦衣卫刚呈上的李善长夜会六部郎中的密报。
刘伯温踏着月色而来，青袍玉带间悬着那柄从不离身的龟甲罗盘。
他行礼时，罗盘铜针微微颤动，仿佛感应到什么不寻常的气息。
"爱卿来得正好。"张无忌示意内侍看茶，"日间所言科举积弊，朕思之愈觉心惊。历朝历代可有前车之鉴？"
刘伯温从袖中取出一卷泛黄的《唐会要》，指尖在某页轻轻摩挲："天宝六载，李林甫任主考，竟无一人及第。"
"竟有此事？"张无忌瞳孔微缩。
"彼时李林甫为排除异己，故意以'野无遗贤'为由废黜全部考生。"
刘伯温将书册展开，墨香混着陈年纸浆味在烛火中弥漫，"实则暗通关节者尽得美官，如杨国忠之流皆由此入仕。"
窗外忽起一阵狂风，吹得烛火明灭不定。张无忌的影子在墙上剧烈摇晃，如同他此刻翻腾的心绪。
他想起日间李善长眼中闪过的贪婪，与密折上那些深夜往来的名单何其相似。
同时，李善长府邸的密室内，五六名官员正围着青铜灯盏窃窃私语。
灯影将他们的面容扭曲成鬼魅般的形状。
"刘基那老匹夫竟敢阻挠科举！"
刑部侍郎王焕之拍案而起，腰间鱼袋撞在案角发出闷响。
李善长把玩着手中的和田玉镇纸，冰凉的玉质映着他森冷的笑意："明日早朝，尔等需联名上奏。就说..."他忽然压低声音，众人不得不前倾身体，像一群嗅到血腥的豺狼。
御书房内，刘伯温已讲到北宋"南北榜案"。
他蘸着茶水在紫檀案几上画出一道蜿蜒的曲线："黄河为界，北人进士仅占十之一二。欧阳修主张唯才是举，却遭司马光以'维系纲常'为由反对。"
张无忌突然起身，佩剑撞上案几，茶渍晕开如血。
"所以爱卿认为，科举不公轻则埋没英才，重则动摇国本？"
"陛下明鉴。"刘伯温深深拜下，罗盘铜针突然定定指向东南——正是李善长府邸的方向。他眉头几不可察地一皱，继续道："臣请先彻查礼部历年卷宗，尤其要注意..."
话音未落，殿外传来急促的脚步声。
锦衣卫指挥使跪在门外，汗珠顺着铁面具边缘滴落："禀陛下，刚截获浙东举子联名血书，控诉有人兜售今科试题！"
张无忌猛地攥紧拳头，指节发出爆豆般的脆响。
他望向刘伯温，发现对方罗盘上的铜针正在疯狂旋转，最终颤颤巍巍地停在"凶"字上。
