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所有考生就位，刘伯温登上高台，朗声道："奉陛下旨意，本次科举正式开始！考题将由侍卫统领当场拆封宣读！"
全场肃静。
侍卫统领当众拆开火漆密封的锦囊，取出考题，高声宣读："策论题：论治国平天下之道；诗赋题：以'江山如此多娇'为题，作七言律诗一首。"
题目一出，有人喜形于色，有人眉头紧锁。
周文渊略一思索，便提笔蘸墨，在试卷上写下第一行字："臣闻治国如烹小鲜，不可不慎..."
同时，那位男装少女——实为将门之女赵清芷，也在认真作答。
她父亲是边关大将，自幼教她读书习武，此次女扮男装应试，正是为了证明女子同样可以报效国家。
北方学子李默则额头冒汗。
他虽饱读诗书，但面对如此重要的考试，仍不免紧张。
忽然，他感到一阵眩晕，手中的笔"啪"地掉在地上。
监考官闻声而来："这位考生，可有不适？"
李默强撑着摇头："学生没事..."
话未说完，便眼前一黑，栽倒在地。
考场顿时骚动起来。
刘伯温快步走来，查看情况后立即吩咐："速传太医！将这位考生抬到静室休息，待他醒来后，单独为他计时补考。"
有考官低声道："刘公，这不合规矩..."
刘伯温正色道："规矩是死的，人是活的。若因一时不适而埋没人才，才是最大的不合规矩！"
这一幕被众多考生看在眼里，无不感佩刘伯温的仁厚公正。
考试持续了整整一日。
黄昏的余晖为贡院的青砖黛瓦镀上一层金色，最后一名考生离场后，偌大的考场顿时显得空旷起来。
刘伯温站在高台上，望着渐暗的天色，轻轻舒了一口气。
"刘公，今日的考卷已全部封存，是否现在就送往阅卷处？"一名考官恭敬地问道。
刘伯温微微摇头："不急。陛下对此次科举极为重视，老夫想先过目一遍。"
他走下高台，忽然注意到考场角落站着一个身着锦袍的中年男子，正饶有兴趣地打量着四周。
那人约莫三十出头，面容儒雅却隐含威严，身后跟着两个看似随从却目光锐利的年轻人。
刘伯温心中一动，快步上前拱手道："这位先生，考场已经封闭，不知有何贵干？"
那人微微一笑，回礼道："在下姓张，是个商人，听闻今日科举盛事，特来一观。没想到来得晚了，考试已经结束。"
刘伯温仔细打量对方，只见其手指修长，指甲修剪得极为整齐，腰间玉佩看似朴素实则价值连城，心中已有几分猜测。他不动声色地说："张先生对科举也有兴趣？"
"天下兴亡，匹夫有责。"张姓男子意味深长地说，"更何况为国家选拔人才这等大事。今日见主考官为一名晕倒的考生破例，实在令人敬佩。"
刘伯温淡然一笑："不过是尽本分罢了。若张先生不嫌弃，可随老夫一同用些茶点，聊聊今日见闻。"
两人来到贡院后堂，侍从奉上清茶。刘伯温注意到，这位"张先生"接过茶盏的姿势极为优雅，显然是长期养成的习惯。
"刘大人，"张先生轻啜一口茶，"今日那位晕倒的考生，您为何要为他破例？科举规矩森严，历来如此。"
刘伯温放下茶盏，正色道："规矩为人而设，非人为规矩而生。
考生面色苍白，双手颤抖，显然是紧张过度。
若因一时不适而埋没人才，岂不可惜？"
张先生眼中闪过一丝赞赏："刘大人果然慧眼如炬。不知今日可有令您印象深刻的答卷？"
