萧芙面沉如水，坐在下首的萧如诗垂目敛息，婆媳之间还从未有过如此肃穆的气氛。
“重秀的心不在你身上，你使些手段，无伤大雅我不会过问。像代氏这种不知廉耻的女人，淫秽后宅，败坏家风，你失察在先，纵容在后，闹出这等丑事，我不得不说你两句。后宅是休养生息的清净之地，而今乌烟瘴气的像什么样子？以后，我不希望重秀身边再出现什么不三不四的女人，便是纳妾，也要选出身好，品性端，知书达理的闺阁淑女。”萧芙的声音如冷泉淙淙。
萧如诗挨了柴峻的打，本想着在婆母跟前哭一哭，诉诉苦，再把苑氏扯进来编排一番，好叫婆母多少给她出出气。没料到婆母这回非但没站在她这边，还将她一顿数落。
“我知错了，我原以为重秀就喜欢代氏那样的才……”萧如诗哽咽着用帕子擦眼角，“要怪就怪我，没能讨得夫君欢心，肚子又不争气。药是天天喝，可总也不见效，重秀说只再等我半年，眼下已过半，我急得饭吃不下，觉睡不好……他本就不喜欢我，我要是连个一儿半女都没有，以后这个家我怕是待不下去了……”
萧芙见她哭得哀切，脸色稍霁，她的心境她多少能感同身受，于是劝道：“柴家不是一般人家，历代家主都是嫡出，血统尊贵。你只管好生调养，有我在，重秀再偏宠苑氏，也不能坏了祖上规矩。”
萧如诗眼含热泪，点点头，道：“有母亲这句话，我就放心了。”
出了正院，萧如诗望着灰蒙蒙的天空下光秃秃的枝丫，冷然一笑。她挨了一耳光，丢了些许脸面，仅此而已。梓颖本就是枚棋子，弃了就弃了，无关紧要。紧要的是苑氏已然同柴峻彻底闹翻，这才是她最想看到的。
她双手放在腹部，只要这里面有了动静，那苑氏也无关紧要了。她近日得到密报，说她的胞兄萧寻贤暗地里同突厥人有往来，他真是昏了头了！他被褫夺了世子之位，一直寄希望于简氏能给他生个儿子。谁知头胎是个儿子，可先天不足，只活了几日就夭折了，第二胎盼啊盼，不久前终于生下来了，却是个女儿。可气的是庶兄萧敬法的妻子赵氏却一举得男。
母亲和胞兄在王府的处境可想而知。侧妃母女俩惯会在父亲跟前讨巧卖乖，煽风点火，父亲又很吃她们那一套。堂堂王府，论起嫡庶尊卑，论起家法门风，远比不上柴家。母亲为父亲所不喜，胞兄又屡屡受挫，要是她再不争气，父亲为了实现夙愿定不会给他们留情面的。她那个娇俏伶俐的庶妹萧如画很快就会出现在柴峻的视野里，取她而代之。
也不知问题出在哪儿，她自幼锦衣玉食的长大，身体一向康健，房事也正常，偏偏就难以受孕。府里从外面雇请了一位专治妇人病的郎中，说她内里失调，气虚血郁，这郎中要是不说，她都感觉不到自己有这些病症。
但愿胞兄不要心急铤而走险，再耐着性子等一等。若他一意孤行走上绝路，势必会连累到她。柴峻那晚动手打了她，倒让她认清了一个现实。柴家并未将武威王府放在眼里，她的父亲不过是个傀儡，柴家才是执掌生杀予夺大权的主。只不过柴家的影响局限于西北，想逐鹿中原，改朝换代，那些臣服于萧梁王朝的门阀世家只怕会拼死力战，结局不可知。而柴家若是选择割据称王，那武威王府就失去了利用价值。所以，她的命运如何，武威王府的命运如何，就看柴家的野心有多大了。
祝嬷嬷带着几个仆妇进了芳绪园，径直入内，面无表情的代主母训诫苑氏。阖府都知主母不喜苑氏，面儿都不想见。虽则是小夫人，但就连侍妾代氏也能时常跟着会宁县主到主母跟前请安露露脸，这位小夫人却从一开始就被主母一嫌到底。
身为妾室，胆敢动手殴打夫主，恃宠而骄，目无纲常，张狂泼悍，后院有此村野蛮妇实属家门不幸！罚跪中庭三日，思过忏悔，以儆效尤！
舒婵跪在中庭的通道上，府中的下人从她身边来来往往，有的匆匆而过，有的偷偷打量，有的指指点点交头接耳……她望着黛瓦上的一片天空，那里偶尔有鸟飞过。一只不知名的小鸟停在镇脊神兽上，歪头瞅着她，瞅了一会儿，扑楞着翅膀也飞走了。
嘉运二十二年的初雪来得比往年略晚一些，断断续续飘了几日，天儿终于放晴了。
冰雪覆盖的道路上尽是车轱辘碾过的车辙印儿，到了午间，最上面的雪被日头晒化了些，路面变得泥泞。
强波赶着马车，回首看了看坐在车上的母亲，问她冷否。强母拍了拍盖腿的狐皮，说暖和着呢。
前头店家的炉坑里冒着滚滚热气，肉香四溢。强波找了个木桩子拴马，让母亲稍等，他去买几张刚出炉的胡饼给母亲尝尝。
店家是胡人，大嗓门招呼着客人，说的汉话里夹着叽里咕噜的胡语。强波是这家的熟客，店家见他来了，一边同他攀谈，一边站在炉坑边上夹饼子。
“你阿娘的腿脚可见好了？”
“没有，还是走不了路，前几日逢下雪，又严重了些。”强波回答着转头望了眼停在路边的马车。
“你呀老一个人怎么行？赶紧娶个媳妇吧！有媳妇照顾你阿娘，你在军中也可放心了！”店家把包好的胡饼递给强波。
强波付了钱，腼腆一笑。
“我说真的！我家婆娘的亲侄女，去年跟着她阿大从鄯城来到瓜州，女娃子十七岁，长得美得很！你要是觉得行，我就让我婆娘带着侄女去你家一趟，让你阿娘见一见。”店家殷切的说道。
强波不自在的摸了摸后脑勺，支支吾吾道：“我……这个，近日军务繁重，要不……要不等明年春上再说吧？”
店家一想也是，每到冬季，北边的突厥人缺衣少粮了就出来抢劫，东一下，西一下，搅得边境牧民和过往商旅提心吊胆，难以安生。此时是军中防务最重的时期，也不急这一时半会儿，等到明年春上再议不迟。这个黑大个是柴家军中赫赫有名的“神臂参军”，常伴柴少主左右，勇武过人，深受器重。这两年有不老少媒婆上他家去说亲，都没撮合成，也不知他喜欢什么样的？
强波拿了胡饼往回走，忽见热闹的街市上出现了几个男人。普通人感觉不到异样，可强波有着猎户和军人的敏锐，那几人分散在人群里，看似平常，仔细看他们的身形步法以及神态，不难判断是受过特训的练家子。
强波不动声色的回到马车边，未几，见一辆有些眼熟的马车缓缓驶来，停在对面的药行门口。强波怔了怔，很快反应过来，这马车是柴家的，那几人应该是柴家的暗卫。那马车中坐的是谁呢？
不等他细想明白，车门打开，一前一后跳下来两个小婢女，他都认得，正是阿吉和知雨。阿吉眼尖，一下来就望见了他，兴奋地指着他“啊啊”叫。强波笑了下，随即看到披着锦裘的小夫人踩着脚凳下了车，小夫人也望见了他，冲他微微一笑，走了过来。
