艾尔看上去有个胆小认生的性格，她几乎每分钟都需要看一看身边的霍尔滕西亚，从她的眼神中获得鼓励。
当她决心开口同理贝尔先生说话之前，她深呼吸了很久，还要用手不断捋着自己的前胸，帮助自己平静下心气。
但她还是勇敢开了口，说道：“大部分的事情，霍尔滕西亚小姐，已经告知过您一次。我的故事，就和她所说一样。”
“听上去你说来话长。”周培毅笑着说，“但是我刚好很有时间。无论您想说一个什么故事，我希望您尽可能详尽。”
得到了鼓励的艾尔点点头，重新整理好情绪，开口说道：“我的父亲，出生在贝拉露丝，这里是他生长的地方，是他的故乡。在我小时候，他就经常和我讲，贝拉露丝是一个如何美丽的地方。等到他赚到了足够的钱，就带着我和母亲一起，回到贝拉露丝，建造一个小小的农场，过平淡无味但是幸福的晚年。
“他从事的是贸易，是从贝拉露丝运送农产品和小特产，到西伊洛波售卖的生意。这条航路很冷门，从事类似工作的人并不多，因为贝拉露丝在拉提夏没有名气，这里的商品也不太拥有竞争力。但是，从拉提夏购置的红酒，珠宝，时尚的服饰，在东伊洛波就很有人气。
“我的父亲从贝拉露丝购置了商品，运送到拉提夏，大概只能比获取本金多一点点的收益。从拉提夏购买昂贵的商品，在东伊洛波很有销路，但却需要承担一些风险。他不断往返着，希望给我和母亲富足的生活。
“我的母亲，是一位普普通通的拉提夏人，出生在罗娜索恩，家境不算很好。如果不是和父亲相识相恋，可能会嫁给年老的商人，也可能只能做地下家族的情妇。她很幸运，在小餐厅打工的时候，认识了父亲。一年之后，我就在拉提夏出生了。
“我和母亲一直留在拉提夏，帮助父亲守住拉提夏的小商铺，在那里售卖销路不算好的东伊洛波特产。父亲一直在两地往返，赚些只能糊口的小钱。
“不过三年之前，这条航路不知道为什么出现了一些变化。从拉提夏出发的商船队，收购了我父亲的航线许可证，雇佣他成为了正式的贸易商，还承担他购置拉提夏奢侈品的成本。从东伊洛波购置的特产，也在大概两年之前，突然就打开了销量。潘诺亚的猪肉，贝拉露丝的酸奶，哪怕在拉提夏也能卖的很好。”
周培毅一愣，这些变化好像和他自己有些关系。这条商路除了贵族拥有的正规航线之外，大多依靠着小船队和走私，金额和商品都上不了台面。但在周培毅接受莱昂内尔家族之后，利用自己和贵族的关系，打开了这些航线，拓展了船队。
看上去，艾尔小姐的父亲，也是这些工作的受益者。
艾尔继续说，声音比刚刚要大了一些：“父亲辛苦的工作，终于能得到还算不错的利润。我们家存了些钱，我和父亲母亲，都开始想象未来的美好生活。”
说到这里，艾尔的眼睛阴沉了下来，回忆里的美好都已经结束，周培毅看到了和自己相似的阴郁，那种难以摆脱的沉重。
年轻的女士说：“在所有的事情刚刚好起来的时候，母亲生病了。她的病很急，很急，我们刚刚办理好住院的手续，还在排队，等着能接受治疗的时候，母亲就去世了。父亲那时还在返程的路上，没有见到母亲最后一面。他很爱她，就像母亲爱着父亲一样。从那之后，我父亲的精神就很不好。
“很快，他也病倒了。我们这次终于住上了医院，用的是我母亲在排队的那次名额。治疗很昂贵，父亲活下去的意志也不是非常坚定。我和他说，我希望他挑选能让我托付一生的人，我希望能在他的祝福里出嫁，我希望他能握住我刚出生孩子的手，他说他也希望看到那一切。他说，他会咬牙坚持着治疗，他说要带我回贝拉露丝，他在这里购置了房产，购买了田地。”
说到这里，艾尔的声音重新变得微不可闻，她忍着紧张，也忍着泪水，低着头，小声说：“但是，一个月后，父亲也去世了。”
“节哀顺变，艾尔小姐。”周培毅低声说道。
艾尔从霍尔滕西亚手里接过手帕，用手帕的边角把眼角的泪珠擦去，再次深呼吸，然后继续说道：“弥留之际，我父亲说，无论如何，他希望我来贝拉露丝看一看。这里的财产可以是我未来的嫁妆，也可以是我的依仗。我父母的治疗，已经把我们在拉提夏的存款，消耗殆尽。我想，我只有回到贝拉露丝这么一条路可以走。我要回到这里，安葬我的父亲和母亲，然后看一看我父亲留下的财产，或许变卖，或许在这里开始我的新人生，我还不知道。”
周培毅大概猜到了：“但是你父亲的遗产，出现了一些波折。”
“是，先生。”艾尔说道，“我父亲的遗产，由那位很凶的先生米卡尔经营。他告诉我，我父亲为了给我母亲治疗，将这里的房产地契都抵押给他，换来了一些现金。那份合同上确实有我父亲的签名，但是我没有他带回现金的印象。那位先生还说，如果我不能偿还抵押的债务，那些资产就不属于我和我的父亲。
“我的朋友，霍尔滕西亚小姐学习过法律，她希望陪着我过这一段比较艰难的时间，也和我一起到了贝拉露丝。她说，米卡尔的说法有问题，这份合同不一定具备法律效力，她坚决地认为要起诉米卡尔。我们在餐厅找到他，向他递交起诉书的时候，就爆发了那天的争吵。”
周培毅听完了故事，心里有感慨。
这是一个苦命人，一家子苦命人。悲伤的故事就是这样，总有令人不忿的命运，在无情地捉弄着只是想要好好活下去的人们。几乎是顷刻间，一个幸福的、充满希望的家庭，就这样分崩离析，生死两隔。
周培毅当然经历过相似的悲伤与痛苦，能感同身受艾尔的绝望。但他保持了冷静，也保持了理性。他不能让愤怒与同情改变他的判断。
“如果可以的话，我想要看看那份合同。”周培毅说道。
霍尔滕西亚马上站了起来，一边从自己的包里翻找，一边说：“我复制了一份，上面的公章非常全，但我觉得一定有问题。”
有没有问题，一位平民的律师说了不算。
周培毅没有打击她，甚至觉得她自己也应该多少了解平民的地位，对于她的职业是一种莫大的拖累。但他没有开口。
他接过合同的复制件，简单翻看了一下。
