从来到伊洛波之后，周培毅第一次感觉到了某种窘迫。
比起语言不通，长相显眼这些早早就摆在他面前的问题，这个问题此前从来没有出现在他面前，似乎这不过是很多顺理成章的事情中最容易解决的那一个。
直到今天。
“理贝尔先生，我们商会与您的合作非常成功，您作为陛下非常信任的民间商人，也完成了相当多的丰功伟绩。尤其是您作为特使，在东伊洛波为商会，为陛下，为整个卡里斯马的皇室，赢得了非常多真实存在的利益。”
叶莲娜女士在办公桌的另一边，如此说。
随着事业的成功，这位难得一见的女性商会首席，身上的珠宝越来越多，越来越华贵，体态也越来越丰满。而她的雷厉风行与敏锐眼光，并没有什么变化。
周培毅很清楚，她接下来要以一个什么样的词开始真正的谈话。
“但是啊，理贝尔先生！”叶莲娜女士说出了周培毅期待已久的那个词，义正词严声音恳切，“您的这座城市，正处于相当危险的赤字之中啊！”
作为皇家商会联盟首席的叶莲娜女士，此次来到斯维尔德，正是为了帮助周培毅。一方面，城市的诸多文书工作，绝对不能全部交给科尔黛斯处理，那实在是太过辛苦。另外一方面，也是最重要的方面，周培毅过去的储蓄，好像现在已经应对不了斯维尔德的赤字了。
他不是没有钱，而是出现了一些小小的意外。作为他主要资产来源的莱昂内尔家族商店与地下市场、格罗尼兹家族商队贸易，此时此刻都交给托尔梅斯总管。这些钱要从拉提夏的通用银币兑换为卡里斯马的金币，需要非常多的手续，也必须躲避监管。
而之前作为他额外财产的卡尔德资产和东伊洛波财产，随着他自己主导的东伊洛波王国卡里斯马从属化，正在进行清点，收归卡里斯马皇室所有，再以租赁的模式提供给当地人和卡里斯马的商会进行生产。所以这部分财产也难以短期兑现，没办法变成现金填补周培毅的支出。
所以，周培毅不得不请来这位商会首席，为自己现在无比窘迫的财政状况开源节流。
“这座城市是女皇陛下的资产，叶莲娜女士，这不是我的城市。”周培毅先纠正了一些说法，然后无奈地笑着，“赤字的情况，还请您详细说说。”
叶莲娜点点头，用她带满了宝石戒指的手，把一摞文件在周培毅的办公桌上整了整，然后从第一页开始讲起。
“总体而言，您经营的这座属于女皇陛下的城市呢，作为聚集区的基本开销并不算是非常巨大。这里处于交通要道，一边是圣帝城所在的都市圈，一边是寒冷但能生产大量原材料的贵族领地，所以，这里确实如您所想，非常适合作为粗加工的工厂。
“您所建设的木材加工厂已经开始盈利，无论是粗处理的木材原料，还是精加工出的木质家具，都通过我们的商会在圣帝城商圈进行销售。实话实说，造型独特，设计精巧，物美价廉，销路不错。
“但是，这些微薄的利润，实在是禁不住您如此没有节制地浪费！您在这座城市的建设上花费了太多金钱了。这里只有普通的市民，甚至还有流民，为什么要采购如此多数量的随身机和无人机？他们能否承担起这些设备的费用？这些成本要如何回收？”
周培毅当然很清楚斯维尔德的症结所在。
这里的大家都是穷苦人，日常能保证每天的食品胶囊与饮水，就能坚强地活下去。但是周培毅不希望他们只是活着。
采购无人机，希望能够代替大家的肉身劳力，为周培毅建设斯维尔德的计划提供只需要电力的劳动力。采购随身机，则是为了孩子们能尽快跟上学习的节奏，不与外界完全失去联系。
“您说得对，叶莲娜女士。”周培毅无奈地说，“城市的赤字很大，我现在确实不应该采购这么多的无人机。”
“您知道就好，我认为，这座城市还是需要先将木材厂的生意扩大，商会愿意在这里建设一座贴牌工厂，您的木材厂可以为一些圣帝城大品牌代工......”
周培毅打断了叶莲娜：“您的构想很好，我也同意之后采取类似的策略。不过，我不是要完全放弃在这里普及无人机，代替基础劳动力。”
叶莲娜皱起眉头：“您是非常成功的商人，您一定知道，哪怕是在最需要无人机作为劳动力的矿山密林中，无人机的使用成本还是远远高于雇佣工人。您这里有如此之多的廉价的工人作为劳力，采购无人机不合算啊！”
“我很清楚那些，嗯，‘成本核算’。”周培毅活动着脖颈，表情变得有些淡漠，“这些精算师，总在考虑冰冷的成本。被他们认为‘合算’‘廉价’，只需要保证食物供应就能满足的那些工人们，他们在矿场劳动的时候，有百分之三十的人会死于意外事故。活下来的那些人，多数会因为长期在恶劣环境中没有保护措施，落下疾病或者残疾。比起城市居民，他们的预期寿命要低四十年。”
他的双眼扫过了叶莲娜珠光宝气的打扮，她已经具备了向上跃迁的一切条件，财富，贵族身份，以及女皇陛下的信任。只要她的家族诞生一位有分量的能力者，她的家族就能成为卡里斯马新的名门望族。
所以她并不在意那些比市民还要贫穷，比难民还要低贱的，流民与工人的生命。
叶莲娜明显感受到了周培毅双眼中并不加以掩饰的鄙夷，她很快反应过来，说道：“您说得对，是我没有顾及到国民的性命，他们都是女皇陛下的子民，理应拥有更多的权力。但现在来看，您必须要在高昂成本与扩大建设之间做出选择。”
她的识趣与变通，让周培毅并没有什么可以指责的地方。更何况，她的能力和人脉，还有不少用处。
“所以，为了节约成本，也为了可以尽早开展斯维尔德的城建。我这里呢，有一个小小的方案，只是草案。”周培毅恢复了他令人生畏的笑容，“叶莲娜女士，我希望在斯维尔德建立一家工厂，直接在这里生产工程用无人机。”
