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老八是个年轻精壮的女子，她废了一手一脚，咬着牙爬到了姬彻脚边，留下一路血印子，强撑着跪立起来，眼中泪光闪烁。
“贵人，小人罪恶滔天，今日得见贵人才幡然悔悟，今后再不做这杀生的勾当了。只请求贵人再恩准我一件事。”
“什么事？”
“您说的对，说到底是我们害得这孩子家破人亡，我家中有夫无子，但求贵人把这孩子给我抚养，我一定竭尽所能，把这孩子抚养成人，也算是赎一赎我的万千罪过。”
“你现在保命都成问题，更何况你作恶在先，怎么信你？”
老八是条真娘子，用好的那一手一脚强撑着站起来，沾着自己的鲜血对天起誓，“若我吴老八不能养活和教养好这个孩子，我必遭天打雷劈，全家死绝，永世不得超生！”
她说得决绝，眼神坚定。
“记住你说的话。”姬彻从江鹿儿怀中接过孩子交到吴老八手中。
吴老八用仅存的一只好手抱紧了襁褓，低头吻了吻孩子的额头，血水混着泪水滴落在婴儿稚嫩的脸庞上。
天边雷声隆隆，先是零星几点雨花，不一会儿便大雨如注，冲刷着这一地的血污。
马车无法在大雨中前行，姬彻他们只能找了一个最近能避雨的地方暂时躲躲。
这地方外面看像是间破庙，走进去才发现是一处破败的祠堂，颓败的墙柱朱漆斑驳，门头上的匾额也掉在地上摔裂了，糟了虫蚁，被蛀得坑坑洼洼，勉强能辨认出上面写的一个“应”字。
也亏得落了雨，冲淡了一些这里的霉灰味，云舒拆了几块木板过来，简单生了个火，几个人围坐向火取暖，等待雨停。
憋了一路，江鹿儿终于忍不住问出口，“神仙姊姊，将那婴儿留下真的没问题吗？”
姬彻烤了一块馍片递给他，“我们已经被盯上了，让婴儿待在身边反而更危险。那个吴老八虽然没什么骨气，却是个为家眷偷生之人，她自己造的孽由她来承担，很合理。”
江鹿儿似懂非懂地啃着馍片，眼睛余光一扫对上角落里的什么东西，吓得他惊叫一声躲到姬彻身后，指着对面的角落结结巴巴道：“那，那，那里，有，有东西！”
姬彻和云舒一同看过去，只见从对面残垣后钻出来一个干瘪老太，她的眼睛已经全瞎了，只剩两个凹进去的肉窟窿，乍一看十分骇人，她衣着褴褛，满头白发又脏又乱，手脚的骨节也变了形，几乎是蹭着地过来的，发出不愉悦的擦擦声。
江鹿儿吓得埋在姬彻后背完全不敢看，浑身发抖，姬彻反手拍拍他让他冷静点。
“是过路的贵人吧，这饼子恁香，能不能也赏老婆子一口吃。”瞎眼老妇一开口，露出萎缩的牙龈和寥寥无几的牙齿，想来是饿急了，闻见烤馍的味道这才出来乞食。
姬彻拿了一块烤好的馍递过去，瞎眼老妇也顾不得烫，饿死鬼一样狼吞虎咽地吃了起来，几口就消灭了个干净，空荡荡的眼眶呆呆盯着馍片，显然是意犹未尽。
姬彻又递了一块过去，老妇道一声谢，接过就吃。
直到第五块馍下肚，姬彻开口问道：“老人家，凄风苦雨的，你为何在这荒野挨冻受饿，莫不是家里儿孙不孝顺吗？”
瞎眼老妇受了人恩惠，早就打消了许多顾虑，也乐得和这过路避雨之人攀谈一二，“后生不是本地人吧，老婆子我是这应家祠堂最后的守祠人，哪里还有什么儿孙哟。”
“应家祠堂？能有宗祠的都是名门大户，怎地只剩你老人家一位了？”姬彻一边问一边把江鹿儿从后背撕下来，把他按在怀里，嘴里塞上一块热乎乎的馍馍，呼噜两下让他别再抖了。
雨水从瞎眼老妇头发上流下，滴进干枯的眼眶里，像是泪水，“后生呀，你说得没错，我们应家虽比不得卢王崔谢这样的上等人家，却也算是乡野富绅，祖上捐了个书女，虽说是不入流的微末小官，但到底也是跟在宰相身边见过世面的，后来从末流书女一直做到一郡知府，何其风光，谁承想天有不测风云，一夕之间就风云乍变。”
姬彻忠实捧哏，“不知出了什么事？”
瞎眼老妇神情紧张地左顾右盼，就像她还能看见似的，担心有人偷听，她压低声音，“后生，你可曾听过「妇乙之祸」？”
姬彻仿佛回到了太学被祭酒拷问的现场，张口答道：“有所耳闻，不过晚生不是大月人士，并不知晓其中细情。”
瞎眼老妇叹一口气，“正因着你不是大月人，我才敢跟你念叨两句，这件祸事影响之大，时间之长，是你们外乡人根本无法想象的。我们应家就是受了这件事的牵连，被一贬再贬，只能在这近畿之地容身，不过比起那些人头落地、流放千里之人，能留得一条命在，勉强保住家业，也已经算是难能可贵了。只恨贼老天无眼，我们这任家主刚刚娶夫生男，本打算着等风波过去再捐个一官半职，谁承想，就惨遭飞来的横祸呀！”
姬彻按自己的猜想问，“可是朝中政敌不肯放过？”
瞎眼老妇捶胸顿足，“非也，非也！祸事一起，朝廷哪里还有余力去管旁的闲事，高门大户也人人自危应接不暇，又加上年成不好，不知催生了多少贼兵贼寇，都打杀着要割官老娘的人头，她们打不进上等人家，自然就拿我们这些无力反抗的门户开刀。”
“老婆子我记得清清楚楚，那是一年白露，挨晚时分，我按主夫的吩咐，从城里裁了几匹好料子回来，为小主子生日缝新衣用，这前脚刚进家门，后脚土匪流寇们就杀了进来，烧杀淫掠，整个应家庄顷刻间就化成了一片火海炼狱。”
“贼寇们将家主连同主夫和小主子一起掳上山去，又抓了我们几个青壮女子驮运粮食物资，全部往山上运。到了山上，那山大王就拷问家主金银细软藏在何处，那些年我们家勉强生计，连小主子也是生日时才舍得做一套新衣，哪里还有什么黄金白银的积蓄。家主如实解释，山大王哪里肯听，只骂高门大户搜刮百姓自肥，如何会没有积蓄？最终还是问不出什么，遂恼羞成怒，将家主妻郎二人双双杀害。”
“只可怜小主子年幼，山大王觉得有趣，权当个狗儿耍，把他关在笼子里丢一把刀给，不断放恶犬进去与他互搏，以此取乐······”
说到这，瞎眼老妇几度哽咽，原先害怕她的江鹿儿也从姬彻怀里够过去，递了一块烤馍在老妇手中。
