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刘芹看着眼前林震南夫妇的遗体，心中五味杂陈，明明自己也是个可怜之人，偏又见不得他人的苦难。他将昏迷的曲非烟轻轻放在地上，走上前，弯下身拾起地上的玉佩和玉钗，小心收好，然后将林震南夫妇的双眼轻轻合上。他拱手一礼，庄重道：“二位走好，段……刘芹定不负所托！”说完，深吸一口气，复又抱起曲非烟，朝破庙外走去。
出了土地庙，刘芹一心想着赶快回到衡阳城中，找个大夫为曲非烟诊治。然而，没走出几步，忽然从四面八方涌出一队士兵，将他二人团团围住，剑拔弩张。
刘芹心中一惊，抱紧曲非烟，警惕地环视四周。
只见领头的将官骑在马上，神情冷峻，几个兵丁对着他汇报道：“葛将军，方才就是这小子攻击城门守卫，强闯城门，看他身上还有血迹，怕是身上有人命。”
那被称为“葛将军”的将官草草撇了刘芹一眼，见他一身麻布衣裳，满是破损与血迹，于是不在意地挥挥手，说道：“此乃朝廷通缉的要犯关震山，今日本将军正好将其抓捕归案！给我拿下！”
几个兵丁彼此对视了一眼，暗暗嘀咕道：“关震山不是四十多岁了吗？十几年前就在这附近犯了案，这小子看起来年纪轻轻，十几年前他怕不是还在吃奶吧。”
另一个兵丁听了，低声训斥道：“噤声！将军说是就是，哪来那么多废话！”
刘芹见这将官欲颠倒黑白，心里怒火中烧，反踏上前一步，厉声喝道：“家父刘正风乃朝廷参将，谁敢动我！”刘芹本就是皇族出身，皮囊虽易气势犹存，一群兵士瞬间被镇住。
领头的葛将军一听，神情顿时一变。他连忙翻身下马，急匆匆地走到刘芹面前，仔细端详。只见刘芹虽然穿着粗陋，但面容俊朗，气质不凡，更是透出一股难以掩饰的威仪，显然不是寻常百姓。
葛千总再细细一想，最近卫所确实传来了消息，说是有参将即将奉旨上任，看刘芹的模样，结合他所说的身份，心中已有几分相信。就说他自己，虽被手下抬举尊称为“将军”，但充其量不过是个小小千总，卫所里都一抓一大把，而参将却是正儿八经的正三品武职，比自己的顶头上司都要高了三级，就是千户大人见了也要敬畏三分。
想到此，葛千总连忙陪着笑，小心翼翼地说道：“公子，小人有眼不识泰山，方才看来是误会一场，还望公子大人大量，见谅则个。小人改日定当上门赔罪！”
刘芹心中松了口气，非烟此刻急需治疗，而医馆多在衡阳城内，他家与衡阳张府台是世交，如果能借助朝廷的保护，也许能暂时避过嵩山派的追杀。
他略一思索，便对葛千总说道：“这位将军，我刚刚遭遇贼人，舍妹受了重伤，现在需要尽快找大夫救治。我欲进城去找知府张大人，还请将军行个方便，将我和舍妹送回城内。”
葛千总一听，面色一肃，更加不敢怠慢。他心中已然笃定刘芹的身份不虚，听到他要找知府大人，更是觉得眼前这位少年绝对不是他能轻易得罪的人。他连忙躬身行礼，恭敬地说道：“公子请放心，小人这就将公子送回城内。”说着，他将自己的马牵了过来，恭敬地请刘芹抱着曲非烟骑上马，自己则牵着马缰，一路鞍前马后，生怕有半点怠慢。
却说那衡阳府知府张怀礼，平素与刘正风交情甚笃，昨日正是他亲自前往刘府宣读圣旨。这日，张大人刚下了衙，正与小妾在书房中红袖添香，忽然听得下人通传：“大人，刘参将之子刘芹求见。”
张怀礼闻言，心中一动，暗道：“昨日我才在刘府宣旨，已得了一份厚礼，今日刘正风怎么又遣子前来？莫不是发生了什么变故？”他整了整衣冠，吩咐小妾先行退下，命门房将刘芹引进。
片刻之后，刘芹步入书房。张怀礼目光落在刘芹身上，眉头猛地一挑。只见他竟一身粗人打扮，怀中少女昏迷不醒，衣衫破碎，满是血迹，显然刚刚经历过一场血战。心中陡然一紧，立刻站起身来，急切问道：“贤侄，这究竟是怎么回事？你父亲呢？家里发生了什么变故？”
刘芹长揖到地，沉声道：“张伯父，小侄今日前来，正是求伯父为家中做主！昨日府上遭嵩山派恶徒袭击，我爹、我娘以及兄姊皆惨遭毒手，只有我侥幸逃得一命。舍妹也身中剧毒，命悬一线，还请张伯父垂怜相助，小侄感激不尽！”
张怀礼听罢，面色剧变，猛地一拍桌案，怒声道：“岂有此理！竟有如此大逆不道之事！刘将军乃皇上御旨封授的参将，昨日才宣旨，当天就遭此毒手！这帮贼子简直无法无天！”
张怀礼怒气难平，眼中透着寒意，厉声问道：“贤侄，这下毒手之人，你可曾认得，是何来历？”
刘芹咬牙道：“张伯父，是嵩山派的左冷禅派门下弟子所为！”
“嵩山派？！”张怀礼冷哼一声，怒意更甚，“小小江湖门派，竟敢对朝廷命官下手，岂不是螳臂当车，自寻死路！贤侄放心，老夫这就派人前去，绝不让这帮贼子跑了一个！”
说罢，张怀礼立即召来属下，命其将刘府围了，里面大小人等全部缉拿。同时将刘芹兄妹安置在府中偏院，吩咐家仆去请城中最有名的良医。
却说张怀礼派出的属下很快回报，带回的消息却令人愕然：刘府中如今已是空无一人，就连下人丫鬟也全都失踪，然而府中摆设与财物却完好无损，彷佛什么事情都没有发生。
张怀礼眉头深锁，手抚胡须，暗忖道：“这帮贼人只杀人不劫财，进退之间极有章法，显然不是寻常江湖仇杀，此事定有深意。难道说，他们的背后另有依仗，与朝中有什么关联？”想到此处，心里有了几分猜测，他脸色愈加凝重，迅速写了几封密信，交予属下，三匹快马从后门疾驰而去。
处理完这一切后，张怀礼让家仆将刘芹请至书房，面色凝重地说道：“贤侄，属下回报，刘府如今已是人去楼空，连一个下人都不见踪影。这案情复杂，嵩山派远在河南，直接抓捕诸多不便。不过，我已经写信上报朝廷，已经安排快马送出，不日便有回音。刘府暂时危险，贤侄不可回府，我暂且派人看管，贤侄兄妹可安心在府中养伤，静待消息。”
刘芹郑重行礼道：“多谢张伯父大恩，一切听从伯父安排。”
