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他们离开了县衙，走到集市的路口时，只见路旁停着几辆装满货物的骡马大车，最前面的一辆马车旁边围着一群人，正在那儿乱嚷嚷地吵架。
三个人走了过去，站在旁边听了一会儿，才弄明白原来是几名士兵要检查货物，车把式说车上的货物太多，搬上搬下太不方便。领头的士兵是个胖子，他一瞪眼道：“你不让检查，爷怎么知道你有没有偷运违禁品？”
“大爷，车上装的都是山货和药材，根本没啥违禁品。”
站在李智云身旁的张正附在他耳旁低语道：“这几个家伙敲诈勒索，故意找碴呢。”李智云见那胖子脸色红润，油光水亮的，看来，他平时没少捞油水。
士兵一共三个人，除了胖子外，另一人是个高个子，长得粗壮结实，还有一个长得跟瘦猴一样。他们仨个都穿着灰色麻布军服，后背上有个白色的圆圈，上面写着一个大大的“团”字。李智云知道，这些人是团兵。团兵全称为团结兵，他们不是职业军人，而是民间武装，类似于清朝的团练和现代的民兵。清朝太平天国运动爆发后，大清的正规军面对太平军节节败退，眼看江山保不住了，朝廷无奈，只好下旨各省兴办团练。于是，像曾国藩和李鸿章这些大地主就大量招募团丁，组成了强大的武装集团，正是这些团练武装最终打败了太平军。
清朝的团练制就是借鉴了唐朝的团兵制和府兵制。团兵和府兵一样，都不脱离农业生产，平时在家务农，农闲时集中训练，遇到战事，自备干粮和武器出征。团兵和府兵不同的是，府兵耕种的是国家的士地，而团兵耕种的是自己的土地，作为回报，朝廷免除他们全家人的赋税。另外，府兵归折冲府管辖，而团兵归各州管辖。当然，官府也可以出钱雇团兵长期服役，比如把守城门，看守仓库，出巡护卫等，这三个团兵可能就属于这种情况。
李智云见他们争吵不休，便走过去对胖子道：“外乡人做买卖挺不容易的，你就别为难他们了，放他们过去吧！”胖子一听，心想，嚯，来了个打抱不平的。他眼睛一瞪道：“你个小毛孩子，吊毛还长齐全呢，这儿有你说话的份吗？”旁边的张正一听，瞪眼道：“你怎么说话呢？”
正在这时，旁边有人喊道：“怎么回事？”李智云扭头一瞅，只见走过来一名武官打扮的人。他二十多岁，身材挺拔，浓眉大眼，方脸刚劲。他走到跟前，看了李智云一眼，道：“你们在争吵什么？”李智云指着胖子道：“他们拦着人家马车不让走，非让人家把货卸下来不可，说要检查什么违禁品。”武官一听，瞪着胖子道：“刺史大人有令，不准骚扰百姓，你们这是明知故犯，想吃军棍吗？”胖子听了，缩了缩脖子，没敢吭声。
武官见李智云生得肌骨莹润，丰神迥异，身后的侍卫精武彪悍，便道：“这位公子气度不凡，敢问您尊姓高名？”李智云还未答话，一旁的张正道：“他乃楚王殿下。”军官一听，惊骇万分，连忙抱拳道：“邠州参军吕四方，参见楚王殿下。”
参军全称为“参军事”，是刺史的辅佐官，品级不高，多数情况为八品九品，偶尔也会出现七品。它是仕人的入职门槛，一般初入仕途者，都会从参军做起。这一职务本身并无职守，既然没有规定其职责范围，因此就拥有了很多管理杂事的权力，而这一弹性权力的大小，则取决于长官的信任与否。
李智云微笑地点了点头，道：“吕参军，你好，辛苦了。”胖子一听这位少年就是大名鼎鼎的楚王，吓得连忙跪下，磕头如捣蒜：“小人有眼不识泰山，冲撞了王驾，求楚王恕罪！”另外两名团兵也跟着跪了下来。
李智云笑道：“不知者不怪，你们都快起来吧。”待三人从地上爬起来后，李智云瞧着胖子道：“你叫什么名字？”
“回楚王，小人叫刁大贵。”
“你呢？”李智云又转向高个子。
“小人叫李二。”
“小人叫阮小七。”
阮小七？李智云一听，瞧着瘦猴道：“你叫阮小七？”
“是的，小人姓阮，行七，就叫阮小七。”
“那好，刁大贵，李二，阮小七，咱们这就算是认识了，你们快放这几辆车走吧。”
“是。”
晚上，李智云坐在书案旁，对着烛光思考着白天发生的事。他没料到柳姑如此刚烈，竟会自缢而亡。她为什么要选择自杀呢？藏在她身后的那些人，究竟是些什么样的人呢？他觉得，自己脑子里就像塞进了一团乱麻，乱糟糟理不出头绪。
这时，刘瑛莲推门走了进来，见他坐在案旁，便问：“你干啥呢？”
“哦，没什么。”
刘瑛莲走了过来，在他对面坐下，瞅着他语气温柔地：“我看你心思重重的，晚上也没吃什么东西，是不是遇到什么头疼的事了？”李智云笑了笑，道：“是有点头疼。”接着，就把事情的经过跟她说了一遍，最后道：“好不容易抓到一个，却死了。我本以为，抓住了那个婢女，很快就能抓获其他案犯，结果却是一场空欢喜。现在，我真不知道该怎么办了。”刘瑛莲想了想，说：“我觉得，你应该先弄清楚那个婢女的底细，否则两眼一抹黑。常言道，水有源，树有根。那个婢女是哪里人氏？她还有什么亲人吗？”
“不知道。听里正说，她是自己找上门的，现在楼家人都死光了，也没地方去打听呀。”
“去找尼姑呀，”刘瑛莲道，“她不是在尼姑庵呆过吗？”
李智云一想也对，虽然柳姑在尼姑庵呆的时间很短，那些比丘尼对她的情况不可能知道的太多，但也说不定能问出点什么，死马就当活马医吧。想到这儿，他点头道：“你提醒得对，明天一早我就去尼姑庵。你陪我一起去吧，翠屏山风景优美，顺便还可以游玩一下。”
“好吧。”
次日早饭后，李智云带上两名属官和几名待卫，与刘瑛莲一起出了城，前往翠屏山。到了山脚下，他们沿着一条石径向上攀爬，只见山林葱郁，百鸟啁啾，紫色的雾岚弥漫在山谷之中，沾着露珠的花草散发着沁人心脾的香气。
一行人迤逦而行，来到尼姑庵前，跨进了庙门。佛殿里一个人也没有，四周静悄悄的。大伙儿绕过佛座，经过后门来到庭院，正巧碰到了庵主。李智云双手合掌道：“师太，有礼了。”庵主还礼道：“施主，你们又来啦？慧觉现在如何？”李智云犹豫了一下，还是直言相告：“很不幸，她自知罪孽深重，悬梁自尽了。”庵主听了，吃了一惊，连忙双手合十：“阿弥陀佛，罪过罪过。”
停了一下，李智云道：“师太，我想跟您聊几句，能否找一方便之处？”庵主思考片刻，道：“那就去贫尼的寮房吧。”
几个人随着庵主走进一间屋子，里面挺宽敞，靠正面墙有一座佛龛，供奉着观世音菩萨。佛龛前面摆着一张八仙桌子，周围放着几把椅子。庵主请李智云就座，然后在对面坐下，手捻一串菩提达摩佛珠道：“施主，您想问些什么？”李智云瞧着她道：“师太，我想打听一下柳姑的情况，您对她的身世了解吗？”庵主摇了摇头，道：“她只对贫尼说，她以前在一家大户人家当丫环，因看破红尘，决意削发为尼，皈依佛门。前日施主说她是楼家的婢女，贫尼方才知道她原来在楼家为婢。”
“师太认识楼员外？”
“楼施主是个大善人，虔心向佛，乐善好施，常给庵里做些捐赠，故此相识。”
李智云想了想，道：“师太既然对柳姑了解甚少，为何还要接纳她呢？难道是因为可怜她？”
“施主有所不知，贫尼本不愿收留她，只因一位孙施主相托，这才留下了她。”
“孙施主？哪个孙施主？”
“他叫孙奋，他与施主一样，也是个官人。贫尼因不愿得罪官府，这才勉为其难，留下了慧觉。”
这倒是个新情况，李智云觉得不虚此行。他向庵主道谢后，便带着自己的人离开了尼姑庵。他们又去游览了山上的另一座寺庙，然后便下山了。
回到城里，李智云对蔡虎道：“你去打听一下，有没有孙奋这个人。”蔡虎口称遵命，转身而去。李智云回到客栈后，等了一炷香的工夫，蔡虎回来了，道：“王爷，我打听过了，确实有孙奋这个人，他是州府的行参军。”
行参军，地位比参军还要低一些，大多是长官自行招募，品级为九品甚至流外，许多不属于朝廷的正规编制，不过可以获得荣誉称号，比如获得某个品级的勋位，这样也就有了一份俸禄。行参军权力大小视长官的心情而定。
李智云思考片刻，对蔡虎道：“你去告诉张正，下午我们去州衙。”
下午，李智云带上张正和蔡虎来到了州衙。衙役进去通报后，不一会，赵刺史迎了出来，笑哈哈地：“王爷，下官早已恭候您的大驾了。”
