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天色尚未破晓，广袤的原野被一层轻纱般的晨雾温柔地覆盖着，万物皆沉浸于一片深邃的宁静之中。空气中弥漫着泥土与草木的清新气息，每一次深呼吸都仿佛能洗净心灵的尘埃，令人精神为之一振，似乎连日来的疲惫都随之消散。一行人借着微弱的星光默默前行，尚未踏出两里的路程，李智云的耳畔忽地捕捉到一阵由远及近的嘈杂，宛如暗夜中的不速之音。他转身回望，只见后方火光摇曳，人影绰绰，仿佛有一群怒涛般汹涌而至的追兵，喧嚣与紧迫感瞬间笼罩在心头，令他既惊愕又满心困惑。
那群人转瞬即至，将他们团团围住，火把的光芒将每个人的脸庞映照得阴晴不定。细数之下，对方约有十数人，有的高举火把照亮夜空，有的则紧握棍棒与菜刀，他们的眼神中充斥着难以名状的愤怒与敌意。其中几个人的面孔，李智云依稀记得，正是昨晚投宿客栈中的伙计。
面对这突如其来的变故，众人面面相觑，一头雾水。李智云保持着冷静，目光锐利地扫视着对方，不解地问道：“诸位为何追赶我们？有什么事吗？”一名伙计瞪圆了眼睛，怒喝道：“你们为何天没亮就偷偷溜走？”李智云闻言，不禁哑然失笑，道：“我等起早赶路，难道有何不妥？”另一伙计却大声叫道：“休要狡辩！你们一定是杀了人，想要畏罪潜逃！”
“杀人？”李智云一听，心中更是莫名其妙，眉头紧锁地反问道：“谁杀了人？”
众人闻言，也是议论纷纷，一时之间，场面更加混乱。就在这时，一位老者从人群中走出来，他的脸上写满了沧桑与威严。他缓缓开口，声音中带着一丝不容置疑的坚定：“我们客栈的掌柜昨夜被人杀死了，而你们一大早就匆匆离开，所以我们有理由怀疑，人就是你们杀的！”李智云一听，心中大惊，一时竟然无言以对。倒是安兴贵反应迅速，连忙辩解道：“你们休要血口喷人！我们并未杀人，此事与我们无关！”李智云也连忙附和道：“是啊，老伯，我们确实未曾杀人，请您一定要相信我们。”
然而，那些伙计却丝毫不肯让步，纷纷指责他们道：“徐伯，别听他们狡辩，人一定是他们杀的！”现场顿时吵嚷起来，争论之声不绝于耳。
老者见状，眉头一皱，转身用力摆了摆手，制止众人的喧哗。待众人安静下来后，他转身对李智云道：“我店掌柜乃是被刀砍死的，你们若说未曾杀人，那便让我们检查一下你们所携带的刀具吧。”
话音刚落，几个年轻伙计便已迫不及待地冲了上来，开始逐一检查侍卫们携带的佩刀。此次出使西凉，为了彰显大唐国威，他们皆佩戴了精工打造的绣春刀，这种刀质量上乘，锋利无比。那些伙计将每人的佩刀摘下，又将刀从刀鞘中拔出来，仔细查看，生怕遗漏一丝线索。
当检查到张正时，一名伙计猛地抽出他的佩刀，只见刀刃之上，竟沾满了斑斑血渍。他吓得惊叫一声，手一松，钢刀“哐当”一声掉落在了地上。这一发现，犹如晴天霹雳，令众人皆是一惊。旁边的伙计连忙指着张正，大声叫道：“就是他！是他杀了掌柜！”其他的伙计也纷纷附和，指责之声不绝于耳。
众人的目光瞬间聚焦在张正的脸上，惊讶、疑惑、紧张交织于空气之中，李智云的眉头也紧锁成峰。张正则面露无辜，眼中满是惊恐与不解。他大声辩解道：“不！不是我！我没有杀人！”然而，他的辩解却显得如此苍白无力，在这铁证如山面前，似乎根本无人相信。
此刻，老者望着李智云，语气坚定地说道：“你看，证据确凿，就是这个大个子杀了我店掌柜。”李智云心中虽惊，但迅速地镇定下来。他稍微理了一下头绪后，坚决地为张正辩护道：“老伯，我以人格担保，他绝不会杀人！”
然而，旁边的一名伙计却插嘴道：“徐伯，我想起来了，昨天这个大个子跟掌柜的发生了争吵，他一定是怀恨在心，所以才杀了掌柜。”安兴贵闻言，忍不住嘲讽道：“几句口角便能杀人？这未免也太荒谬了吧？”
老者脸色阴沉，语气坚决地说道：“无论如何，此事必须报官。你们不能离开，必须跟我们回店里。”事已至此，李智云也别无他法。他转念一想，回店里也好，倒可以探个究竟。于是，他点了点头，同意了老者的要求。
张正早已被那些伙计团团围住，两名伙计正欲押他回去。张正奋力挣脱，大声喊道：“别抓我！我自己会走！”老者走上前来，严厉地叮嘱道：“看好他，别让他跑了！”
随着这一行人缓缓地踏上归途，夜色中的谜团似乎正缓缓揭开它的一角，而真相，正隐藏在某个不为人知的角落，等待着他们的探寻。
众人返回客栈之时，天边已泛起晨曦，万物似乎都在这第一缕阳光下悠然苏醒。李智云留意到后院的一角，有一间屋舍的前面人头攒动，聚焦了许多看热闹的人。人们或交头接耳，或指指点点，喧嚣之声不绝于耳。他连忙走了过去，灵巧地从人缝中挤进了屋子，眼前的景象令他心头一凛，只见掌柜直挺挺地仰卧在床上，脖颈处的伤口如同狰狞的裂口，触目惊心。血泊肆意地蔓延着，从床上到地面，每一寸空间都充斥着刺鼻的血腥气息，几乎令人窒息。
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李智云皱了皱眉头，强忍着不适，捏住鼻尖缓缓地走到床边，仔细一瞧。掌柜的双眸圆睁，已经失去了生命的灵动，宛如死鱼之眼，却仍残留着一抹难以名状的惊愕与恐惧，仿佛在诉说着对那致命一击的猝不及防。李智云心中暗自叹息，又仔细地在屋内搜寻了一番，却未发现任何有价值的线索，只得无奈地摇了摇头，退出了房间。
门外，几个人正蹲在地上，双手捂着嘴，不停地呕吐着，那模样显得极为痛苦。李智云见状，胃里也不由得一阵翻腾，酸水直往上涌。他连忙转身，快步走到风口处，深吸了几口清新的空气，这才稍稍平复了下来。
日上三竿之时，官道上出现了一群身着公服之人，为首者正是乐蟠县令。县令一到，立即下令封锁现场，严禁任何人靠近。
快到正午时分，李智云欲见县令，遂遣侍卫前往相请。不多时，侍卫领着一人走了过来。那人年约五旬，消瘦的脸庞上留着一缕斑白的胡须，官服宽松地挂在他身上，显得有些不合身。两人走近，侍卫指着李智云介绍道：“这位便是楚王殿下。”
那官员连忙急步上前，恭敬地行礼道：“乐蟠县令吴人杰，拜见楚王殿下。”李智云微微一笑，还礼道：“吴县令免礼。不知吴县令可曾察看过现场？”吴人杰没有说话，只是点了点头，神色凝重。
李智云见状，继续问道：“那吴县令打算如何处理此事呢？”吴人杰并未直接回答，而是反问道：“楚王殿下，下官斗胆问一句，您怎么会在此地出现？”旁边的侍卫一听，顿时怒目圆睁，喝道：“放肆！你怎敢如此跟王爷说话？”
李智云摆了摆手，制止了侍卫的呵斥。他目光温和地看向吴人杰，道：“本王身负皇命，出使西凉。昨日傍晚途径此地，便在这家客栈住了一宿，不料竟遭遇此等不幸之事。”吴人杰闻言，微微点头，随即话锋一转道：“王爷，店中伙计指控您的随从为凶手，因此，嫌犯我必须带回去。”
李智云闻言，连忙辩解道：“吴县令，本王以人格担保，此事绝非他所为！”吴人杰一听，拱手道：“王爷，人命关天，下官不敢有丝毫懈怠。既然在下官的治下发生了命案，自当将一干人等带回县衙，升堂问案。此乃下官职责所在，还望王爷谅解。”
见对方态度坚决，李智云一时之间竟也无言以对。他心中暗自思量，吴县令所言亦不无道理。既然发生了凶杀案，总得有个交代，升堂问案自是理所当然。于是，他点了点头，沉声道：“好吧，本王便随你一同前往县衙，看你究竟如何审理此案。”
李智云率领一众侍卫，跟随着县令吴人杰，来到了乐蟠县城。这座县城规模虽然不大，却也透着一股古朴而沉静的气息。城内房屋错落有致地排列着，虽经年累月显得有些老旧，但这份斑驳之中蕴含着历史的深邃，让人不由自主地放慢脚步，细细品味这份独特的韵味。街道之上，车马稀疏，行人更是寥寥无几。偶尔一阵风吹过，卷起几片落叶，在空中旋转、飘落，为这宁静的画面添上了一抹动态的诗意，也让人感受到一丝季节更迭带来的萧瑟。
