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安振玄没有犹豫接过,二话不说扔进嘴里,打着把药压舌头下,找机会再吐出来,却不料那药丸入口即化,等他反应过来药已入喉,抠都抠不出来。
“咳咳!”梅长老看他下意识抠喉的狼狈样冷笑,“别抠了,此药乃我教密蛊,入口即化,蛊已入体,你再抠也抠不出来。”
中计了!
安振玄平复气息,笑着说,“梅长老说笑了,我不过是呛到了,别说是蛊,就是毒药,只要是红衣教所赐,我也得面不改色吞下去啊。”
“哼,算你识相。”梅长老的下马威成功震慑到众人,他回身朝身后榆寨子民道,“今年的供奉可记得按时供纳,否则,母神降怒可不是你们能承受的。”
那教众又想来拉蓝静,安振玄先行一步揽住她,“我来吧,我妹子脾气冲,各位多担待。”他朝黑哥打了个安心的眼色,黑哥却回他一个生离死别的愁容。
出山的路并不好走,百丈高空上,岩壁寸草不生,山体上只有勉强容纳一人通行的路,所有人都只能紧贴着山壁走,稍稍重心不稳,就会坠落悬崖。
明显这是苦差,教众中有不少人暗自咒骂,颤颤巍巍生怕一脚踩错,安振玄担心蓝静会掉下去,用腰带绑在彼此腰间,狠狠打了个死结,再三拉扯确保不会散掉他才放心走上去,梅长老还好心劝告他,一旦绑住,两人的命就绑在一起,任何一方错脚,另一方都逃不过,红衣教等人就没敢这么做,安振玄回笑,自言不劳长老费心。
安振玄塞给蓝静一个匕首,“待会的路会很险,发现危险就把匕首插进山体,知道了吗?”又示范了一下,蓝静学着他就想把匕首插入墙体,“不是现在,先拿着,乖。”
“夫君……”安振玄连忙按住她的嘴,看向梅长老那边,他们仿佛听见了当没听见,完全不在意,甄选圣女果然有问题,明明蓝静年龄不符身份不符甚至他们的关系还如此暧昧,他们都不在意,好像只要选够了人,谁来都可以。
走上峭壁,安振玄努力让自己看着前方,脚步一点点往前挪,小心翼翼回头看蓝静,却见这妮子也趴在墙体上,但一点都不惊慌,见他回头还快步跟上来,“别别,小祖宗,你慢点,别一会把我推下去。”
这不知走了多久,他都觉得双脚麻木得不像自己的,突然身后一声惊呼,随之人体滚落山崖的声音,众人下意识想回头,梅长老大喝一声,“别回头!继续往前走!”
一旦坠落,谁也救不了你。
汗水湿透安振玄的背,十指刺痛,是用力抓握山体留下的伤痕,终于,走出开阔之地,所有人喘息不止,安振玄缓了一会,才回身查看蓝静的情况,人是完好无损,甚至一脸淡定,好似方才走的是康庄大道,见此,他恨不得此刻傻掉的人是自己,这样就能像她一样无知无惧。
又走了半天,临近傍晚,他们才终于出山,穿过树林,见到一个稍平坦处,三辆马车,十几个红衣教众徒与十一名及笄百越少女在此等候着。
教众见了梅长老便打招呼,“最后一名圣女候选到了,先出发,去最近的镇子落脚,再晚就要在野外露宿了。”
三辆马车,一辆有车厢的马车是给梅长老的,剩下两辆只有板车的要给少女们挤着坐,其余教众是没资格坐车的,蓝静不肯离安振玄,安振玄便紧紧靠着蓝静坐的那头走。
少女们对此很好奇,蓝静左右看看,见安振玄在身旁便不计较其他,有女子问她话,她也不回应,少女们明显对此行不知内情,都在彼此商量着谁会是圣女,若不是圣女想早点回家,又有说不是圣女也要在圣女身边伺候几年才能回家,也有人奇怪,为何年年选圣女都选不出来,是不是圣女还没转世。
蓝静听不懂她们的话,但少女们朝气的气度让她想起皃儿,便从怀中掏出皃儿给她的小零食,也不知她何时藏在怀里的,只是平日皃儿都会给她准备各种小零食,兴许是离开前给她留的,她便放在怀里,爬过险峻的山峰,藏在帕子中。她拿出来,伸向其他人。
“给我们吃的?”蓝静也不回应,也没收回手,少女们便接过来分食。
“是兔肉干,比我阿妈做的好吃多了。”
“我的是果干,你的是什么?”
马车慢悠悠地往城镇驶入。百越之地的房子多为竹木石搭建,与北方的砖墙不同,百越森林繁茂,空气湿润,毒虫瘴气颇多,城镇构建也极少有北地的围城,房屋零散错落,依地形而建,红衣教去的城镇名为绿竹镇,因一片一望无际的竹林而闻名。
绿竹镇很小,说是镇子,倒不如说是村子,镇子外被绿竹环绕,镇子只有百户口人,竹林中也有零散的几户人家,镇子上只有一家同名客栈,因鲜少有人来此地,小小的客栈难得一次住满人。
红衣教的威名也宣扬到绿竹镇,众人一入镇,就有不少行人驻足观望,也有信教的走进红衣教徒旁参拜,梅长老对此很满意,至于那些不动于衷的人,日后壮大红衣教后自然会让他们好看。
绿竹客栈掌柜恭敬地将众人请进去,十二名少女安排了三间客房,安振玄原本担心蓝静离了他会闹,谁知一路上来,女孩们早已跟她混熟,很自然地手牵手进房将他关在门外,他只好在门外小声嘱咐,“我就在隔壁,皃儿闹腾的话你们直接来找我。”门内叠声知道了将他打发。
梅长老也怕少女们趁机逃跑,安排了人轮流守夜,美其名曰这样安全。
等过了好一会儿,店小二端了饭菜上来少女们都没出门,蓝静也没闹腾,安振玄便打算出去打探消息,这段时间他研究法器小有收获,追踪罗盘他有在身,也不怕红衣教的人趁机甩掉他。
镇子不大,安振玄很快就逛完了,镇子上的人多以编竹筐竹篮竹桌竹椅为生,几乎家家都有祖传好手艺,也偶有行商会来此收购,但实在供过于求,再好的东西价格也贱。
此地归洪土司管,但因邻近张土司地界,绿竹镇管辖松懈,安振玄买了几个竹编小玩意,顺口打听:“大哥,我见今天好像来了红衣教的人,这红衣教什么来头?”小贩没认出安振玄也是随行的人,直言不讳:“我们百越的大教,有几百年了,没落好久了,最近几年才起复,咱土司都是红衣教教徒,小兄弟,你中原人吧。”安振玄:“是啊,走江湖的,途径此地。百越人都信奉红衣教吗?这入教有什么好处不?像我这样的外头人能入教吗?”小贩笑了:“你入教作甚?红衣教不收中原人,入教的规矩不严,百越几乎每个大点的镇都有驻点,去登记一下通过考验就给你发一件红斗篷,不过我听说有私下进贡的,进贡越多位置就越高,咱四大土司都在教里有个长老的位置。你若想试试,去大点的镇,我们这个绿竹小镇是没有的咯。要说好处,就是每月逢十五,都可以接受圣女的祈祷授福,不过这要排队。”
“接受圣女的祈祷授福还能长生不老?这么多人上赶着。”小贩接受不了安振玄不屑的语气,“你这个外地人知道什么,圣女可是母神转世,她的祈祷授福可是能保佑风调雨顺年年丰收,给各人祈福往小的消灾赐福,往大了可是能延年益寿甚至飞升成仙。”安振玄大异:“喝,还这能长生不老,我可得见识见识。”
“诶,大哥,我再请教你,你们这里还有什么新鲜奇怪的事吗?”小贩摆摆手:“哪来的什么新鲜奇怪事。要说怪人倒有一个,在竹林住了个中原人,常年不露面,最近好像收了个徒弟,每隔一段时间就来免费帮我们把竹编的物品运到外头去卖。还有就是,我们洪土司好像要纳第二十房小妾了,今年第五回了。”安振玄:“你们洪土司还真是性情中人啊,他多大年级了?”小贩笑容暧昧:“说出来你可能不信,洪土司都快六十了,他是最早加入红衣教的土司,这就是圣女赐福的好处。”安振玄一副男人都懂的样子:“还有这种好处,我可要去见识见识了。不过听说红衣教的圣女年年都选?那给教徒赐福的圣女是哪个?”小贩摇摇头:“这我就不知道了,每年都好像有选出来的圣女,但每年都要重新选,以往选出来的圣女也不知道去哪了。”
安振玄见打探不到其他消息就走了,手里掂量着竹编的小香包,还未走进绿竹客栈就听到动静,心里急切,定是自己走太久被蓝静发现不在,她要闹脾气了。
一进门,果然见堂内桌椅都翻倒了,一群人围在一个角落,人头攒动,只听女子们一声声劝说,“别打了,皃儿!”安振玄忙推开众人,只见蓝静骑在梅长老身上,手握拳头一下又一下挥打,只打得他眼冒金星,五六个红衣教众拉都拉不开,还被横手误伤,蓝静朝他们恶狠狠呲牙,那些人也是怂,不敢用力阻挠怕误伤自己。
安振玄双手从蓝静腋下一穿一扣,将人猛地抱起,禁锢怀里,蓝静还想挣扎,他忙轻声道:“静儿,是我,我回来了,别怕。”蓝静闹脾气扭捏几下才听到他的声音,一听就不动了,安振玄便松开手,她回身抱住他很是委屈,不知缘由安振玄就认定她是受了天大委屈,心疼的连声哄,在心里骂罪魁祸首梅长老一百遍。
梅长老被扶起来,好半天才喘过气,他鼻青眼肿,头发散乱,红斗篷上有好几块污迹,他气得直指蓝静:“这个疯子,竟然敢打我!”安振玄不满,同房的女子抢言道:“明明是梅长老趁着我们走开,对皃儿动手动脚她才打人的,我都看见了。”安振玄:“皃儿虽然傻了点,但她是圣女候选人,梅长老你身为负责护送圣女候选人的使者,竟然对她动手动脚,难不成你们红衣教都是这样对圣女的?”众人听此,梅长老此举大干物议,他不好抓着蓝静打人的事,辩解:“每个圣女候选人都是极为尊贵的,我身为长老怎会对她动手动脚,我不过怜她痴傻,见她一人在此不放心,多嘱咐几句,谁知她不分青红皂白打我,算了,我不计较了,你看紧点,别让她发疯。”说罢便让人散去自己回客房疗伤,竟丝毫不追究蓝静,蓝静朝他离开的方向做鬼脸吐舌头,女孩们围上来问候,女孩抱怨:“梅长老怎么这样,明明是他的错,要不是他打不过皃儿,皃儿岂不是吃亏了。红衣教都这样吗?早知道我不来了。”安振玄:“一样米养百样人,红衣教也不都是好人,选圣女这事没办法,防着点是了,入教前大家互相提点一下不要落单。”又小声说着:“要是怕的话,就跟皃儿近一些,她很凶的,寻常人打不过她。”女孩们被逗笑,蓝静依旧是听不懂但敏锐觉察到话语中的调笑,‘惊魂未定’的她一口咬住安振玄的手臂。“哎哟哎哟,小祖宗,我错了错了。”一面又跟女孩们打眼色,“看吧,是不是很凶。”女孩们笑的前翻后仰,捧着蓝静说好话。