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长胜赌馆。
苍云堡的弟子们围坐在赌桌旁，兴奋地高呼：“大！大！大！”
任昆石满头大汗，紧张地等待推牌九的结果。他已经连续输了几局，这一局若是再输，今日带来的银两将悉数输光。
众人的目光都聚焦在赌桌上，终于，庄家揭开牌面，显示出的点数是小。
“妈的！”任昆石愤怒地扔掉手中的牌，忍不住破口大骂。
“昆石堂主，你今天运气不太好啊，是不是和老婆吵架了影响了战斗力？”赢家哈哈一笑，他是水漕帮的少帮主许少凡，专门应任昆石的赌约不远百里赶到定风镇赌博，没想到运气居然出奇地好，一直连赢推牌九，赢得抓钱的手都颤抖了。
任昆石嘴硬道：“哼，我只是让你得意一阵罢了！”他随即一拍桌子，吩咐弟弟任昆杰去赌馆借钱，并挑衅许少凡道：“许少凡，我们再赌一局如何？你若是输了，就把刚才赢的钱全吐出来；若是我输了，我给你一万两白银！”
许少凡挥着纸扇，满不在乎地笑道：“哈哈，这种刺激的游戏我奉陪到底！赢了钱可就是我的了。”
为了平复心情，任昆石借口中场休息，前往包厢找他的老相好紫铃小姐。紫铃小姐已经在包厢内等候多时，她妆容浓艳，穿着暴露，纱衣下的玉体若隐若现。在赌场上失意的任昆石，想在情场上找回胜利的感觉，他迫不及待地脱掉外衣，准备扑向紫铃小姐。
然而，就在这时，包厢的门突然被推开。紫铃小姐见到有人闯入，惊恐地尖叫起来，连忙用毯子遮住自己的身体。
来人正是任昆山，他一脸严肃地将任昆石从包厢里拉出来。
“昆石！”任昆山严厉地喊道。
任昆石只穿着一条内裤，被任昆山粗鲁地拉出包厢，他愤怒地挣脱了任昆山的束缚，怒斥道：“昆山哥，你有病啊，快放开我！”
任昆山紧盯着任昆石，生气地说：“昆石，你又来赌馆赌钱，还玩女人！你忘了之前你在金全客栈对我做的保证了吗？你说要洗心革面，不再赌钱、不再招妓！”
任昆石恼羞成怒地吼道：“我他妈什么都不记得了！”说完，他扭头就要走。
任昆山拦住他，严肃地说：“你当初对我发誓要改过自新，可现在你又旧态复萌！你这样下去，早晚会败光家产的！”
“你特地过来就和我说这些？任昆石根本听不进去这些劝诫，愤怒地反问道。
“昆石，无论你怎样看待，我始终视你为我的堂弟，也是家人。我规劝你，是出于对你的关心。”任昆山试图放软语气，“你已有家室，儿子尚幼，身为父亲，你有责任为他树立榜样。若你一直沉迷于赌博和美色，又怎能教导好你的儿子？若你的儿子日后也像你一样不求上进，你会满意吗？”
“我如何履行父亲的责任，如何承担我的家庭义务，这是我的私事，何时轮到你来评头论足！”任昆石不客气地回应，并指着任昆山说道，“你还好意思来指责我，你成亲多年，却连个孩子都没有！你没有做父亲的资格，就不要来教训我！”
任昆山被任昆石的话震惊得无以复加，难道他不孕不育的秘密已被对方知晓？
“此外，你别忘了，上次比武，你连我都打不赢！”任昆石在离开前又回头嘲讽道，“我真不明白你每天闭门苦练是为了什么，是不是连脑子都练坏了！”
任昆山紧握着拳头，眼睁睁地看着任昆石光着上半身，肌肉健硕地回到包厢。
紫铃小姐见状，好奇地问道：“昆石堂主，刚才昆山少主找你是有什么事吗？”
任昆石不耐烦地摆摆手，“别提他，他头脑不清醒，说了些胡话。他连我都打不过，还敢来管我的事，真是可笑。”
晚上，郁闷的任昆山前往遏云居，找任昆泰共饮以解愁闷，心情沉重的他连饮三瓶上好的女儿红。
“大哥，你可曾仔细琢磨过，为何镇上会突然传出关于你不孕不育的流言？这其中必定不简单。”任昆泰谈及这些令人不快的谣言时，态度显得十分严肃。
任昆山叹息一声，“我猜测可能是茂昌叔在搞鬼。他心胸狭窄，对我当初带着两个堂弟揭露他倒卖土地的秘密一直耿耿于怀，因此有意散布这些流言来打击我，想让我无法完成爹的遗愿，无法成为堡主。”
“我和秋璃成亲多年都未能有子嗣，茂昌叔这老狐狸，估计也猜到了原因，自然要大做文章。”任昆山苦笑一声，言语间满是无奈。
任昆泰听后并未直接表态，只是道：“你怀疑茂昌叔，倒也有理。但我认为，二娘的嫌疑更大，你还是应该对她多加防范。”
“不，绝不可能是二娘。”任昆山立即否定了任昆泰的推测，“她想利用这些谣言来扳倒我，何必等到今日？她毕竟是我们第二个母亲，我一直视她为亲生母亲一般。人心都是肉长的，我相信她不会那么无情。”
任昆山举杯望向窗外明月，长叹一声后继续说道：“其实，到了今天这个地步，我对于堡主之位已经无所求了。只要有人能够带领苍云堡走向繁荣，无论是谁上台，我都会全力支持。没有孩子固然遗憾，但有秋璃在我身边，我便觉得心满意足了。”提及自己的妻子，他的脸上露出了难得的微笑。
两兄弟一直喝到深夜，任昆泰见任昆山已醉得无法行走，便将他背回了苍云堡。
