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“既然你也一直呆在山林，那一定也对九牧的很多事不很了解吧，我可以试着给你讲讲，不过我所知不确，你听听就行。”说着，辛夷拿过地图，将地图所画说了一番：“你看这地图之上，大城共有九座，分别是良穆都、原睦邑、荆木邦、雨幕府、海慕滨、极沐寒、冰目原、驻暮城、永牧州。若是将冰目原、良穆都、驻暮城连成一笔，将良穆都、海慕滨连成一笔，将驻暮城、永牧州连成一笔，将冰目原、原睦邑连成一笔，将极沐寒、永牧州连成一笔，将海慕滨、荆木邦连成一笔，将永牧州、雨幕府连成一笔，你看是个什么字？”
天上在图上笔画一番，道：“是九牧的‘牧’字？”
“九牧东西相距九千里，南北相距九千里，加之这九城都有一个‘牧’字，又因为能连成‘牧’字的原因，所以九牧才称九牧。不过，究竟是九牧先有这个称呼，还是九城先有的名字，已经没人说得清了。”说着，辛夷再将目光移上地图：“地图上画得清楚，这九城不是依山，便是傍水。这是九嵩山，九嵩山由南向北三有其一处，向西四、五百里的地方，是驻暮城。九嵩山横亘九牧南北，南北长约七千里，东西宽二、三百里，高约万米，它的存在使驻暮城孤悬于九嵩山以西，每日清晨，其他地方早沐于晨曦，可此城仍曙光未到，虽是清晨，却暗如黄昏日暮，因称‘驻暮’。”
“何不将城建在更靠西的地方呢？”
“你看这里。”辛夷指驻暮城西北一处地方道：“驻暮城西北几百里处，有一座大火山，名叫飞煌山，飞煌山时常会有火浆喷出，使得附近几百里都是流沙、岩石，植物不能生存，人自然难以宜居。这条河流只是从火山很远处流过，竟也被火山影响。火浆落入河流，使河水呈现赤色，所以此河人称绛河。绛河水滚热且有毒，直到下游才能饮用；若是驻暮城建在绛河上游，则又和九牧太过疏远，因此建在这里。”
“何不更靠南些呢？比如九嵩山南脚下，这样离九嵩山以东的八城也更近些。”
“我这不正准备说吗，这么着急干嘛？”
“说完好赶路。”
“你很着急去南方？”
“事有缓急。”
“耽误的时间我给你补回来总行了吧。”
“耽误的时间如何能补回来？”
“待会就知道，现在好好听。驻暮城之所以没有建在九嵩山南脚，是因为不想离那座大火山太远。大地之母给驻暮城安排了一座大火山，虽然有很多坏处，可也不尽是坏处，驻暮城人擅长修行火之力，便和这座大火山有很大关系。”
“绛河从地图以外来，那里是什么呢？”
“九牧之外都是大海，绛河是西海水所溢而成。”
“那你袖中那副图的水呢？它也没有源头，是从何而来？”
“当然有源头，是世人之泪。还有，别问了，我没说的，就是我也不知道。”小责一句，辛夷果然不多说其他，继续道：“良穆都位于九嵩山由南向北的中央，北靠伊水，南望璧江。
“伊水蜿蜒往九牧中央而去，流经的这座城名为永牧州，永牧州距离其他九嵩山以东的七城的距离约莫都是三千五百里，也正因这中央地利，近年来以永牧州最为兴盛。永牧州旁边的小丘陵名叫丹枫山，伊水经过它后，继续往东南去，过清风山，最终从雨幕府西侧、重山东边汇入南海；雨幕府毗邻东海、南海，每到中午便有雨下，所以才称雨幕府。它正北的这座城就是海慕滨，其名的由来是因为紧靠东海。再往北是三千里平原，平原北方是北地二城，冰目原、极沐寒，二城背靠若川、雪山。
“璧江从良穆都南边流下，一直到九嵩山南脚以西一千二百里处的原睦邑，在这里，璧江改道东南，流经重山脚下的荆木邦外，由重山的群山之间灌入南海；重山之所以叫重山，既是因为山脉起伏、群山相依，又因两条河流都从它身边经过。我说完了。”
天上愕然：“说完了？”
“不然呢？”
“你说的地图上好像都有标注。”
“我说地图之外的怕你不相信啊。”
“你说的我应该能够相信。”
“哼，还真会说话。收起来吧。”辛夷将地图还给天上，问：“骑马总比走路快，不是吗？你既然走着，还计较什么缓急？”
“天相有伤在身，不好多受颠簸。”
“现在呢？”
“现在他在你那，我想我们可以换马疾驰。”
“行吧，拿钱来。”
“拿钱做什么？”
“买马啊。”
“这附近好像不见有。”天上虽然这样说，还是拿出了一枚玉币。
辛夷接过玉币，放进自己口袋后，将自己袖中的画拿了出来，道：“你看这不是？”
天上看去，见图上的竹林一角有一匹马，马身如墨、马鬃朱红、四蹄踏雪，正在河边饮水，所饮之河水正是天上曾在画里看到的不知来源于何处的河水，也就是辛夷所说的“世人之泪”所形成的的河水，惊问：“它能出来？”
“你看这里。”辛夷指向画中一片园圃中。
“天相！”不错，那片园圃中，七星灵草下，正卧着天相！
“好了，别像没见过世面的人一样，我进去陪天相，你骑马赶路吧。等到璧江，我再给你讲地图之外的事。”
“好。”
“哦，对了，这马名叫‘红颜’。”说罢，辛夷嘴唇轻动，随手一挥，“红颜”出现，辛夷消失，一副画浮在眼前。
天上收起画，跃上马背，催马向璧江驰去。
回说木瑾仨人。穿平原途中，马车车辕上，陈灵玉回头屡见小雪从左窗探头久望，便问：“小雪在看什么呢？”
“在看师祖爷爷。”此时马车南行，左窗是东，平原远方某处，正是傲雪老人之墓。在极沐寒去冰目原路上，马车向西，她不能看到。
“能看到吗？”
“小雪不能看到，但能感觉到。”
“嗯，你师祖爷爷是在那里守护守望着小雪。”
“或许是师祖爷爷守护守望的是极沐寒吧，小雪没有感觉到。”
“那你感觉到的是什么？”
“小雪感觉师祖婆婆也在看那里。”
二女顿陷沉默。好一阵后，陈灵玉道：“小雪，把在学堂学到的给两位师姑讲讲呢。”
“小雪才去了几天北地就下雪了，就没再去过。现在只会写自己的名字而已，还是木瑾师姑教的。”她刚上学堂没几天，傲雪老人就离世了，自那后，她再也无心去学堂。小雪说到这里，缩回身子到车中，却见木瑾师姑正在画画，又接着道：“不对，小雪还学了画画，也是跟师姑学的。”那几日，她只有沉默，木瑾教她画画，是为了让小雪转移注意力，也让自己转移注意力。
“那会画什么呢？”
“雪山、雪树。”
“会画哪些树呢？”
“师姑只带小雪去了山脚，小雪只看到了雪梅，只会画雪梅。”几月来，天魔神出鬼没，木瑾只敢带她去极沐寒城几里外的雪山脚下。
“雪梅？那该怎么画呢？”
“在雪树的每个枝头用朱笔点几下就行了。”
木瑾停下画笔，问道：“小雪现在要不要画？”
小雪摇头：“不想。”
“那……师姑给你讲个故事好不好？”
“什么故事呀？”
“九牧由来的故事。”
小雪眨了眨眼睛，她没听过，所以想听，但不愿说出想听。
木瑾开口讲道：“很久很久前，这片大地上酝酿出许多生命，其中有人、有飞禽走兽。渐渐地，人们依靠着双手，凭借着辛勤的劳作与渐渐开化的智慧，开始了与飞禽走兽不同的生活，人们学会了制作使用工具，学会了用火，学会了织衣，学会了交流，学会了团结，在弱肉强食的土地上生存了下来，并在山川旁建立了许多村落。这种生活持续了很久，久到已无人知道是多长时间。可在一千多年前，这种生活改变了。这改变的原因，三贤曾总结为一句话‘人生有欲，欲而不得则不能无忿，忿而无度量则争，争则乱’。
“为了更好的生存，人们互相吞并，疯狂地争夺着资源，最终演化为战争。短兵相接的战争，使这片大地处处烽火，不但人的生活再无安定，也让飞禽走兽失去了家园。这让飞禽走兽不能不反抗，竟也加入到了那场战争中。可人们比飞禽走兽聪明，每每依靠着聪明，让飞禽走兽或死或伤，或奴或役，最终成为了人们征伐人们或飞禽走兽的工具。但人们的贪婪，没有因此而停下，直到这片大地上血流成河，尸骨堆山，鲜血与尸骨孕育出无数魔煞与凶兽，也加入到了那场战争中。魔煞、凶兽生来就会道力，人和飞禽走兽毫无反抗之力，很快败下阵来，这片大地的主人成了魔煞与凶兽，人和飞禽走兽都成为了奴役，不得不拼死反抗，可早有嫌隙的他们难以团结，再次惨败，最终的结果是，魔煞、凶兽中的首领大魔王一声令下：‘顺我者生，逆我者死！’人与飞禽走兽只愿偷生，莫敢反抗，生活从此暗无天日，苦不堪言。”
听到这里，小雪问：“那大地母亲也不保护她的孩子吗？”
“从前人们互相杀伐，父子相害，兄弟相残，良知泯灭，欲壑难填，人性之恶暴露无遗，大地之母因此不再庇佑。”
“那后来呢？”
“那种生活持续了几百年，直到这片大地上的九个地方各出了一个敢为人先的人……”就这样，木瑾将上古之战的缘由与九牧的来历细讲一遍。
小雪认真听完，道：“原来这就是人性之美啊。”
“嗯。”
“原来甘愿牺牲就是人性之美。”
“不能这么狭隘的认为，不过你师祖爷爷的确是因为这样的人性之美，所以北地人无不思念。”
