乃率领车马三军离京，直至汶阳，扎住营寨。因谓先礼后兵，遂亲手修书一封，遣公孙隰朋为使，轻车简从，往曲阜来见鲁庄公。鲁侯闻说齐军压境，来使下书，不敢不见。
遂启鲍叔牙书，上言：家无二主，国无二君。寡君已奉宗庙，公子纠不来参拜，反欲争夺，实乃家之逆子，国之叛臣。寡君以兄弟之亲，不忍加戮，愿假手于上国。管仲及召忽二人，乃寡君之仇，请缚献我营，归戮于太庙。如此息兵止戈，则鲁国幸甚，齐国幸甚！
鲁庄公观书，回顾施伯：寡人不听先生，以致此辱。今鲍叔牙逼我杀子纠，并讨管仲、召忽，则奈其何？
施伯：乾时一战，可知小白之能，绝非子纠所能比也。齐兵压境，志在必得，不如杀纠，送还管召，与齐讲和。
鲁庄公称是，遂使公子偃带兵杀公子纠。复擒执召忽、管仲，连公子纠首级一齐交付公孙隰朋。管仲不动神色，自请进入槛车。
召忽大叫：子纠既死，忽生无用，且安可受此桎梏之辱？
呼叫已罢，遂凌空而跃，以头触碰殿柱而死。
庄公见此，命割首级，函送齐使。隰朋称谢，出于曲阜，押送槛车而行。
管夷吾半卧槛车之中，仰天叹道：“我今得更生矣！”遂口吟《黄鹄》之歌：
黄鹄黄鹄，戢其翼，絷其足。不飞不鸣兮，笼中伏。高天何跼兮，厚地何蹐？丁阳九兮逢百六，引颈长呼兮，继之以哭！黄鹄黄鹄，天生汝翼兮能飞，天生汝足兮能逐，遭此网罗兮谁与赎？一朝破樊而出兮，吾不知其升衢而渐陆。嗟彼弋人兮，徒旁观而踯躅。
将至齐国军营，有人报进中军大帐，鲍叔牙急出营相迎。隰朋手捧公子纠及召忽首级献上，鲍叔牙视而不见，绕过隰朋，直奔管夷吾，如获至宝，急命打开槛车扶出。
管仲拱手称贺：乾时一战，我兄绝好兵法！
鲍叔牙拱手还礼：见笑见笑。将军百战，不如先生一箭！
二人相视大笑，公孙隰朋不解其意。
鲍叔牙遂命班师，率军回到临淄，进宫参见桓公，先吊后贺。
齐桓公：先生吊而复贺，莫非吃醉？
鲍叔牙：臣非酒醉，实是悲喜交加。子纠乃君之亲兄，今为国死，岂敢不吊？管夷吾天下奇才，已生致之，又安能不贺！
齐桓公闻说管仲生还，不由狂喜，却故作发怒。
齐桓公：管夷吾箭射寡人，若非中钩，我命早休。卿能生致，便即五马分尸罢！
鲍叔牙：桀犬吠尧，各为其主。管夷吾射钩之时，心中只知有子纠，而不知有君，实乃大大忠臣。主公若能摒弃旧怨而重用之，其当为君射定天下，岂特区区一钩？
齐桓公笑道：寡人知其乃是先生故友，今姑赦不诛可也，又说甚射定天下！
鲍叔牙知道此时众心未服，并非加封管仲之时，于是不再多言，谢恩下殿。遂迎管夷吾至自己府中，待若上宾，与其朝夕谈论政务兵法，专等桓公重用。
数日之后，鲍叔牙上殿，坚辞上卿，声言不称其职。齐桓公闻此，大为惊怪。
齐桓公：卿建援立之功，又获乾时之胜，裂土分茅，亦不为过。今因功名列上卿，举国上下咸服，奈何辞之？
鲍叔牙：臣之才能，小心敬慎，循礼守法而已，非治国安邦之才。夫治国之才，须内安百姓，外抚四夷，勋加王室，泽布诸侯，国有泰山之安，君享无疆之福，功垂金石，名播千秋。此帝臣王佐之任，臣何以堪？
齐桓公：如卿所言，世间宁有此人耶？
鲍叔牙：天下之大，何人不有？不必远求，只在眼前。
齐桓公：此人何在？
鲍叔牙：在臣家中，管夷吾是也。
此言出口，朝堂上众臣交头接耳，议论声不绝。
齐桓公失笑：先生休矣。我闻此人早年便与贤卿相交，贪财惧死。及其叔荐于公孙无知，逃而不就，才不能胜也。后为公子纠之师，屡为先生所败，何劳先生盛赞如此？
鲍叔牙：宽柔惠民，治理国家，忠信待下，礼施四方，百战不殆，臣皆不如管夷吾。败于微臣，未得其主故也。乾时一战，若鲁侯能用其策，我齐师不知亡于何处，何谈大胜？
齐桓公：既如此，寡人便用管仲为卿，使与先生同列，可乎？
鲍叔牙：不可。臣闻贱不能临贵，贫不能役富，疏不能制亲。君欲用夷吾，非置之相位，厚其俸禄，隆以亚父之礼不可！
齐桓公：罢了，皆依先生。来日可宣管仲上朝，当面封以相位。
鲍叔牙：又不可。君果欲任贤，当卜吉日郊迎，筑高台拜以为相。四方闻君尊贤礼士，不计当日箭射带钩私仇，则天下有才之士，谁不思效力见用于齐国者？
齐桓公：寡人听子，一切皆按先生所奏，施行便了。太卜何在？
太卜：臣在。
齐桓公：速卜择吉，郊迎管子，筑台拜相。
太卜：喏！
鲍叔牙：臣谢主公，重贤纳谏。
至期，鲍叔牙请管夷吾三浴三衅衣，衣冠袍笏，比于上大夫，然后亲自陪同，乘车至于城郊。齐桓公亲自出郊迎接，登台拜相，并与管仲同载入朝。
车驾行于临淄街衢，满城卿士及百姓摩肩接踵，观者如堵；诸侯使节，无不惊诧。
管夷吾入朝，向齐桓公行过君臣大礼，然后稽首称谢往日射钩之罪。桓公赐坐相问。
齐桓公：齐乃千乘之国，僖公借以威服诸侯。寡人获主社稷，人心未定，国势不张。今欲修理国政，立纲陈纪，其道如何？
管夷吾：士农工商，谓之四民；使世习安不迁其业，则民自安。欲足甲兵，当制赎刑，重罪赎以犀甲，轻罪赎以革盾，小罪分别入金，疑罪则宥之。销山为钱，煮海为盐，利通天下；因收天下百物，以时贸易；为女闾三百，以安行商；商旅如归，百货骈集，因而税之，以佐军兴；如是而财用可足矣。
齐桓公：财用既足，然军旅兵势不振，如何？
管夷吾：五家为轨，轨为之长；十轨为里，里设有司；四里为连，连为之长；十连为乡，乡有良人。以此为军令，每乡二千人为旅，五乡立一师，故万人为一军。十五乡出三万人，以为三军。四时田猎，使民习于武事。有此三万人，足以横行于天下。
齐桓公：兵势既强，可以征伐诸侯，就此称霸天下乎？
管夷吾：尚未可也。主公欲霸天下诸侯，莫若尊周而亲邻国。召天下贤士，率诸侯事周，使修职贡，则王室尊矣。方伯之名，君虽欲辞之，不可得也！
齐桓公与管夷吾问一答十，接连谈论三日三夜，字字投机，全不知倦。
管夷吾见桓公真心以倾国以托，感激万分，遂吐肝胆脯，向桓公举荐贤才。
管夷吾：臣闻大厦之成，非一木之材也；大海之润，非一流之归也。主公必欲成其大志，则请用五杰。
齐桓公：何为五杰？
管夷吾：升降揖逊，进退闲习，辨辞之刚柔，臣不如隰朋，请立为大司行；垦草莱，辟土地，聚粟众多，尽地之利，臣不如宁越，请立为大司田；平原广牧，车不结辙，士不旋踵，鼓之而三军之士视死如归，臣不如王子成父，请立为大司马；决狱执中，不杀无辜，不诬无罪，臣不如宾须无，请立为大司理；犯君颜色，进谏必忠，不避死亡，不挠富贵，臣不如东郭牙，请立为大谏。
齐桓公：皆依先生之奏。有此五杰，足可称霸于诸侯否？
管夷吾：主公若欲治国强兵，则五子者足矣。若欲成就霸王之业，臣虽不才，勉强上承君命，以效区区，方可。
桓公大喜，来日早朝，皆依夷吾所荐，按职拜官，各治其事。又专任夷吾，尊其号曰仲父，恩礼在高、国二卿之上，并诏命朝野。
诏命：国有大政，先告仲父，次及寡人。有所施行，一凭仲父裁决。
管仲父遂将富国强兵之策疏理成文，悬榜国门，实施变法，次第诸条，尽举行之。
变法榜文内容：废除井田制，按土地肥瘠确定赋税；设盐铁官，治铜铸钱，增加财政收入；寓兵于农，增加兵源；以兵伍制度，提高作战能力。
画外音：管仲是春秋时期首位倡导变法者，由此名列青史，并助齐桓公称霸诸侯。行政改革，使士、农、工、商各就其业，有效维护社会稳定；选贤任能制度，突破千年世卿世禄制，扩大人才来源；发展盐铁业，铸造货币，由此国力大振；尊王攘夷，抵抗山戎南侵，为存续华夏文明做出巨大贡献。孔子对此，亦做出高度评价。
齐桓公筑坛拜相，举国委于管夷吾，早有细作报到曲阜。鲁庄公闻知，勃然大怒。
鲁庄公：如此看来，前番箭射带钩，嘱我缓行，以致乾时大败，皆是此贼与鲍叔牙合谋为之。悔不从施伯之言，反为孺子所欺！
乃简车搜乘，图谋伐齐。探马报至临淄，齐桓公便要点兵迎敌。管仲闻而入谏。
管仲父：主公新近嗣位，国内军政未定，此时未可用兵于外国。
齐桓公前番乾时大胜，因而轻视鲁国，不听管仲谏阻。
遂命管仲守国，拜鲍叔牙为将，率师直犯鲁国，止于长勺。
鲁庄公闻说齐军先发，愈加愤怒，便问计于施伯。
鲁庄公：齐小白欺吾太甚，我必报之！然则鲍叔牙惯会用兵，我将何以御之？
施伯：鲍叔牙前番得胜，乃管仲为内应之故，非战之罪。臣荐一人，姓曹名刿，隐于东平，将相之才，可敌叔牙，并使管夷吾计无所施。
鲁庄公此时甚信施伯，便使其赍持重礼，往聘曹刿。
曹刿：齐师伐我，肉食者谋之，我藿食者又何间焉？
施伯：藿食能谋，行且肉食矣。
曹刿大笑，遂同施伯来见庄公。
庄公见曹刿相貌平常，颇有疑惑，便令赐座，率而相问。
鲁庄公：施卿力荐先生大才，今日一见，足慰平生。齐兵举国来伐，我将何以迎战？
曹刿：兵者诡道也，需临机制胜，非可预言。愿假臣一乘，使预谋行间，方可料敌。
庄公信之，乃点兵遣将，亲与曹刿共载，直趋长勺。鲍叔牙见鲁侯亲引兵来，严阵以待，两军对垒。鲍叔牙亦有轻鲁之心，下令击鼓进兵。
鲍叔牙：诸将有先陷敌阵者，必有重赏！
庄公见齐军擂鼓，亦教鸣鼓对敌，曹刿急忙劝止。
曹刿：齐师方锐，宜严阵劲弩，静以待之。
庄公传令军中：严阵迎敌，有敢率先冲突者斩。
齐军来冲。鲁兵奉命，只以长戟劲弩迎之，阵如铁壁，不能冲动，齐军只得稍退。鲍叔牙命令重整车阵，再次擂鼓进击，鲁军寂如不闻，齐师又退。
鲍叔牙：鲁军怯战，再鼓击之，我军必胜。
于是下令再鼓。曹刿闻其三通鼓响，遂谓庄公：是其时矣，可速鼓之！
于是鼓声如雷，鲁国兵出如风。齐兵连攻两次，此时出其不意，一触既溃，大败而奔。庄公大喜，将手中宝剑一举，便要下令追逐。
曹刿：明公不可！待某察之。
乃下车，将齐兵列阵之处周围察看一遍，复登车轼，远望良久。
曹刿：可追矣！
庄公驱车大进，狂追三十余里，齐军抛戟弃甲，辎重尽失，皆被鲁兵所获。庄公大胜收兵，入长勺城中大宴众将，犒赏三军。延请曹刿上座，亲斟酒三劝，请将无不艳羡。
鲁庄公：敌人三鼓，我一鼓而胜；详观敌阵逐之，故获大胜。敢问先生，此是何因？
曹刿：夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。齐乃大国，难测其虚实，惧有伏焉。吾视其辙乱，望其旗靡，故请逐之，遂获胜。
鲁庄公：寡人征战半生，未闻此高绝之论。曹卿胸怀锦绣，果有鬼神莫测之机。
齐师败归，齐桓公大怒：兵出无功，何以服诸侯？
鲍叔牙：齐鲁皆千乘之国，势不相下，只以主客互为强弱。昔乾时之战，我为主，是以胜鲁。今长勺之战，鲁为主，是以败齐。请主公乞师于宋，齐宋联手伐鲁，必可得志。
齐桓公许之，乃遣使行聘于宋国，请宋国联合攻鲁。
宋闵公子捷在位，闻姜小白即位，正欲通好，于是许以联手。宋国派南宫长万为主将，猛获为副；齐国仍以鲍叔牙为将，仲孙漱为副。各统大兵，集于郎城。
鲁庄公闻齐国复出大军，联合宋军前来，不由大慌，急命人再去寻找曹刿，却回报说已离家月余，不知何往。庄公无奈，只得率众出离曲阜，至于郎城。先安排四门守卫，墙上多置巨木大石，复率众臣上城巡视一番，当夜扎营城中。
一夜无话，次早升厅坐帐，鲁庄公召集卿士大夫，议论军情，询问诸臣。
鲁庄公：鲍叔牙前番失败，今挟忿而来，势非寻常。又有宋国相助，更不可当。寡人且闻宋将南宫长万，向有触山举鼎之力，我国并无一将是其对手。今宋齐两军互为犄角，郎城不坚，我将何以御之？言犹未毕，大夫公子僵离座。
公子僵：鲍叔牙备加警戒，军容甚整，实是难敌。但宋国营阵，行伍甚是杂乱。此必是南宫长万自恃其勇，轻视我军。臣有一计，让过齐兵不打，专击宋兵，庶可获胜。
鲁庄公：彼两国联手，如何只打宋军？
公子僵：臣观齐军位于东北，宋军驻于东南，相隔二十里，互不能助。我潜开零门，衔枚窃出，掩其不备，宋可倾时而败。待齐师来救，我已退入城中，据险而守。则宋军一败，齐师则不能独留矣。
鲁庄公：倒是良策。但只恐我国中，无人堪与南宫长万对敌。
话犹未落，左班中公子惬离座而起，上前施礼：微臣不才，请试敌之。
鲁庄公：卿肯出战南宫，寡人自为接应。
公子惬辞君下殿，回到府中，安排迎敌之计。遂于府库中寻出虎皮百余张，皆命蒙披于马身，又将虎头套于马首，只露二目。然后便乘月色朦胧，惬旗息鼓，偷开零门而出。
将近宋营，敌兵全然不觉，竟不设备。公子僵大喝一声，喝命军中举火，擂起金鼓，三军一齐呐喊。公子惬闻鼓驱动虎骑，向前冲突入营。
南宫长万正在帐中酣饮，忽闻营外大乱，急援甲执戟而出。众军勉强上车列阵，却见火光之下，一队猛虎摇头剪尾而至，人马无不股栗，四下惊惶驰奔。南宫长万虽然勇冠三军，争奈车徒先散，只得寻路而退。鲁庄公后队赶到，与二公子合兵一处，连夜追逐。南宫长万败到乘邱，止住战车，顾谓先锋大将猛获。
南宫长万：再不死战，定然不免全军尽没矣！
猛获应声而出，接住公子僵，两下对杀。南宫长万也挺长戟，驱车撞入鲁国军阵，逢人便刺；公子惬上前接战，立见不敌。鲁兵恐惧南宫长万骁勇，无人敢至近前。
鲁庄公见状，回顾戎右敞孙生：卿乃我军中第一力士，能与长万决一胜负乎？
敞孙生听闻主公点将，应声催车上前，挺大戟径奔南宫长万，与公子惬合力，三员将战成丁字。鲁庄公登轼以望，见二将力战南宫长万不下，遂提起铜角劲弩，搭上金仆姑劲矢，便是一箭。只听大叫一声，那箭正中南宫长万右肩，深入于骨。（本集完）
