还于楚都未久，令尹成嘉积劳成疾，不治而亡。
楚庄王号哭终日，众卿力劝方止，勉强升座治事。因为斗般守城平叛之功，使其接任令尹，并命斗越椒为司马。斗般字子扬，乃是斗克之父。
蒍贾时任工正，因与斗般叔父成得臣有仇，恐斗般掌权后报复自己，乃向庄王进谄。
蒍贾：岂有子为叛贼，而其父不知者？斗克作乱之时，斗般在京而不能止，复使大王被叛贼挟持，其必通谋。今若以令尹授之，则不啻于开门揖盗。
庄王被其谄言所惑，遂杀斗般，命斗越椒为令尹，蒍贾为司马。
满朝公卿未知何故竟生此变，无不惊乱。
楚庄王二年，晋国正卿赵盾遣上将军郤缺为帅，引军突袭蔡国。蔡庄侯派人向楚求救，楚庄王因心伤成嘉之死，并无心思理政，遂故作视而不见，拒不出兵。
不久蔡都失陷，庄侯只得向郤缺投降求和，并于次年悲愤而亡。
此年楚国大饥，盗贼蜂起。先是巴国东部山戎族趁机来袭，攻打阜山；继而东方夷、越之族趁机作乱，入侵楚国东南，攻占阳丘，威胁訾枝（今湖北钟祥）。庸国发动蛮族诸部造反，麇人聚兵于选，欲攻郢都。
各地天灾人祸，军事告急，庄王却躲在深宫之中，通宵达旦饮酒，不理政务。
众卿见此，纷纷入宫进谏，请楚庄王升朝视事，赈灾除盗，拒敌四方。庄王一概不听，反将朝中之事皆都交由斗越椒代理，并悬木牌于宫门，上书：进谏者，杀毋赦。
楚宫内有贤妃樊姬，心忧国事。因仗庄王宠爱，常借宴舞时屡次劝导庄王远离声色，却收效甚微。樊姬为此不再梳妆打扮，终日蓬头垢面。庄王奇怪，问其为何不施粉黛。
樊姬奏道：大王整日沉迷酒色，荒废国事，楚国将亡矣，我为谁粉黛艳妆耶？
楚庄王听后大奇，当即表示悔改。然而未久，旧病复发，又不问政。
樊姬遂请在纪南城垣筑起高台，每夜登台，独对星月梳妆。庄王愈奇，便问其故。
樊姬答道：大王曾应妾远离声色犬马，励精图治，但又食言毁诺，是不在意妾身。故妾不如独对星月，尚能彼此欣赏。
庄王稍悟，然不能改。大夫申无畏冒死入宫进谏，庄王右抱郑姬，左抱蔡女，使刀手侍立于侧，踞坐于席间，问道：大夫之来，欲饮酒乎？欲闻乐乎？抑有所欲言也？
申无畏：臣非饮酒听乐，是有惑不解，来求问于大王。
楚庄王：卿有何疑惑？可试言之。
申无畏：臣行于郊外，有以隐语问于臣者。臣不得其解，故愿闻于大王，以求解释。
庄王大感兴趣，笑而问道：先生大才，国人无不羡之。是何隐语，大夫竟不能解？
申无畏：国有大鸟，身被五色，止于高阜三年，不见其飞，不闻其鸣。不知此何鸟也？
庄王天纵聪明，闻弦歌而知雅意，于是笑道：寡人知之矣，是非凡鸟也。三年不飞，飞必冲天；三年不鸣，鸣必惊人。卿意我知，子其俟之！
申无畏再拜而退。
居十数日，庄王淫乐歌舞如故，更不朝会诸卿大夫，议论国政。
申无畏每日入朝，不见庄王升殿，于是长吁短叹。
大夫苏从问道：我闻大人前番曾入宫求见大王，未知有何言语？
申无畏便以隐语之事诉之。
苏从慨然道：公能使王悟之，而不能使其行之。某既食君禄，当以死促其行也。
于是解剑闯宫。见内殿中歌舞正酣，入内更无他言，直趋王座，便即伏地大哭。
楚庄王吓了一跳，问道：先生何至如此伤心？
苏从答道：臣将死也，岂不伤心？楚将亡也，岂不流涕！
庄王大惊：卿因何作此危言？
苏从再拜言道：大王有命，进谏者死。臣欲进言，王不能听，则必杀我。臣死之后，再无人进谏，则楚必亡。此非危言，乃实情也。
庄王大怒：卿既知我令，却故犯之，何其蠢耶！
苏从答道：臣之蠢王能知之，王之更蠢于臣者，不自知也。王若杀我，则成忠臣之名；楚国若亡，则主公则为亡国之君，求为匹夫而不可得，岂非更蠢于臣乎？
庄王盯视苏从，沉吟半晌，忽自席间坐起，以手抚苏从之背，言道：卿敢以忠言死谏，寡人敢不从命！
随即传令，绝钟鼓之悬，屏退郑姬，疏远蔡女，改立樊姬为夫人，使主宫政。
樊姬因问其故，庄王答道：寡人好猎，卿屡谏不从，遂不食鸟兽之肉；寡人好色，卿便只对星月，此谓孤之贤内助，不立为夫人而何？
乃遣散歌乐舞女，就而临朝视事。
伍举、苏从连上策章，庄王纳之。重任蔿贾、潘尪、屈荡，以分令尹斗越椒之权。
楚庄王当即亲征，出兵攻伐庸国。
乃将楚军分为两队，左军以子越为将，从石溪出兵；右军使子贝为帅，从仞地出兵；并联络秦国、巴国及蛮族部落，分进合击。楚王亲自督战，将士拼力猛攻，庸国不支，迅即城破国灭，此后史上再无其国之名。
楚庄王取得亲政以来第一场胜仗，且首战便灭一国，楚人由此大振，举国欢腾。
郑侯闻此，便以晋国无信，屡受齐、宋贿赂，中途弃伐为由，再次叛晋，受盟于楚。
恰在这时，陈共公卒，灵公即位。楚庄王为制造北伐借口，并不派人前往吊唁。陈灵公怒叛楚国，与晋结盟。楚庄王见时机已到，立即亲率大军攻陈，继而攻宋。
晋国执政正卿赵盾闻报，乃大会宋、陈、卫、曹诸国军队于棐林，攻郑以救陈、宋。楚军救郑，耀武于北林，晋军不敢应战，诸侯皆退。
闪回结束。楚庄王一飞冲天，由此成为春秋霸主，压倒晋国气势。
北林之役，晋军不战而退，宋、陈由此心寒，复又背晋归楚，并指责晋国无信，不堪为中原诸侯之伯。赵盾见此，深以为忧，欲思一计，摆脱被动之局，怎奈彷徨不得。
门上有人入报：大人之弟赵穿，因郑国背晋附楚，自郑国解质归晋，见在府外。
赵盾大喜，亲自接出。见赵穿满面风霜之色，心中不忍，乃执弟之手泣道：使弟在外数年受苦，兄之罪也！
赵穿笑道：是何言也。弟当初是因败于秦人获罪，不干兄长之事。今次回来，必复于秦国建功，为我赵氏争光。
赵盾闻言大喜。当日夜间，请诸大夫过府，为赵穿接风洗尘。执政大夫设宴，文武百官谁敢不至？由是济济一堂，庆贺公婿驸马赵穿归国，并议天下大势。赵盾于席间说起宋、陈归楚，并寄书责辱，颇为叹息不悦。
赵穿笑道：此非兄长不敌楚国，实因我远楚而近秦，若全力南向击楚，秦必扰我于后，此为后顾之忧也。宋、陈之责，实乃妇人之见，何必管他！
赵盾赞道：只隔数载，弟能洞见千里，实我赵氏之幸。然秦国之忧，何以解之？
赵穿：崇国与我近在咫尺，且与秦国结盟，我若攻打崇国，秦人必然来援。则我便以崇为要挟，使秦复与我结盟，不亦可乎？
众卿听闻此议，齐都称赞。赵盾思索片刻，更无善策，于是从之。
来日早朝，赵盾便命赵穿为将，率军进攻崇国，借以要挟秦国出兵，并与秦人结盟。
未料秦康公念及公子雍前仇，宁肯不救崇国，亦不与晋国媾和，由此双方结怨更深。
赵盾亦不敢果真灭崇，以免招致秦军大至，只得命令赵穿撤军归国，此计便即落空。于是复又计议聚合诸侯攻郑，以报北林之耻。未料不待晋国发兵，郑侯已接受楚庄王之命，主动发兵攻宋，以辱晋国。
楚庄王七年，郑、宋战于大棘，宋军大败，右师主将华元被俘。
郑国大胜之后，举国欢庆。华元趁机逃归，复为宋国筑城，以御郑师。
便在此时，秦康公为报侵崇之役，出兵伐晋，围攻焦地。赵盾只得出兵应战，秦军不敢正面交锋，终解焦围而去。晋军由是出兵向南，联合卫、陈攻郑。郑侯遣使向楚国告急求救，楚庄王即命斗越椒领兵救郑。
赵盾闻说斗越椒为将，乃谓众将：前日占卜，斗氏将毙。今其锋正盛，姑益其疾。
于是命令趁夜拔营，退兵班师。大夫臾骈不幸病卒，赵盾便以弟赵穿代其上军之佐。
晋灵公年长，荒淫暴虐日甚。又宠任屠岸贾，排挤赵盾。屠岸贾专靠阿谀取悦灵公，于都城内起造花园，遍求奇花异草，惟桃花最盛，名曰桃园。复于园中筑起三层高台，中建绛霄楼，画栋雕梁，丹楹刻桷。灵公不时登临，张弓弹鸟、赌赛饮酒。
因见园外人流如织，晋灵公一时兴起，便教左右张弓弹民为乐。百姓躲避不迭，破头伤额，啼哭号呼，耳不忍闻；又抱头鼠窜，仓忙奔避，目不忍见。灵公观之，呵呵大笑。自此百姓不敢在园外行走，市中并为谚云：莫看台，飞丸来；出门笑，归家哀。
赵盾回师还都，灵公闻之不喜，谓屠岸贾道：赵老儿还都，今日此乐，不可再矣！
屠岸贾：臣有一计，可杀赵盾，永绝主公心中之患。
晋灵公：请道其详！
屠岸贾：主公可以贺功接风为名，赐赵盾饮于宫中，并解释前番放犬咬噬之怨。其为臣子，焉敢不来？酒过三爵，主公可向赵盾索其佩剑观看，赵盾又焉敢不捧剑呈上？臣便从旁喝破，说赵盾拔剑于君前，欲行不轨，命甲士缚而斩之，此计如何？
晋灵公：妙计！便依贤卿。
明日早朝，赵盾奏道：今番伐郑，因楚国出师相救，未得战果以还，请主公治罪。
灵公抚慰：正卿为国操劳，何罪之有？寡人不德，昔有得罪，今当在内宫敬治薄享，以劳吾子。
赵盾心中感动，逊谢而出，还于朝房小憩，以待赴宴。
是时正是仲夏天气，众臣均已散班回府，朝房中只有赵盾一人，随从人等皆在宫外。赵盾正襟危坐，耳听门外树上蝉噪，虽昏昏欲睡，但思若能解除君臣嫌隙，重振晋国文襄霸业，也自兴奋不已，暗自欣喜。
正在此时，忽听有人说话：国相如此闲适自得，想是已忘恶犬噬足，提弥明喋血之事！
赵盾闻言大惊，四顾无人，起身喝道：何人在此浪言，离间我君臣？
话犹未了，一人推门而入，跪于赵盾脚边：大人悄声！非是离间之语，实是国君已受屠岸贾之计，将于宴间以观剑为名，欲杀大人！
赵盾看时，见来者竟是宫中持戈武士，看着面熟，却不知其姓字。于是问道：卿是何人，因何知道此等秘事？
那人再拜而起，昂首问道：国相不记当年翳桑之中，饥饿人乎？在下便是。
赵盾瞑思片刻，忽大悟道：你是灵辄！因何在此？
镜头闪回，赵盾陷入回忆。五年之前。
赵盾往九原山打猎，休于翳桑之下，见有男子饿倒卧地，便问其姓名来历。
那人答道：乃晋人灵辄，游学于卫，三年始归，囊空无食，饿倒三日，今将死矣。
赵盾怜之，便令从人赠与饭脯，救其一命。灵辄道谢，只食其半，另一半藏而不食。赵盾问其藏食何意，答曰：家有老母，未知存亡。今离家将近，愿以大人之馔馈之。
赵盾叹其至孝，使尽食其脯，别取箪食与肉授之，灵辄拜谢而去。
闪回结束，赵盾恍然大悟。
灵辄：蒙大人当年赠脯，救我母子得活。其后小人应募公徒，充为宫中甲士。前番闻说国相与君主交恶，险丧恶犬之吻，幸有提弥明替死，方免大难。小人闻说后魂飞魄散，此后便专请在内宫值戍，不敢外出，恐昏君再对恩公不利。昨夜屠岸贾入宫，与昏君密议毒计，欲以席间观剑为名杀公，为我探知，故此今日早朝，特来相报。国相或逃或反，只今日万万不可进宫赴宴。某言尽于此，略报大恩，国相慎裁可也！
说罢不敢耽搁，转身出宫还家，卸其甲胄，背负老母远奔。
赵盾听罢灵辄之言，知道必非诈语，急出朝堂，乘车还府。唤过爱子赵朔，嘱道：为父全心为晋，昏君不能容我，屡次设计相害。今若非往年翳桑饿人，我父子不得相见矣。既晋国难容，我父子只得去国逃亡，此去或翟或秦，寻一托身之处！
于是父子洒泪，别过家人，同出西门。注目西望，见黄沙滚滚，残阳如血。
正往前奔行之间，忽见对面尘头大起，一支军马自西而来，为首者一员大将，正是赵穿，自西郊射猎而回。
赵盾见是兄弟，急命停车，将京中之事言之，并劝兄弟与自己一起逃亡。
赵穿闻罢暴怒，继而大笑道：晋国军马，皆在我兄弟之手。兄长却被昏君逼迫逃亡，实令天下诸侯耻笑。兄长止于城外，休要出境；待兄弟回城，劝那昏君，必令其亲率众卿，迎接兄长入城，并当众向兄长谢罪。劝之不果，你我兄弟再决行止不迟。
赵盾嘱道：既然如此，兄可往首阳山听信。我弟凡事谨慎，休惹大祸于我赵氏。
赵穿口中应诺，头也不回，打马扬鞭而去。回到绛都，并不卸甲释兵，直接带领家将，径至桃园来见晋灵公。行罢参见之礼，而后起身便问。
赵穿：我兄何罪，离国外逃？若果有罪，请主公明示，诛我赵氏全族，不敢有怨！
灵公见赵穿贯甲带兵而来，不敢得罪，亲下阶抚慰：赵盾不能见容于众卿，自知有罪而走，与卿何干？寡人念赵氏屡有大功于国，亦未曾与彼计较，更未派兵缉拿，或迁怒家人。卿可安心供职，休怀猜疑之念。
赵穿再拜：我兄为人臣凌逼国君，微臣不以为然。今其既去，对我赵氏一门，亦非不为美事。自贵为人主，皆极声色之乐，我兄以此苦谏，实为不智。昔齐桓公嬖幸满宫，先君文公虽出亡之际，所至之处皆纳姬妾。主公春秋正盛，便多选良家女子，有何不可？
灵公抚掌赞道：卿言正合寡人之意。委卿搜括国中女色，以充桃园可乎？
赵穿：臣只知军旅之事，不谙声色犬马。搜括美色之任，可委以大夫屠岸贾；护卫主公安心享乐，下臣义不容辞。
灵公大喜，即下诏令，命于国内选秀寻美，派屠岸贾专任其事，以一月为期。屠岸贾不知是赵穿计策，引领本部人马，出京而去。
赵穿复又奏道：屠大夫既去，桃园侍卫单弱。臣请于军中精选骁勇之士，以充宿卫。
灵公准奏。赵穿告辞出宫，回至本军大营，精挑二百名甲士，分为十队，皆命赵氏家将为队长，秘密嘱托已定。来日使二百精甲列于桃园之外，入告灵公，敬请检阅。
灵公见人人精勇强壮，于是大喜，即留赵穿登台侍酒。饮至午时，灵公大醉，赵穿便呼家将上台，命抬架主公下楼。四名家将应命而上，一边两个，将灵公紧紧傍住，内侍不能近身。下到台阶之半，赵穿忽从台上追下，拔剑上前。
赵穿：国人皆思执政正卿，臣请主公召还归国，未知允否？
灵公醉中答道：似此权臣，屡忤我旨，必灭其族，方快孤意。
赵穿点头出剑，自灵公背心插入。四将松手，灵公倒栽下台而死。（本集完）
