曹操十数年再见刘备之面，心中五味杂陈，不由扬鞭大骂：刘备忘恩失义，反叛朝廷之贼！前番若非周瑜和鲁肃救你，已粉身碎骨矣。今安敢抗我天子堂堂之师！
刘备亦回骂道：天下谁不知某乃大汉宗亲，奉诏讨贼。你令华歆弑杀母后，自立为王，僭用天子銮舆，才是反贼，反有脸说他人反叛朝廷？
曹操笑骂：孤这魏王是天子亲封，再三推辞不得，这才勉为其难。哪似你用诡计夺了人家荆州与益州本主家业，腼面自封？废话少说，各自派将便了。你有何将出战？
刘备闻言，回身即令刘封出马。
曹操见了，又是一阵大笑，骂道：织席卖履小儿，常使假子拒敌！孤若唤黄须儿出马，你这假子便为肉泥矣！
刘封大怒，挺枪骤马，径取曹操。
曹操只顾在阵前卖话，见刘封转眼间已至马前，不由着慌。忽听背后一声大吼，便似半天云里响起一个炸雷，曹彰出马，已接住刘封，迎面便是一槊。
刘封却也不惧，摇枪与曹彰交战，三十个回合过后，便有些抵敌不住。
刘备在对阵看得清楚，即令孟达上前助战。
孟达方欲上前交锋，只见曹兵大乱，原来马超、吴兰两军杀来，冲动曹兵阵角。玄德大喜，便令孟达乘势引兵夹攻。
马超在下辨蓄锐日久，未曾交战，到此耀武扬威，便即势不可当。
那曹兵都是在潼关被马超杀怕了的，今见此公忽来，如何不惧？于是不听主将约束，纷纷回身败走。马超心系家仇，只冲着曹操一人，直撞过来。
曹操大惊，避走不及。曹彰见状，撇了刘封，来救父亲，却遇吴兰前来拦截。
两个交锋不数合，曹彰大喝一声，一槊刺吴兰于马下，复上前与马超接战，三十回合不分胜负。曹操亦有惧马之症，见马超领兵前来，不敢强战，传令收兵。
曹彰又战二十余合，亲自断后回营，马超军见其英勇无敌，亦不敢十分逼近。
刘备传令回兵，与马超设宴庆功。
镜头转换，阳平关前，曹军大营。
曹操在阳平关前屯兵日久，前被马超拒守，进兵不得。欲收兵回长安，又恐被蜀兵耻笑，心中犹豫不决。
适逢庖官进献鸡汤，热气腾腾，端入帐内。曹操因喝得急，被汤中鸡肋硌了左腮。遂搁下汤碗，令内侍献茶漱口。内侍即将孙权前番所贡香茶取出，要去烹煮。
曹操见匣中剩茶不多，叹道：万物皆有定数，便如人之寿命修短。孤之余寿，莫非亦似此匣中之茶，所剩无几哉！
随手自匣中捏出一撮，放入口中嚼吃。内侍倾茶入壶，自去火炉上烹煎。
曹操品了片刻，忽觉口味怪异，吐茶于掌心，以手指拨弄翻看。偶见其中一梗颜色浅绿，混与众叶之间，其色大异。再以舌舔之，味道各别。
曹操不由疑心大起，忽忆起建安五子同日之死，便此大悟。
此时茶已烹熟，内侍小心奉上，请魏王享用。
曹操置之案上，问道：此茶本在我书房存放，起兵之时，是何人放入行李之中？
内侍答道：是主薄杨修。
曹操：尚有好茶否？
内侍：此茶另有一匣，未曾开封。
曹操：将其开封取之，另烹一壶。
内恃应诺而去，自将新茶翻拣出来烹煮。顷刻新茶烹就，内恃奉上，曹操就两个茶盏内各饮一口，心头更是明白。回思此茶献来邺都之后前因后果，遂唤主薄杨修入帐。
杨修闻魏王呼唤，急忙进帐，施礼侍立于侧，等候吩咐。
曹操思索片刻，温言问道：孤有一事不解，故请先生来，为孤解疑。今日之论出于我口，入于卿耳，幸勿为外人道也。
杨修受宠若惊，施礼答道：向蒙大王信任，小臣怎敢藏私？自是知无不言，言无不尽。
曹操：先说这汉中之战。那刘备既依地势之利，又仗法正多谋，截某粮道，毁我军资，因此战之不利。卿父杨彪乃当今大儒，诗书传家，卿当通易。适才孤喝鸡汤，误为汤中鸡肋伤腮，卿试卜之，应何吉凶？
杨修：鸡肋者，食之无肉，弃之有味。今进不能胜，退恐人笑，在此无益，不如早归。
曹操：卿思辩如流，真奇才也。某恨未早用，事到如今，悔之晚矣。
杨修：臣安敢当大王如此谬赞？
曹操：自然当得。卿在孤身边日久，奇才之誉，绝非谬赞。孤尝于相府中造园一所，因嫌其门宽，欲试匠作之才，即于门上书一“活”字。大监不晓其意，唯卿解之“门内添活乃阔”，遂命匠作再筑墙围，改造其门，大中孤怀。又塞北送酥，孤写“一合酥”三字于盒上，置之案头，卿又不奏而斩，取匙与众分食，并以“一人一口酥”巧言解说，令孤无言以对。某恐人暗中谋害，曾梦杀近侍以警众人，又是卿猜中孤意，说破“是众人皆在梦中，非丞相在梦中也”。凡此种种，皆大才也，卿何必过谦？
杨修听了，心中怔忡不定，后背冷汗大出，不知曹操今日揭出过往之事，究竟何意。
曹操察言观色片刻，微笑道：此皆小事，不足挂齿。卿与曹植素来交厚，是必知道孤亦素喜子建，奈受人蛊惑，误立子桓，悔之不及。若卿能告发子桓阴谋夺嗣之事，并有人证，孤此次班师回都，即可重行废立。幸请知无不言，言无不尽，于我曹家便是大恩。
杨修闻此，不禁欣喜若狂，遂侃侃而谈：大王既以心腹待某，小可岂敢知而不言？太子当初阴谋夺嗣，某尽知之，但因是大王家事，某官小职微，不敢浪言，以免自取其祸。
曹操：卿试言之，但说无妨。即便空穴来风，孤亦不怪。
杨修：大王初晋魏公之时，便欲立子建为世子，满朝文武皆知。曹丕密请朝歌长吴质入府，商议谋夺世子之位。因恐有人知觉，乃用大簏藏吴质于中，只说是往府中运送绢匹。主公得知，令人于曹丕府门伺察，惜被吴质发现，即教曹丕真就装绢入府，故令主公使者搜看回报。主公由此便中吴质之计，以为是小臣谮害曹丕。某知其事，便不再敢言。
曹操：德祖，为我家事，难为你也。你为使曹植得嗣，知某好恶，故作答教十余条，但某有问，植即依条答之，每次对答如流，讨某欢心。岂料曹丕亦足狡猾，竟暗自买通曹植左右，偷来答教告我。孤即受曹丕之惑，已立太子，岂能妄行废立，使天下不安？若欲再立曹植，只有一策，便是毒死曹丕。卿谓如何？
杨修闻此，如何不惊？一时无语可答，只得唯唯。
曹操见杨修不言，续道：此事不宜张扬，最好以慢药毒杀，七八日见效，令其死于自己府中，便无可究查，亦可塞太子府众臣之口。但若曹丕死后，众臣谏孤另立他子如何？那便又有一计，索性也毒死孤王，且让孤死于曹丕之后。则曹植党众，又有卿之大才相助，非但太子，直可袭魏王之位也。杨德祖，此计若何？
杨修愈听愈怕，已知事败，顿从座中跪地，连叫：魏王饶命。
曹操大怒：匹夫安敢欺我！那贡茶之内，有何蹊跷？
杨修见阴谋败露，惧不能言。魏王冲帐外大喊：来人！
夏侯惇值守帐外，闻声而入。曹操指着杨修：此贼勾通刘备，推出去砍了。
夏侯惇虽然不明所以，但既是魏王有令，焉敢违抗？当即提出杨修，命军士拉出辕门，送他一声追魂响炮，一刀斩讫。
可怜杨修出身名门，终敌不过曹操大智，不免因其聪明而死，寿止三十四岁。
曹操既杀杨修，密令军医将那贡茶拿出详细查验，看是何毒。
军内总有二十余个医官看过，只见那绿叶与匣中之茶有异，但却不知何毒。曹操疑是错怪杨修，又思其虽未下毒，单只干预立储一项罪过，杀之有余，也就罢了。
遂乘余怒，下令来日进兵。次日兵出斜谷界口，前面一军相迎，为首大将乃是魏延。
庞德出战，难分胜负。二将正斗，人报马超劫了中后二寨。曹操方欲回军，魏延追至，拈弓搭箭，射中曹操左股，啊也一声，自马上摔下，倒地不起。
魏延大喜，弃弓绰刀，骤马上山，来杀曹操。庞德迎上，奋力战退。
便在此时，便听呐喊声起，马超纵马而至。曹军诸将，无不心惊。忽听一声大喝，曹彰从斜刺里杀出，抵住马超，大战三十回合，不分胜败。
马超欲报杀父之仇，奋起神威，一枪刺中曹彰坐骑肩胛。曹彰约束不住，落荒而走。马超纵马前来，陡见一员大将迎面拦住，却是庞德。于是按枪止马问道：令明因何在此？
庞德就马上施礼：将军即归刘备，在下亦归魏王，不宜以主仆视之。将军于西凉起兵之时，不顾老将军及三位兄弟尚在邺城为质，使其全家遭害；又轻信杨阜，用其间谍而不设防，致使妻子遭戮。如此恃勇少谋，不顾亲戚，能成大事乎？既我二人已为敌国，望将军前途保重。某以故主之情，今让将军一阵，后来相见，即各为其主，休怪无情。
马超被庞德一通教训，便如父亲马腾当面训斥一般，如何忍得住羞怒？只觉一阵旋晕，一口热血喷出，被左右副将挟扶退去。
曹操左股带伤，坐于马背，听庞德此番慷慨陈词，心中不由暗赞。此时忽忆起杨修鸡肋之言，深感有理，命将张修尸体厚葬，就令班师。
镜头转换，按下曹操，复说刘备。
刘备闻说曹操大军败退，与法正、黄权商议，便欲乘胜直袭长安，由此占据关陇。
因偏将军陈式熟悉地埋，即以其为首，率十余名部将，各领本部军马，绕路兼程去截断马鸣阁栈道，切断曹操退路；自己却亲率大军追击，欲前后夹击，灭其主力。
不料人算不如天算，陈式刚出斜谷，即遇徐晃阻击，兵不得进而还。
原来曹营之中能人尚存，贾诩亦早想到此招，请曹操提前伏下徐晃这支奇军。果然击败刘备追兵，使曹操得于阳平关大路撤退，不似前番赤壁战后，兵退华容道时之时狼狈。
画外音：汉中争夺战自建安二十二年始，至建安二十四年五月止，持续两年之久。汉将此战阵亡吴兰、雷铜、任夔等，魏将阵亡夏侯渊、赵颙等。但刘备兵力不足，至于“男子当战、女子当运”地步，可谓险胜。经此汉中之役，刘备占有汉中，但曹操早令杨阜将汉中百姓迁走关中，刘备所得只是一片空地。
刘备回师成都，诸葛亮率众官迎接入城，赞道：曹孟德以其谲胜之力，举数十万之师，势穷虑悔，辱其锋锐，遂丧汉中之地。此皆主公用兵如神，法孝直运筹得当也。
众将闻此，深服其论。玄德即平汉中，敕封孟达为宜都太守，令取上庸。
孟达率军攻占房陵，又挥军进攻上庸，军士损伤颇多。
副将王平见此，密奏刘备，恐孟达独力难支。刘备闻报，又遣刘封从汉中顺沔水南下，前去助战，并使之统领全军，孟达为副。
刘封常随赵云习武，又曾独率一军随同孔明、张飞溯流西上进攻益州，所过之地战无不克。既奉父亲之令，遂与孟达合兵一处，兵临上庸，喝令守将投降。
上庸太守申耽闻说曹操已弃汉中而走，遂举城投降。
刘封、孟达、王平进城安民已定，奏捷成都。刘备闻报大喜，迁刘封为副军将军，领上庸太守，与孟达共守上庸诸郡。
东西两川皆平，荆州旧部及益州降将皆大欢悦。益州众官公推法正、黄权为首，荆州旧将以张飞、魏延为首，皆至军师诸葛孔明私宅，议举刘备为汉中王。
孔明见此，心中暗道：若要兴复汉室，全赖刘备及关、张等人。曹操今已称王，使刘备以益州牧号令天下与之对抗，名不正则言不顺。罢了，使其称王可也。
于是对众官道：你等回府，各写荐表，某自有定夺。
各官欢喜，回府准备表章，思索歌功颂德之词，搜寻自称汉王之据；各欲建拥立之功，思得裂土分茅之爵。孔明连夜修书，令人往葭萌关送与马超。
建安二十四年秋，蜀汉官员一百二十余名，联名上《立汉中王上表汉帝疏》，署名以马超为首，劝刘备进位汉中王。
军师中郎将孔明率先，左有法正为首引领众文官，右有马超为首引领众武将，齐到益州府衙请主公升殿，罗拜于殿下，拜表上呈刘备。其表略云：
臣凉州刺史、伏波将军马超等上言。今曹操专权，百姓无主；主公仁义著于天下，抚有两川之地，可应天顺人，晋汉中王位，兼领荆益二州之牧。如此，则名正言顺，以讨国贼。事不宜迟，便请择吉。
玄德览表大惊：孟起将军之言差矣，某实不敢当此篡逆之名。备为汉之宗室，更应守臣子之份；若不奉天子诏令而自为王，是反汉矣。众卿休得陷某于不忠不义。
马超未及答言，孔明答道：今天下分崩，英雄并起，各霸一方。四海才德之士，舍死亡生而事其上者，皆欲攀龙附凤，建立功名也。将军避嫌守义，恐失众人之望。愿主公熟思。
玄德闻此，心中暗道：此是见我有取两川之能，是以皇帝身份，亲封我为汉中王也。或要名正言顺，替他去讨曹操、孙权，为其效劳。某何不顺坡下驴，现落一个王位？
孔明见刘备沉吟，知其意动，遂向一众文武递个暗号。法正明白孔明之意，示意张飞、赵云、刘巴、黄权等，率诸将一齐拜倒：主公若只推却，众心解矣。（本集完）
