南冈之上，双柏树下。
寒光闪处，刽子手举刀而斩。郭璞大叫一声，人头落地。
随着郭璞叫声，树上忽闻鹊噪，两只喜鹊受惊而起，绕树旋飞。众刑者仔细仰头寻找，果在树间找到鹊巢，前被密枝遮蔽。众人见此，如遇鬼神。
行刑刀手低头看那首级栩栩如生，忽大叫一声，对从刑刀手道：我认得此人！
行刑队长笑骂：堂堂尚书郎郭大人，哪个不认得！值得你大惊小怪，吓唬老爷？
刀手：阿哥不知，早在十余年前，某家住越城，尚未长大成人。当日因在门前玩耍，便见这位郭大人路过，叫我名字，并将一身新衣送我。兄弟不敢领受，郭大人当时便说道：“你我二人乃是生死缘分，刎颈之交，非比他人。此衣你只管拿去，以后自会明白。”今日再细看郭大人形貌，便是当初送我新衣之人。我杀了他的头，可不就是刎颈之交么？
众人听了，愈加惊悚。
画外音：郭璞既死，其家人运载灵柩离开荆州，无人知其埋骨之地。数年之后，晋明帝在南京玄武湖畔修建郭璞衣冠冢，名郭公墩，遗迹保留至今。王敦之乱平定之后，朝廷便追赠郭璞为弘农郡太守；宋徽宗大观三年，郭璞因算学成就被追封为闻喜伯；元顺帝至元三年，又被追封为灵应侯。此乃后话，郭璞一生结果如此，表过休提。
众人赍持郭璞，还报王敦，并说适才所发生奇事。
王敦心中怔忡不定，便命将首级挖坑深埋，休设墓碑标记。
然后召集心腹，计议加紧筹备谋反。于是下令：徙迁我兄王含都督江西诸军事，以王舒为荆州刺史，王彬为江州刺史，各掌重兵，听我号令，以备起事。
传令官声诺，领取符印，拜别而去。
心腹钱凤上前进言：明公若要起兵，须先除会稽内史周札。
王敦：却是为何？
钱凤：周氏宗族强盛，大是劲敌。况周嵩因其兄为明公所杀，必然心怀愤恨，倾其全力破坏明公大业。臣故曰必于起兵之前除之，主公明断。
王敦闻言，踯蹰不语。
沈充插口道：江东豪强以周氏、沈氏最为强盛。周氏族中一门五侯，明公健在之日尚可制之，百年之后，其族必思诛灭王氏一族。若除周氏，公之后嗣便可平安，国家亦得保全。
王敦猛醒：二卿之言是也。然其无罪，以何名目杀之，以塞众人之口？
钱凤：今有道士李脱以妖术惑众，明公可指使庐江太守李恒，诬称周氏宗族子弟勾结李脱图谋不轨，命各郡有司收而杀之。
王敦从之，当即准行。因周筵当时正在自己府中任从事中郎，便与李脱同被收捕诛杀。又命参军贺鸾引兵一万，配合沈充，尽杀周札诸侄，随后进兵攻袭会稽。
周札毫无防备，直到兵临城下，方才得知祸从天降。
城中兵少，周札率数百人仓促出城迎战，结果兵败，与宗族子侄尽皆被杀。
字幕：周札，字宣季，义兴阳羡人，平西将军周处之子，建武将军周玘之弟。
画外音：周氏诸子弟战功显赫，周玘更为西晋三定江南，奠定东晋立国基础。周札于西晋末年平定钱璯叛乱有功，遂入司马睿丞相府，封东迁县侯。东晋建立后，官至散骑常侍、右将军、都督石头水陆军事。王敦起兵叛乱，进围石头城，周札不战而降，为王敦入主建康立有大功。但因其宗族强盛，王敦对此非常忌惮，直如芒刺在背。此次适逢钱凤进谏，故此甘愿被其利用，借机诬陷造反，将义兴周氏一族尽皆诛灭。
字幕：晋太宁二年六月，王敦决意起兵，以沈充、钱凤为谋士，邓岳、周抚为左右先锋，统兵二十万，祭旗出发。
大兵方出，王敦忽然发病，动止艰难，只得下令暂且屯住六军。因见自己病重难愈，遂与钱凤商议：我欲拜兄长王含之子王应为武卫将军，权领三军，总督三军征战。如何？
钱凤：丞相病重，若一旦有不讳之祸，则当以后事委付嗣子王应乎？
王敦：王应年少，岂堪以大事托付！我死之后，遗有三计，公等宜谨行之。若释兵散众，归顺朝廷，保全门户，此为上计；退守武昌，收兵自守，对朝廷贡献不废，此为中计；及我尚存于世，得以不死，则悉众以下建康，攻破石头城，立万世之基，此乃下计也。
钱凤本欲作乱，不明王敦言语所旨，于是拜辞而出，谓其党羽道：丞相而今病笃不起，意志狂悖颠倒。彼谓之下计者，实乃上计也。汝等宜各自尽忠，休怀二心。
众人口中应诺，心中实怀狐疑之念。
镜头转换，晋都建康。
晋明帝经过微服体察，又有郭璞占断为凭，即知王敦必反，于是便下诏令：以侍中温峤为中书令，参赞军机；诸将点齐军士，议讨武昌。
字幕：温峤，字太真，太原祁县人，司徒温羡之侄，平北大将军刘琨内甥。
诏令即下，早有暗探飞报王敦大营。
王敦正在病中，忽闻明帝自主，将温峤擢为中书令，不由大吃一惊，暗道：到此地步，我即不谋反，亦不可得矣。正所谓箭在弦上，不得不发。
因深知温峤大才，恐其为明帝谋划，与己大为不利，遂遣使奉表入京，奏道：臣请以温峤为丞相幕府左司马，令前来江州，即刻到任，不得有误。
当时王敦把揽朝政，调令便同圣旨，群臣哪个敢有丝毫违拗？温峤无奈只得受命，向明帝辞行。明帝不舍，尚欲阻之。
温峤笑道：陛下此时休要因为强留为臣而得罪丞相，以使其造反有名。臣既敢前去，自能复返，就便观其动静，来报陛下。
明帝无奈，只得许之，诏令百官饯行。
温峤于是收拾行李，自乘一叶扁舟来至江州，前来侍奉王敦，甘愿为其帐下左司马。
王敦大喜，免不得拿出些礼贤下士之态，倍加礼敬，颇为重用。
温峤更会做作，乃曲意稠缪勉力勤政，综其府事，间或进献奇谋以附和王敦私意。又不惜屈身结交钱凤，每作违心言于众人：钱世仪精神满腹，尔等满营文武皆不如他。
钱凤闻言大悦，深欲结好温峤，以附庸风雅。
时逢丹阳太守休致返乡，大尹一职出缺，王敦欲委以心腹补之，未得其人。
温峤闻此暗喜，于是向王敦进言：丹阳大郡，乃京尹要地，明公宜自选心腹任之，不可使朝中他人染指。
王敦：公言是也。不知谁可任之？
温峤：某观丞相左右，皆无此大才，且不可深信，惟有钱凤适合此任。
王敦闻言深以为然，于是又问钱凤：温峤极力荐举贤卿继任丹阳大尹，但孤今病笃，岂能片刻离得贤卿！则除卿之外，其谁能担此重任？
钱凤闻说温峤对自己如此推崇，心中感动莫名，毫不犹豫进言道：恩相若不舍某前去丹阳，则除却温峤，又谁能胜此重任哉！
王敦点头，于是再召温峤：钱凤为孤谋主，不可暂离左右。其复极力举荐贤卿赴任丹阳尹一职，贤卿以为如何？
温峤：恐臣不能胜此重任，明公宜另择高贤，免误大事。
王敦：孤信卿不疑，卿其休辞。
遂亲写奏表，遣人送至建康，奏举温峤任丹阳尹。
当时王敦在朝中权势熏天，荐人从来不待朝廷应允，表入即行除职，朝廷各有司官皆不敢逆。于是将其任命用玺后即复江州，王敦便使温峤就任，并设宴为为饯行。
当时公卿满座，钱凤自然列席。
温峤行酒一巡，至于钱凤座上，钱凤尚未举杯。温峤故作喝醉，以手中笏板将钱凤头上一敲，扫其巾帻落地，作色道：钱凤，你是何许人也？温太真所敬之酒，竟敢不喝！
钱凤被其当着众人扫掉巾帻，于是不悦，立起身来，欲与温峤口角支吾。
王敦看出温峤已醉，急令从人劝解，当晚不欢而散。
次日温峤辞别王敦，佯为依依不舍，涕泗横流，出阁复入者再三，再拜而行。
未过三日，钱凤忽然醒悟温峤此乃脱身之计，于是入府进言于王敦：温峤原为东宫太子舍人，与当今天子号称布衣之交，其情甚密。又与明公之仇人庾亮深交，不可不防。今其此去，莫非脱身之计？未可信也。望恩相防之，莫若再召其回。
王敦嘿然道：太真不过前日酒醉，对先生稍加声色，卿何得记恨于心，便而相谗！
钱凤抚然而出，仰天叹道：某也是积年老贼，今日反为温峤所算。丞相对我言听计从，今某计策不得入耳，他日我等则必皆为温太真所图，死无葬身之地矣！
温峤既得脱身，复乘来时扁舟回至建康，向明帝司马绍告发王敦夺位图谋，并以郭璞“大吉”之断为据，请天子不必犹疑，即可发兵平叛。
明帝意决，遂令温峤：卿与庾亮妥为谋划，预备出兵，诏令天下诸郡，勤王讨贼。
镜头转换，江州大营。
王敦闻知温峤回至建康，并泄漏自己之谋，不由气攻两肋，掷杯怒骂：孤英明一世，今日反被小人所欺，实在可恨！
于是亲修书信，遣使寄送兄弟王导：温太真别来数日，竟做如此背悖之事，实可恨也。事关我家族兴亡大事，弟若不助我擒之，某当募人擒致，自拔其舌，方息我心头怒火。
王导得书不敢隐匿，持之入见明帝：臣兄王敦叛反，其罪滔天，臣不敢不以实奏闻。臣虽不曾参与其叛，但罪亦非轻，诚请陛下体谅臣之忠心，恕我家族之罪。
明帝见王导不助其兄，大喜道：王敦造逆，与卿何干！卿其听封。
王导：臣在。
明帝：诏封贤卿为大都督，领扬州刺史，以御叛军。
王导：陛下隆恩，臣当粉身碎骨以报。
明帝：诏使温峤与将军卞敦，同为郗鉴接应，分督诸军，以讨王敦。
温峤、卞敦：诺，臣等遵旨。
郗鉴：臣等出京讨贼，望陛下诏命临淮太守苏峻，兖州刺史刘遐等即刻起兵，率军入卫京师，以保万全。
明帝赞而准之，即诏令苏峻及刘遐率兵来京。自领宫中禁军，屯于内城中堂。
当时满朝文武及各州郡将士皆惧王敦势大，不敢主动出战，虽奉帝诏，亦只推诿延挨，按兵不动，皆观他人动静。
明帝等了十余日之久，眼见六军不动，诏旨难行，于是大为恐慌，只得急召王导入宫，屏退左右，入于内殿问道：今诸将皆惧王敦，不敢出战，奈何？
王导：臣有一计可灭王敦，但恐陛下疑惑！
明帝：贤卿只管讲来，朕不疑卿，无有不准。
王导：而今满朝武将，皆是我兄提拔安置，根深蒂固。若王敦在世，谁敢当面对敌？臣闻王敦有疾，只待病起后以举大事。我兄此病经不得气，陛下可作诏书，遣使持见王敦，在书中数其罪恶，责以不臣之状。彼见此诏书受气不过，即便不死也够九分重笃。诏书即发，臣再请归家，率族中子弟伪称王敦己死，为其发哀挂孝，搭建灵棚，接受亲族故旧吊唁。然后陛下再发明诏，却不书王敦名字，只令伐王含、钱凤、沈充等反贼。各郡将士见诏，必谓王敦已死，无所顾忌，哪个不为陛下效命，奋力上前？而王敦帐下将士，除身边近卫以外，领兵在外者亦不明就里，闻其主已死，亦必四散，不战而败也。
明帝闻听此计大喜，即下明诏，上书王敦大罪十八条，至有莫须有者。使人持诏前往江州，赐予王敦，并张檄文于各地州府，暴发王敦之罪。
王敦展读诏书，果然沤气吐血，病至沉重，只催王含等进兵，欲拿温峤、庾亮解恨。
与此同时，王导辞帝至家，率阖族子弟为王敦挂孝举哀，对外称说王敦已死。
不出十日，天下皆闻此信，震惊朝野，江州将士离心。而朝廷勤王将士无不振奋，各自打点出兵，击破反贼王含、钱凤、沈充，为朝廷建功，兼图富贵。
明帝闻此，知道时机成熟，遂发诏旨，令尚书省发诏，誊写数份，送至王敦大营。
辕门军得诏，送至中营。
王敦就病榻上展其诏曰：贼臣王敦辄立兄子以自承代，不由王命；顽凶相奖，窥视神器。天不藏奸，敦受天遣，今已陨毙。凤承凶顽，弥复煽逆。今遣司徒王导等以顺讨逆，廓靖乾坤。诸将为王敦所授用者，一无所问；将士从贼弥年，违离家室，朕甚愍之，其单丁者遣归奉亲，终身不调。余皆与假三年，休讫还台，当与宿卫同例三番。钦此以闻！
王敦读诏，怒不可遏，欲从榻起，坐而复卧，力不能支。
万般无奈，乃召兄王含及钱凤入内嘱道：我今病笃，难以御众。你等可与邓岳、周抚率众五万，先向京师；待孤疾病稍痊，自率大军随应于后。
钱凤问道：若是大事成就，夺了建康，则天子如何处置？
王敦怒道：彼尚未南效祭祀，何谓天子！卿尽兵势，无非当作擒获东海王、裴妃而已。
钱凤已明其意，与王含各带兵而出。
七月，王含引水陆大军五万，掩杀至江宁南岸，京师震惊，人情汹涌。温峤引兵抵敌，因见贼兵势大，遂令放火烧断朱雀桥，以挫敌锋。
明帝欲尽发宫中禁军迎击王含，闻报温峤烧了朱雀桥，于是大怒，遣人问责。
温峤遂上表分解道：今京师宿卫寡弱，勤王征兵未至。若贼兵冲突而至，危及社稷，且恐宗庙亦自不保，陛下何独爱一桥？
明帝览奏息怒，复命温峤等引兵拒于桥岸。
司徒王导闻兄王含引军来围京师，修书遣人送至大营。其书略云：
闻大将军王敦今已不讳亡故，长兄此举，谓可如昔年之事乎？昔年佞臣乱朝，人怀不忿；如弟王导之徒，心思外济。今则不然，大将军王敦屯于芜湖，渐失人心。临终之日，危重安期。诸有耳者皆知其将为禅代，非人臣之事也。先帝中兴，遗爱在民；圣主聪明，德洽朝野。兄乃欲妄萌异节，凡在人臣，谁不愤叹！王导门户小大，受国厚恩，今日之事，明目张胆，为六军之首，宁为忠臣而死，不为无赖而生矣。书不尽言，望兄幡然悔悟，复始来归。
王含见此书，怒而不复，令将来使驱出大营，继续引兵攻打江宁。
镜头转换，建康皇宫。
晋明帝闻说形势危急，遂集众臣，商议御敌之策。
诸将皆奏：趁敌军尚未列成阵势，请陛下亲自引军而出，末将等力战，必获全胜。
郗鉴出班谏阻：群逆纵逸，势不可当。可以谋屈，难以力竞。今王含等号令不一，诸将皆怀狐疑，抄盗相寻。我等只宜紧守城池，待旷延持久，必启天下义士之心，勤王之兵四方趋至。若依诸将之议，徒逞一时忠勇之忿，置陛下于万军之中，欲决胜负于一朝一日，岂非危乎殆哉！万一致于蹉跌，虽有申包胥复出，又何处哭于秦廷请兵，何补既往之过耶！
诸将听了，俱各无言。
明帝即从郗鉴之谏，率诸军出屯南皇堂，却对众军扬言御驾亲征，以鼓士气。
癸酉之夜，郗鉴率部将上城探察，见贼军稍显懈怠，便知时机难得。于是尽出府库所有，下令征募城中壮士，半日间便得千余精卒。
于是升帐，唤过部将段秀：将军率此千名精锐渡过秦淮河，袭击王含大营，小心在意。
段秀领命，便率一千二百名勇士前至越城，一声喝令，直接冲入王含中营，纵火烧杀。千余人喊声如雷，便如有数万兵马，一齐杀入。
王含驻兵十数日，不意竟有奇兵出自京城，一时不明所以，稍触即溃，狂逃而回。领残兵屯于别所，使人至江州大营告急。
