旬日之内，城中军民皆知陶公书中内容，各怀反正之意。延到五月，郭默部将宋侯发动兵变，捆绑郭默父子出城，向陶公投降。
陶侃立命将郭默处斩，传首建康。朝廷诏命陶侃兼领江州刺史，都督江州军事，增设左右长史、司马、从事中郎四人，掾属十二人。陶侃于是领兵回到巴陵，移镇武昌。
画外音：王导和陶侃对郭默不同态度，其实意在争夺江州。王导欲笼络郭默，以对抗陶侃；陶侃通过郭默擅杀刘胤之机迅速出兵，亦是要将江州控制在手。由此可见政治斗争往往口是心非，笑里藏刀，杀政敌于无形，自古如此。
陶侃既得江州，兵镇武昌，于是表任张夔之子张隐为参军，范逵之子范珧为湘东太守，以刘弘曾孙刘安为掾属，又上表褒赞梅陶。四人皆是陶公故旧，当初有恩于己者。
自此凡是微贱时滴水之恩，餐饭之惠，陶侃必定加倍报答。
陶侃驻守武昌，部将皆谓应于江北邾城驻兵镇守，陶侃不答。
后见众人反复提请，陶侃于是率领将佐过江围猎，纵览地势，指点江山：诸公且看，邾城悬隔江北，内无所倚，外接敌寇。即便派兵驻守于此，敌寇来时，相救不及，复渡江不成，必致损军丧众，辱我国威。且悬城于江北，劳师糜饷，又何益于江南？
众将这才恍然大悟，再不复谏。
镜头转换，按下东晋，复说北国。
前凉建兴十八年五月，凉王张骏率兵收复旧地，至于狄道，并设置五屯护军，与后赵分境而治。赵王石勒遣孟毅拜张骏为征西大将军，凉州牧，加九锡。
张骏耻为赵臣，拒不接受，并扣留孟毅，不予遣归襄国。
九月，休屠王羌叛赵，被后赵大将石生击破，奔逃凉州。张骏见后赵强盛难敌，遂遣孟毅返归，复令长史马冼随其还国，向石勒称臣入贡。
石勒大喜，正式称帝，立世子石弘为皇太子，设立百官，分封宗室。封别子石宏为大单于，中山公石虎为太尉，复进爵为王。
石虎不喜，归谓其子石邃：我征战二十余年，方成大赵功业，大单于乃封与黄口小儿！某当报之，使其死无噍类。
东晋咸和六年，岁在辛卯。
成汉国大将军李寿与征南将军费黑率军进攻巴东，攻拔建平。晋巴东太守杨谦、监军毋丘身只得沿江而下，退保宜都。
李寿又引兵向北攻陷阴平、武都，氐帅杨难敌只得再次投降成汉，三年后愧恨而卒。
咸和七年，李寿派兵进攻晋境宁州，十月围攻朱提，并于次年陷城。
来年三月，宁州刺史尹奉向李寿投降，成汉国便尽占南中之地，并以李寿为宁州刺史。是年晋成帝蒸祭太庙，以周天子待齐桓公之礼待王导，王导辞疾而不敢受。
彼时鲜卑慕容廆派使者至晋，与太尉陶侃商议兴兵北伐，共靖中原。东夷校尉封抽上疏陶侃，求封慕容廆为燕王，行大将军事。
陶侃复书：夫功成进爵，古之成制。车骑将军虽未能为朝廷摧败石勒，然忠义竭诚。今作书上奏，可否封赐，则在朝廷。
咸和八年，慕容廆等不及东晋朝廷封赠，因病去世，享年六十五岁。
晋廷闻知慕容廆去世，遣使追赠大将军、开府仪同三司，谥号襄公。
画外音：后至咸康三年，慕容廆子慕容皝自称燕王，建立前燕，追谥慕容廆为武宣王。又至永和八年，慕容廆孙慕容儁称帝，追谥其为武宣皇帝，庙号高祖。
且说石勒称帝，次年四月到邺城，打算营建新宫，以为都城。适逢中山郡洪水成灾，百万根大木随水冲至堂阳。石勒视为上天协助营建邺都，于是正式开工。
建平三年，邺都即将告竣，石勒大宴群臣及高句丽、宇文屋孤使节，宾主尽欢。
酒至半酣，石勒问近臣徐光：卿谓孤若比之古代圣王若何？
徐光对曰：臣以为陛下筹略迈于汉高祖刘邦；雄艺卓荦不群，可拟于魏武皇帝曹操；乃轩辕皇帝之后，绝无仅有明君。
众臣闻之，齐声附和。
石勒大笑：卿言太过。孤若遇汉高祖，当北面事之，与韩信、彭越兑鞭争先；若遇光武帝，当并驱于中原，未知鹿死谁手。大丈夫行事磊落，当如日月皎然，终不效曹孟德、司马仲达辈，欺人寡母孤儿，诈取天下。以孤自谓，当在二刘之间，至若轩辕皇帝，岂敢妄拟！
群臣闻之，顿首齐呼万岁：陛下神武，虽二刘不及也。
石勒虽不读书，然常使儒生读史书而听之，每论古帝王善恶。尝听《汉书》，闻郦食其劝立六国之后，辄大惊道：此法失当，则何得遂取天下？
至闻留侯张良谏止，又舒口长气道：幸亏赖有此人，可保汉家天下也。
皇太子石弘爱好文章，亲敬儒士，不似其父石勒强悍。石勒尝召程遐、徐光，论及太子：我儿大雅，其性安静，殊不似武将家传。
徐光：汉高祖以马上取天下，孝文帝以玄默守之。圣人之后，必有胜残去杀者。
石勒闻奏甚悦，哈哈大笑。
徐光、程遐见皇帝大悦，趁机进言：陛下故当强化太子之权，使亲朝政。
石勒遂下诏旨：二卿之言甚当。命太子批核上书奏事，并由中常侍严震协判；只有征伐杀人大事，才送交孤家裁决。
此旨即下，严震权力高涨，群臣争相趋赴。石虎则失其势，门前罗雀，更加心怀不满。
程遐再次入宫，复谏石勒：中山王勇武权智，群臣莫及，观其志意，除陛下之外，统皆蔑视。今其专征日久，威振内外，性又不仁，残暴好杀，诸子又并长大，似虎添翼，共预兵权。陛下在日谅无他变，将来必致跋扈，非少主贤臣，还请陛下绸缪，早除此患。
石勒变色：今天下未平，兵难未已，大雅年少，宜资辅弼。中山王系佐命功臣，亲同鲁卫，朕方欲委以重任，何至如卿所言！
程遐：八王之乱殷鉴不远，诚望陛下思之。
石勒：卿莫非因中山王在侧，虽然身为帝舅，将来不得专政，故有此虑乎？朕已早为卿计，如或不讳，先当使卿参预顾命，卿尽可安心。
程遐闻此，再拜谏道：臣实为公家进言，并非私计。中山王虽为皇太后所养，究竟并非陛下骨肉，难语恩义。托陛下神威稍建功绩，陛下报以重爵，并及嗣子，可谓恩至义尽。臣累沐宠荣，又与东宫托附瓜葛，若不尽言，尚望何人？陛下今若不除中山王，恐社稷不复血食矣。某知以疏间亲，亦非良策，但思他日惨毒人伦，敢不尽言！
石勒甚爱石虎之勇，终不肯听。
程遐见此，只好叩头告退。一步三叹出得宫门，正遇徐光前来，将欲进见天子。程遐便一把捉住徐光，延至自己府中，直至内室，摒去左右，叙坐密议。
徐光见其如此郑重，便问：公因何事，以至于此？
程遐：某因中山王反意已呈，适才进谏，皇帝固执不从，奈何！
徐光：中山王对我两人时常切齿，视为寇仇，不共戴天。此不但与国有害，且必累及家族之祸。我等总当预先设法，保国安家，怎可坐待危祸？
程遐：此事某固知之，只问君有何良策？
徐光思索多时，方才答道：中山王手拥强兵，威势甚盛，我等无拳无勇，如何抵制？看来只好再三进谏，或能感悟天子回心，方得转祸为福。
程遐大失所望：但靠此策，何能制石虎？且恐主上未必肯从。
苦思无计，于是罢议而散。
次日徐光进宫，见石勒面有忧容，遂寻隙问道：陛下廓清八州，海内称帝，今观神色不悦，未审何故？
石勒答道：吴、蜀尚未平定，天下尚自分崩，司马氏仍居丹杨，并未灭绝。孤虽称帝，恐后人谓我不合符录，非为正统。每思至此，不觉面露忧色。
徐光趁机奏道：臣谓陛下应以腹心之疾为忧，岂有闲暇复虑其他哉。
石勒惊问：卿何谓如此？
徐光答道：魏继汉统，后人岂谓不合符录？刘备虽在巴蜀继起，不能说是汉朝未灭；孙吴虽横跨江东，岂有损于魏之强大？陛下今既坐拥两京，称帝于中原，则司马家儿孙偏安东南，又与孙权何异？反观蜀中李氏，也同刘备一般。则符录不在陛下，尚归于何方？故臣以为，其不过轻忧浅患而已，不足为虑。今石虎借陛下神机妙算侥幸得功，天下人则谓其英武仅次于陛下。兼其残暴奸诈，见利忘义，又无伊尹、霍光之忠，而其父子爵位显赫，势压王室。臣闻中山王常怀不满，近在东宫私宴，且露轻视皇太子神色，众官皆见。陛下在世，尚可克制，臣惟恐陛下万年之后，宗庙定会险象环生，此谓心腹重疾，望陛下深虑裁之。
石勒默然不语，但最终仍是不从其谏。
于是复营邺宫，以洛阳为南都，别置行台。诏令公卿以下须岁举贤良、方正之士，仍令举人更得相互荐引，以广求贤之路。因闻参军樊坦清贫有才，于是擢授章武内史。
樊坦入宫，拜谢辞帝。
石勒见其衣冠弊坏不堪，不由惊道：樊参军好歹也是个官体，何至贫寒至此耶！
樊坦：只因家里遭到羯贼抢劫，致令资财荡尽，故此寒酸至此，来见陛下！
石勒一怔，大笑道：是羯贼暴掠卿之府宅耶！孤今当赏其军功，或罚其暴掠之罪？
樊坦才知失语，触犯皇帝忌讳，不由大惧，叩头泣罪。
石勒说道：孤之律条只防俗士，不关卿辈老书生也，休怕。
反赐车马、衣服、钱三百万，使其出宫去讫。
依照宫中律令，官员受天子召见后不即告退，须待例行御赐午膳。当日酒宴备齐，石勒入席，樊坦拜迎，然后入席危坐。
石勒行酒三杯，忽然想起适才奏对之事，便指着面前一盘胡瓜，问樊坦道：卿乃汉人，可知知此物何名？
樊坦知道皇帝还记着午前之事，于是故作思索片刻，恭敬答道：紫案佳肴，银杯绿茶，金樽甘露，玉盘黄瓜。臣禀陛下，此物谓之黄瓜。
石勒听后，哈哈大笑。自此以后，胡瓜就被称做黄瓜，在朝野之中传开。
其后到唐朝时，黄瓜已成为南北常见蔬菜，再不复有胡瓜之称。
咸和八年初，石勒遣使至晋，表示愿与晋室修好。但晋廷以怀、憨二帝被掳，两国乃君父大仇，严词拒绝，诏焚其币。
邺城宫将成，石勒到邺城视察，亲至石虎府第，允诺皇宫建成之后，另为其建设新第。但石虎自将大单于封赐石宏，让石弘驻镇邺城，怀恨在心，实不能解。
建平四年六月，石勒病重卧床，使石虎入禁中侍卫。
石虎于是矫诏禁止群臣、亲戚入内，石勒病情好坏，宫外无人得知。后又矫诏命秦王石宏及彭城王石堪到襄国，解其兵权。
石勒病笃，令颁遗命：孤死之后，石弘兄弟当善互扶持，勿效司马氏前车之鉴。中山王石虎当深追周公、霍光之弼，勿为后世留下口实。
诏罢驾崩，时乃七月戊辰日，享年六十岁。
石勒方死，石虎便劫持太子石弘升殿，逼令降旨收捕右光禄大夫程遐、中书令徐光，交付廷尉治罪，又召己子石邃带兵入宫宿卫。文武官员见此，纷纷逃散。
石弘大为恐惧，自言软弱，欲禅位给石虎。
石虎道：君王去世，太子即位，礼之常规，不能背也。
石弘流涕，坚辞帝位。
石虎怒道：如子不能承担重任，天下人自因大道行事，何能事先辞让！
石弘只得即位，令杀程遐、徐光，大赦天下。
石虎密令当夜将石勒尸体秘埋山谷，无人知其地点。七月己卯日，却又具仪仗护卫，假作殡殓，将石勒葬在高平陵，谥号明帝，庙号高祖。
镜头转换，按下后赵，再说东晋。
郭敬既克襄阳，使部将引兵据之，其后亲引大军南掠江西，建康震动。王导探知，谓南中郎将桓宣道：今郭敬寇掠江西，襄阳必然空虚。卿若引军先拔樊城，郭敬必然还救不及。若郭敬溃败，然后乘胜击之，则可复襄阳，实乃不世之功。
桓宣领命，于是请兵一万，乘虚去攻樊城。
兼程至于城下，果见城中无备，于是驱兵大进，四面围打，攻拔樊城，悉俘其众。郭敬闻之，急抽兵回救，樊城已为桓宣所得。
郭敬在城下搦战，桓宣引众出迎，两军会战于涅水之上，郭敬兵众自溃，引众远遁。
桓宣乘胜复拔襄阳，顿兵守之，招怀初附之民，简刑罚略威仪，劝课农桑，载耒轺轩，亲率吏民以耕耘陇亩，自此屯守襄阳十余年。
陶侃欲谋北伐，就问戴洋北伐吉凶。
戴洋：前年十一月荧惑守于胄昴，至今年四月，积五百余日。昴及赵之分野，应于赵主石勒。荧惑以七月退，从毕右顺行入黄道，未及天关，以八月二十二日复逆行还钩，绕毕向昴。昴毕为边兵，主胡夷，故置天弓以射之。荧惑逆行，司无德之国，石勒必死，其后石勒之余烬部将必自相残害。今年官与太岁、太阴三合癸巳，癸为北方，当受天灾。岁镇二星共合翼轸，从子及巳，徘徊六年。荆楚之分，岁镇所守，其下国昌，岂非功德之征也！今年六月，镇星前为角亢，郑之分野。岁星移入房，太白在心。心房，宋之分野。顺之者昌，逆之者亡。石虎若兴兵东南，此其死时也。明公若应天伐刑，径据宋郑，则无敌于天下。
陶侃闻而大喜，遂派毋丘奥经营巴东，遣子陶斌及南中郎将桓宣西出樊城；复派侄儿陶臻、竟陵太守李阳等人攻拔新野，继而收复襄阳。
襄阳重镇既下，朝廷闻报大喜，遂拜陶侃为大将军，赐赞拜不名、剑履上殿。
咸和九年六月，陶侃卧病，上表逊位，将玺印符节送还朝廷。
朝廷诏准休致，陶侃命将荆州军资器仗、牛马舟船等皆统计簿录，封存仓库上锁。又将后事托给右司马王愆期，加职都护，命统领文武官吏。
六月十二日，陶侃带病乘车离开武昌，到渡口乘船，返回长沙。
荆州百官送至江岸，陶侃立于船头，回顾王愆期道：老夫如今蹒跚难行，正因尔等屡为阻拦，不能早发车驾之故也。
王愆期与群僚闻言，皆都大哭。次日舟船行至樊溪，陶侃不幸病死于舟中，享年七十六岁。随行众人据其遗嘱，归葬于长沙南二十里之地。
旧部闻讯大悲，在武昌城西为之刊石立碑作像，满城士民每于朔望之日祭拜不绝。
晋成帝闻奏，亦大悲痛，下诏追赠陶侃为大司马，赐谥号曰桓，赐以太牢礼祭。
陶侃壮志未酬既薨，征西将军庾亮代镇武昌，复引戴洋，问其占候。
戴洋说道：天有白气，丧必东行，不过数年必应。
正说之间，见有侍从交相议论：寻有大鹿行于市中，向西城门而去，不知何兆。
戴洋闻此，随口应道：野兽向城，主人将去。
侍从又道：又有城东人家，夜半望见有数支炬火从城上出现，如大车之状，白布幔覆，与火俱出城东北行，至江乃灭。未知何故？
戴洋闻而叹道：此与前日白气相同，主将有丧事也。（本集完）
