王坦之告罪，遂重书诏令，将遗诏中“摄政”改为“辅政”，“依周公故事”改为“依照诸葛亮、王导旧例”。写罢，复呈御览。
简文帝熟视再四，遂令奉玺郎用宝，付予王、谢二人。
不数日，简文帝司马昱驾崩，遗命太子司马曜继位。百官举哀发丧，殡葬于高平陵，庙号太宗，谥号简文皇帝，亡年五十三岁，在位不足一年。
晋文帝葬毕，群臣犹自疑惑，因未得桓温意思，不敢拥立新君。
侍中谢安聚集百官于朝，与众议道：今孝文先皇崩世，国不可一日无君，宜立太子早日登基嗣位。不知诸公以为如何？
群臣异口同声答道：此朝廷大事，须待大司马到来处置，我等不敢定议。
廷尉王彪之听了，正色叫道：是何言耶！自古以来父死子继，兄终弟及。今天子已崩，太子代立，是天理也，大司马有何异议！若先向其咨询，必反为所责矣。
谢安说道：王叔武之言是也，诸公勿扰。
于是群臣再无异论，乃请太子司马曜登皇帝大位，群臣山呼万岁。登基礼毕，改元宁康，大封群臣。以谢安为大司马，王彪之为尚书令，二人总摄内外，共掌朝政。
太子司马曜继位，是为晋孝武帝。褚太后认为孝武帝年幼，且正在居丧期间，再次提议让桓温摄政，复被王彪之阻止。
桓温原以为简文帝临死会禅位于己，或令自己摄政，而今大失所望，怨愤不已。
孝武帝命谢安征桓温入朝辅政，并加其前部羽葆鼓吹，赐武贲六十人。
桓温仍旧辞让，既不接受，也不入朝。
宁康元年二月，谢安、王坦之与群臣商议，表请诏命桓温为丞相，总领朝中百官。使人持丞相玺印及孝书前往姑孰往见桓温，并嘱咐使节，若丞相如此问时，便如彼作答。
使节领命，至于姑孰，见桓温呈上封敕及孝书，拜见丞相。
桓温先拜玺印，复拆书观之，然后问来使：先帝临崩之时，有何遗诏？
使者依照谢安所教答道：先帝临崩，遗诏国家之事无论大小，一律禀与丞相。嘱咐太子登位，敬丞相如刘后主敬事诸葛武侯丞相故事，别无余言。
因答对并无不妥，遂得安全归朝。
桓温发令使者去讫，因群臣奉太子即位而大怒，心恨文帝：你本乃区区会稽散人，不是我力主，焉能得此帝位？你既临终，亦当将此位禅让还我，方是正理。不然退而求次，亦当以我为周公摄事，何如竟遗诏为诸葛武侯辅佐阿斗故事耶！
遂唤郗超入内，问以对策。
郗超进言：此必是谢安、王坦之强改帝意，伪作诏书。来日丞相收拾军马入朝，可使人只说商议北伐大计，先召谢安、王坦之来新亭迎接。倘二人欣然前来必无他意，若有推诿，必怀鬼胎，则入朝先收此二人，然后再废当今天子，另扶傀儡，则大事定矣。
桓温击节称善，又问：倘是二人来时，便又如何？
郗超答道：丞相可于亭中悬置壁衣，内伏刀斧手数十人，我暗藏在帷帐之后，观其言语动静。如其奏对不善，居心叵测，某即呼刀斧手出而杀之。如其并无拒绝丞相之意，却不可妄行，恐失民望。则宜与其二人修好，同入京师，把握朝政，逼皇帝加赐丞相九锡，如当年曹操佐献帝故事，亦终必可得晋室江山。
桓温闻之，以手抚郗超之背言道：公妙策天下，真孤之子房也。
计议已定，便使人入朝，命王、谢二人迎至新亭，说有国家大事面议；一边收拾军马起程，称说来赴山陵祭拜先帝，止军新亭，以待王、谢，余者诸官皆不接见。
朝中百官闻说丞相桓温带兵入朝，虽借言拜谒皇陵，乃皆猜测其必是来行篡逆之实。一时京中流言四起，皆谓桓温此次入京是要诛除王谢二公，并欲颠覆晋朝。
朝廷亦大惧，不敢有违，朝中位望稍高者，并皆惊慌失措。
正议论间，桓温使节已至，召王、谢二人在新亭迎驾，百官在城外十里接官亭相候。
孝武帝当时只有十一岁，闻言慌悚不已，问计于群臣，如何应对。
百官皆道：此必是丞相欲杀王、谢二公，复引兵入京夺位。陛下宜陈兵以待，休使二公前往，往则必遭其毒手。
王坦之奏道：若臣等去接，正中其谋，乃羊入虎口，有去无回也。
惟有谢安从容说道：若依群臣与王公之议，则误国家大事，反危社稷。桓温虽有不臣之心，因有王敦之鉴，亦未便敢于擅自举兵。彼必疑先帝有遗诏加其九锡，被我匿而不发，故召我二人前去问明。我二人若是不去，彼疑是实，则必背朝廷，反致不可收拾，酿成大祸。晋祚存亡，在此一行，奈何因惧死而舍社稷大义耶！
孝武帝闻此意决，于是说道：既如此，二卿便可去迎。你百官随行出城，派人前往打探吉凶，若丞相果有无礼之举，可速使人还报宫廷，以备不虞可也。
群臣领诺，于是随王、谢二公出城。
行途之次，御史中丞高崧又与谢安戏言道：公之前屡违诏旨，高卧东山而不肯出仕，朝中诸士每相与言，则必曰“安石若不肯出，则如苍生何”。今日之危，则苍生将如公何？
谢安不理其语中颇带讥讽，从容对道：桓温其剑虽利，不能便诛我。谢某不比深源睥睨社稷，闻难去位以避之，公何以戏言相嘲耶！
高崧此次未得上风，但只干笑，无语可答。
说话之间，百官止于十里接官亭，谢安与王坦之双骑而往，至于新亭。
桓温引军已至，安营于野，亭上布置壁衣军帐，令郗超伏刀手于壁衣之后，自己居中高坐，单候王、谢二公。
谢安、王坦之朝服手笏以进，入见丞相，施以朝礼。
桓温令坐，王坦之流汗沾衣，倒持手版，谢安则从容就席，安之若素。
谢安坐定，窃见壁衣中伏有刀手，于是笑谓桓温：谢安听闻诸侯有道，守在四邻而已。明公之守，何竟至于壁间耶？
桓温见其说破，笑答道：某闻匹夫一怒，流血五步。亦防狗急跳墙，不得不尔。
借此戏语，喝令刀斧手尽退出亭外候立。此时郗超正卧于帷幕之后，欲窃听亭中之语，忽有阵风起处，吹动帐幔，翻卷掀开帷角，显露其形。
谢安正好瞧见，不由哈哈大笑道：某尝闻“入幕之宾”一语，原来典出于此。郗生亦世家子弟，何不请出一见？
郗超恐失章仪，走出相见，各施礼重新叙座，只得讪讪旁坐相陪。
谢安言于桓温道：先帝崩逝之时，遗诏明公行诸葛武侯丞相故事，我等便欲奉诏涓吉，迎接乘舆入朝辅政。今幸丞相车驾来临，迎接不及，帝命百官皆于城外十里接官亭恭候，委我二人前来代天子接驾，礼备不及，丞相休怪。
桓温只得淡淡一笑，答道：孤有何德，敢慕诸葛武侯？
谢安：丞相盛德巍巍，何谓不如？以某观之，虽伊尹、周公，亦不能及耳。
二人言语入巷，渐入清谈之境，于是欢悦攀话，不由笑语移日，只恨时促。
桓温忽然想起一事，遂问道：先帝既崩，公等将以何议上谥号？
谢安：臣等以先帝手易不訾曰简，兹惠爱民曰文，谥为简文可乎？
桓温笑谓左右：此谢安石碎金之语也。
左右亦顺其意赞道：谢公真乃经天纬地之才，我等不及。
因此众人安坐，一直谈论至日落西山，早忘杀伐之事，满座春风。因见日暮，谢安与王坦之告辞，桓温亲自送出亭外。
谢安出亭之后，才知百官已到大半日，皆拜于道侧，直跪得两股战战，汗透重衣。年老者已东倒西歪，深度中暑，渐觉不省人事。
桓温见状得意至极，遂命百官入亭相见。
百官入亭，见外面大兵陈卫，位望而爵厚者皆战栗失色，只得战战兢兢，入见拜礼。
桓温对众官道：劳你百官远迎至此，今日天色已晚，公等即可还朝，免此伺候。
于是百官暗自庆幸，告辞而归。于路便有埋怨谢安、王坦之者：公等只顾清谈，却令我等跪肿双膝，殊不人道。
便有聪明人出言止道：尊兄休得如此说法。彼坐于亭中之时，亦不弱于沙场征战。桓公本是怀怒前来，决心杀人；若不是谢、王二公先以舌枪拼杀一日，我等提前拜见丞相，恐不知有多少人触忤其意，已人头落地矣。
怨者暗自心惊，无复再言。
桓温与谢安畅谈一日，胸中怒气平复，杀心顿消。于是次日移军山陵，祭拜先帝，以完人臣大礼。祭罢先帝，不及入朝参拜新皇，却忽然得病，卧帐一十四日，不能起坐。
孝武帝闻报丞相寝病不起，乃令谢安、王坦之前往慰问，并咨以政事。
二人直入内卧，施礼已毕，谢安望色半晌，问道：连日不见公颜，何以至此？
桓温叹道：人有旦夕祸福，其谁能自保无事耶！二公此来，可有陛下旨意？
谢安：陛下心挂丞相贵恙，命我二人前来视疾，并问以政事。
桓温：人之将死，其言也善；鸟之将亡，其鸣也哀。人皆道我怀有异志，其实不知我也。孤昔日灭蜀，克寿春，多负辛劳；如江南无孤，则不知有几人称帝，几人称王，晋之天下必已碎裂矣。今新帝登位，岂忘我之大功，仅只以为丞相，未加九锡？此我所以愧之，无以归告先帝也。且闻前有卢悚入宫一案，变生肘腋，一旦噬脐何及？典吏者不得辞其罪责，必要究之。今我病重难朝天子，欲还姑孰，请二公将孤意上达天听。
谢安：明公功盖天下，德播华夷，莫道封王，禅位皆宜。明公今还贵镇，且保重尊体，我二人归去，必与群臣保奏天子，加九锡必矣。
桓温大悦：尚请二公多负辛劳，善将孤意还报天子。
谢安、王坦之再拜告辞，归还建康。
归途之中，谢安叮嘱王坦之道：以某观之，桓温不久将亡，时日不多矣。适才所议加赐九锡之事，切宜秘之，只可你我二人知道，休要泄漏他人，只迁延日月，待之可也。若桓温病愈，可奏请加封其为王；若是不起，即息其议，也可止其篡逆令名。
王坦之深以为然，连连声诺。二人回至京城，只将丞相病情及所嘱卢悚入宫之事上奏，孝武帝准之，诏命将尚书陆始收付廷尉，究问其禁卫不严之罪。
桓温使谢、王二人还京复命，于是亦令郗超率诸将起营拔寨，还归本镇。
自回到姑孰之后，病渐沉重，但仍不忘屡次修表入京，逼朝廷加其九锡之礼。
谢安、王坦之细问来使，已知桓温病重，便以袁宏所撰锡文不佳为由，借此拖延。
同年七月，桓温病笃，急召弟桓冲及子桓熙唤至榻前，留其遗嘱：某自总角之时，便知用兵之道，至弱冠屡立边功，至今纵横天下二十余年。今上天不假我以寿，病入膏肓，故托后事于尔等。世子熙才弱不堪重任，只可做清闲之官，安度此生可也；四子桓祎生性愚蠢，不辨菽麦；惟幼子桓玄，虽止五岁，异而有志，我弟当善加辅之，以继我大业。我死之后，弟冲代领部众，须自执兵权，不可轻付他人，自取灭族之祸！
嘱毕泪如雨下，以手指心而死，终年六十二岁。
桓冲即依兄所嘱，收敛殡葬，写表申奏朝廷，自领兄长部众，以兄少子桓玄为嗣，袭封南郡公爵。哀表至于建康，朝廷闻说桓温于姑孰病逝，无不释然。
朝廷于是罢加九锡之议，追赠桓温为丞相，谥号宣武，丧礼依照安平献王司马孚旧例，又赐九旒鸾辂、黄屋左纛葬仪。
桓温世子桓熙未袭父爵，于是不服，遂与叔父桓秘、弟桓济合谋，欲杀桓冲。结果被桓冲发觉，命将桓熙、桓秘、桓济皆流放于长沙。
桓温之事已了，谢安以为天子只有十一岁，尚在年幼，乃召集文武群臣商议，欲奏请崇德太后褚蒜子再次临朝摄政。
王彪之谏道：自前汉吕雉以来，历代太后临朝称制，向有体例，不可寻常行之。皇帝尚在襁褓中，太后才可摄政，且凡事不能擅自决断，须征求大臣意见。今天子已逾冲龄，将及冠婚，反令从嫂临朝，尤其不妥。
谢安只是不欲委桓温弟桓冲为辅政，故愿太后临朝，使己能裁决诸事，不受他人掣肘。因此不听王彪之意见，坚执己见。
群臣皆因谢安计退桓温大军立有奇功，因此皆附其议。
宁康元年八月，崇德太后褚氏复又临朝摄政。
镜头转换，按下东晋，回说前秦。
秦王苻坚自灭燕国之后，先使王猛镇守邺城，其后见燕地安定如堵，便复调回长安，委以丞相之职，都督中外诸军事，令辅国理政。
王猛自少时便随鬼谷掌门习学三韬六略，行军布阵之法固然不在话下，理政治国更如反掌之易，直不弱于先代祖师徐庶、孔明等人。
于是自回长安，夙夕用心，治理秦政，无不得当。不过期年，前秦便恢复太学及地方各级学校，广修学宫，聘任学者执教，公卿以下子孙入学，文化大兴。
秦王苻坚每月亲临太学，考问诸生经义，品评优劣，并与博士等教官讲论学问，以督察学校教育力度。且亲率太子、王侯公卿及士大夫之长子，祭祀孔子，宣扬儒教。
如此汉族文化在氐族之国得以复苏振兴，胡人化为汉学拥趸，王猛实有不世之功。
秦王苻坚早有兵下江南之意，时刻派有细作往来传递情报。此时闻听晋简文帝崩，大司马桓温亦死，不由大喜，遂聚群臣，商议攻取江南之计。
丞相王猛进言：桓温虽死，其部将尚在，军队无损，江南急未可下。宜取汉中，据有蜀中，再以得胜之兵顺流而下益州，则江南可一鼓而下。
秦王闻而大悦：丞相之策，正合孤意。
遂命邓羌为都督，徐成、杨安、张蚝为副将，引大军十万，分为三队，直趋汉中。
诏命既下，杨安当时驻兵仇池，正欲前来会兵，忽闻晋梁州刺史杨亮派其子杨广来攻。杨安率众出迎，一战大败杨广，乘胜追击。
梁州原驻守沮水各军惊惧，因而弃守溃逃，逼使杨亮退守磬险。
杨安趁机进攻汉川，遂与邓羌合兵一处，浩浩荡荡来伐西蜀，兵至汉中。
晋益州牧鲁荣闻报大惊，急使其弟鲁卫把守阳平关，以大将杨仕、杨钦为副将，往敌秦军。鲁卫紧守斜谷山口，修缮关隘，与秦将邓羌相持半月有余，不分胜负。
邓羌见硬攻不下，引兵佯退，令杨安、张蚝各引轻骑三千，取小路去打阳平关之后。
杨钦见邓羌大军拔营，欲趁势击之，杨仕苦谏不从，于是尽起五寨军马尽起来追。
只因大雾漫天，对面皆不能见人，杨钦只得于半路屯扎，等待雾散云消。
杨安引军抄过山后，见重雾垂空，又听到人喊马嘶，看不清途径，寻着马嘶声误走到杨钦旧寨。蜀兵以为主将杨钦返回，大开营门迎入。杨安便即挥军杀起，放火烧营。
蜀军弃营而走，一时火光冲天。杨仕直待雾散，方能引军来救，正遇杨安，战在一处。正在难解难分，秦将张蚝亦望着火光而来，两下夹击。（本集完）
