转过年来，突厥都兰可汗被部下所杀，部落大乱。
达头可汗自立，是为步迦可汗，率兵进犯隋边。
隋文帝命晋王杨广挂帅，尚书右仆射杨素为副，出兵灵州；汉王杨谅为右路帅，史万岁为副，出兵朔州，合击步迦可汗。
史万岁领命，率柱国张定和，大将军李端、杨义臣出塞，军至大斤山（今内蒙大青山），与步迦可汗军遭遇。
步迦可汗未曾列阵对敌，先问诸将：隋军主帅是谁？
侦察骑兵奏报：主帅是为汉王杨谅，前锋大将乃为上柱国史万岁。
步迦可汗闻报大惊，又问：莫不是当年敦煌守卒史万岁？
斥侯答道：正是此人。
步迦便道：若是此人，不可敌也。
急命引军回撤。史万岁追击百里，大破突厥，斩杀数千。凯旋而归，声震天下。
越国公杨素妒忌其功，进谮于天子：突厥已降，何有入寇之举？不过入关放牧而已。史万岁欲建军功，反启边衅，致令举国不安。
隋文帝信以为然，因此不予褒奖。史万岁数次上表陈述己功，请求褒奖随征将士，隋文帝因先入为主，故而置之不理。
忽一日上朝处理公事，又见史万岁请功表章，便即问道：史万岁今在何处？
杨素知道天子刚废掉太子杨勇，正严防东宫结党，答道：史万岁拜访东宫太子去也。
隋文帝闻而大怒，即命史万岁上殿面君。
其实史万岁正在阙下待命，当时出征突厥将士数百人众，因不得朝廷封赏，正在午门之外，围绕史万岁称冤道苦，忽闻天子召见。
史万岁对众人说道：我已屡次上书，将列公功劳陈奏；今陛下召见，必有封赏。
于是便随天使登殿入朝。
隋文帝见史万岁跪倒阶下，忍怒问道：朕旨召卿，许久才来，则往何处去也？
史万岁性直，顺口答道：微臣适在午门，与西征诸将等候陛见，并未去往别处。
隋文帝便问：与诸将相处，却有何言？
史万岁答道：将士西征有功，却被朝廷所抑制耳！
隋文帝更信越国公杨素此前所奏，大发震怒，便令武士：史万岁怨谤朝廷，煽动部将不满其君，即刻与我击杀于廷！
史万岁闻言，便如五雷轰顶，不知大祸从何而降；众臣亦都大惊，皆出班跪倒求情。
无奈文帝正在暴怒之际，皆都不听，遂命将史万岁金瓜击顶，立毙杖下。
杨素见之，冷笑不已，志得意满。
史万岁枉死，双目不瞑。隋文帝忽然醒悟，追悔莫及，但为保天子尊严，岂肯认错？犹命下诏，列出史万岁许多罪名，以证其死不辜。
史万岁身死之日，乃为十月初九，举国上下闻知消息，无不惋惜；更有知其内情者，由此愤恨越国公杨素，说其嫉贤妒能，自毁隋朝长城。
时有延州刺史独孤陀，乃独孤皇后异母之弟。家有婢女名叫徐阿尼，供奉猫鬼，自称能让猫鬼杀人。还说每当猫鬼杀人之后，死者家中财物，都会转移到供奉猫鬼之家。
独孤皇后及杨素夫人郑氏皆病，医官声称：是因猫鬼作祟，故发疾病也。
隋文帝闻而不信，疑是独孤陀阴谋。而独孤陀之妻，又是杨素同父异母之妹，更增疑惑。于是下令左仆射高颎审理验证，果证其说为虚。文帝怒从心起，命将独孤陀夫妻赐死。
独孤皇后三天不食，向文帝奏道：若独孤陀由于蠹政害民获罪，妾不敢言。然其因妾生病妄言，故求免其一死。
犹恐文帝不允，又使胞弟司勋侍郎独孤整也到宫中求情。文帝毕竟多情，遂赦免独孤陀死罪，革职为民；复令其妻杨氏出家为尼，更命诛杀京师中供奉猫鬼人家。
又下诏令：凡供奉猫鬼、畜养毒虫、从事妖术之家，俱都流放边陲，永不许还都。
六月丙寅，诏黜高丽王元官爵，命汉王杨谅军出临渝关，前往征之。却值连日大雨，形成水潦，又馈运不继，军中乏食，复遇疾疫。先锋大将周罗自东莱泛海东进，趋进平壤城，亦遭飓风，战船多被飘没。秋九月己丑，隋师退还，死者什之八九。虽然如此，高丽王元亦为惶惧不已，乃遣使前往长安，见隋文帝谢罪，上表自称“辽东粪土臣元”。
隋文帝见好便收，下诏谕曰：既高丽服罪，朕已赦之，不可致伐。
东北之事未了，西北烽烟又起。突厥达头可汗遣其弟子俟利伐为帅，攻打启民可汗。
隋文帝闻报，遂发兵协助启民可汗。俟利伐战之不利，于是退走，西入沙漠。
启民可汗脱困，上表陈谢：大隋圣人可汗怜养百姓，如天无不覆，地无不载。染干便如枯木更叶，枯骨更肉，千世万世，常为大隋以典羊马可也。
隋文帝大喜，遣赵仲卿修筑金河、定襄二城。
话说太子杨勇，独孤皇后所生，长相俊美，自幼好学，且又宽和率真，故而深受父母喜爱。联姻于左仆射高熲，以己女嫁于高熲之子。
太子参决军政，对现行规制时有损益，文帝皆采纳之。然而太子却有一节不足之处，便使父子之间生隙，由密而疏，终于酿成不可挽救后果。
原来杨坚与妻独孤氏有个共同脾性，便乃是生性节俭，甚至俭朴成癖。而太子生性风流倜傥，又正是爱美年纪，于是便与父母格格不入。
忽一日，隋文帝杨坚见太子文饰蜀铠，因而不悦，当面告戒：自古帝王，未有好奢侈而能久长者。汝为储后，当以俭约为先，方能奉承宗庙。
太子再拜受教，但心中不以为然，率意如故，由此渐失父皇欢心。
也是该当有事，时遇冬至节令，百官皆诣太子东宫参拜，庆贺佳节。杨勇一时兴起，便于太子宫中大张鼓乐，又高升殿阁正座，接受百官拜贺。
此事过后，便有与太子一党不和者，不免添油加醋，轻事重说，私报与皇帝。
隋文帝闻而大疑，继而愠怒。来日升朝，便问众臣：朕闻冬至之日，卿等内外百官，相帅往朝东宫，此系何国之礼也？
百官闻言惊悚，不敢回言。
太常少卿奏道：东宫历掌节令农时，臣等至于东宫，乃是庆贺佳节，不得言朝拜。
杨坚怒道：诡辞狡辩！贺者只可三数十人，随情各去，何乃有司征召，一时普集！太子法服设乐以待，如此可乎！礼有等差，君臣不杂。皇太子虽居上嗣，义兼臣子，而诸方岳牧正冬朝贺，任土作贡，别上东宫；事非典则，宜悉停断！
此后不久，隋文帝选拔侍卫将官，将武艺高强者都选到自己身边。左仆射高颎进谏，表示东宫太子侍卫太弱，若有变故，恐不足以应对。隋文帝大为不悦，认为高颎是因其子高表仁乃是杨勇女婿，这才帮太子说话，从此更加提防。
杨勇因正在壮年，甚为好色，颇多内宠。因见长安大户云定兴之女貌美，遂行礼纳聘，娶回宫中，封为昭训，宠冠内苑。
太子妃元氏本是独孤皇后作主纳聘许配，因被云昭训夺宠，就此忧郁寡欢，闷闷不乐。可也凑巧，此年春来元氏忽患心疾，不过二日，便即暴薨。
独皇孤闻讯大为起疑，便谓此中必有他故，定是被太子及云氏合谋毒死。因并无证据，于是深责望太子寡恩。
杨勇诺诺而已，不以为意，更使云昭训主持东宫。独孤皇后以为太子过于淫乱，行为不检，殊非人主之道，愈加愤愤不平。于是常遣宫人前往东宫伺察，以求太子过恶。
隋文帝诸子之中，太子杨勇堪称上上之选。惟独孤皇后所生次子晋王杨广，文韬武略，皆在太子杨勇之上，且有带兵平灭南陈大功，更为太子不及。
杨广因见太子失宠，便觉机会将至，于是弥自矫饰，克勤克俭；又迎合母亲心意，唯与正妻萧妃居处，不宠其他姬妾。后宫若有产子者，皆不亲自抚育。
独孤皇后闻而大喜，由是每在天子面前称赞晋王杨广之贤。
凡大臣用事于朝者，杨广皆都倾心与交，渐成党羽。
文帝因渐恶太子，故常派人往察诸子；则访察者每到晋王府第，无论来人尊卑贵贱，杨广必率萧妃亲迎出府门，盛宴以待，并皆厚赠。
于是来往奴仆幸臣，无不称颂晋王仁爱贤孝。闻说文帝与独孤皇后将亲至晋王府，杨广则将美姬都藏于别馆，只留年老貌丑者，身着无饰之衣，服侍伺侯。
萧妃见丈夫如此作做，便知其意，乃将房中锦绣屏帐之属，也都改用素幔，复扯断琴瑟丝弦，不拭灰尘，挂于壁间。
布置完毕，乃请父皇母后光降至府，夫妻两个缁衣布袍，亲至门外跪接，迎入府内。
文帝一路行来，见此情状，以为杨广不好声色，便深信独孤皇后之言，回宫后因遍告侍臣，说晋王夫妇勤俭节约，颇称朕意。众
侍臣皆得晋王贿赂，都向天子称贺，谀词如潮。从此文帝极爱杨广，超出诸子。
忽有一日，有善相者自终南山而来，入于长安大兴城内，专门与人看相，且察勘豪族大户之家宅基风水。因其言无不中，轰动公卿。
隋文帝闻说此事，召入内宫，密令扮作内侍，随黄门官到各宫遍视诸子，观其运势。
相者转回，密奏天子：诸位王子，皆为富贵之相；惟晋王眉上双骨隆起，贵不可言。
文帝暗暗点头，重赏使去，嘱咐不得外传。次日朝散，又留上仪同三司韦鼎在殿，私自问道：卿观我诸儿之中，谁得嗣位？
韦鼎隆重对曰：立嗣大事，惟陛下及皇后所最爱者当与之，非臣所敢预知。
杨坚笑道：休矣，卿不肯直言邪！
韦鼎辞帝出朝，急使家人将此信密告晋王，暗示皇帝意动，宜加紧夺位。
杨广闻讯，自然大喜。然身为扬州总管，不能久居长安，将欲还镇，乃入宫拜辞母后，伏地流涕不已，故作依依难舍之状。
独孤皇后见此，引动爱子天性，亦不由泫然泣下。缠绵良久，不由拭泪问道：我儿此去扬州，又非生离死别，年登岁末常能还京，因何如此发悲？
杨广见问，趁机奏道：儿臣性识愚下，常守平生昆弟之意。但不知何处得罪长兄，失爱于东宫太子，使我兄长恒蓄盛怒，欲加屠陷。儿臣今当远离，则每恐谗谮生于投杼，鸩毒遇于杯勺，是以勤忧积念，惧履危亡。
皇后信以为实，忿然说道：当初我为太子迎娶元氏之女，有何处不好？其竟不以夫妇之礼待之。又专宠贱妇阿云，使有许多豚犬降生于世。前新妇遇毒而夭，我未能穷究，何故复又欲害汝！我今尚在，便即如此，则我死后，当鱼肉众兄弟乎！
杨广见谮言既入，更作呜咽不能止悲，再拜而辞，恋恋离去。
独孤皇后辗转反思，便又进言天子，劝夫废黜杨勇，更立晋王为太子。
杨广与安州总管宇文述素来要好，欲加拉拢以为羽翼，于是上表天子，奏请任命宇文述为寿州刺史。又信任总管司马张衡，使其为自己筹划，谋取太子之位。
张衡献策，请召宇文述面议，于是宇文述自寿州赶至扬州，参与密谋。
宇文述献计：太子失宠久矣，致其德行不为天下所知。殿下向以仁孝著称，才能盖世；又屡次统帅军队，累建大功；帝后并皆钟爱，四海声望，其实已归殿下。但废立太子，乃国家大事，惟宗亲勋戚，方可间之。
杨广：你便明说便了，宗亲勋戚之中，谁可为我所用？
宇文述：今能使皇帝改变主意者，只有越国公杨素；而能与杨素商议筹划者，只有其弟杨约。臣与杨约相厚，请至京师，与其一起筹划此事如何？
杨广大喜，遂于府库中搜集大量金银珠宝，命宇文述赍持入京，打点收买越国公兄弟。宇文述奉命起身，到至京城长安，潜至杨约府宅，请入密室，盛陈珠宝器玩于案上。杨约见此，不明其意，遂惊问道：兄持这许多珠宝而来，是欲行贿于我乎？（本集完）
