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“臣遵旨!”苏文谦叩首谢恩,“臣恳请殿下召户部王主事觐见。他应知晓内情。”
“宣。”
不过半柱香,王主事就被押了进来,一见殿内阵仗,腿一软直接瘫在地上,不等皇帝发问,就哭着招了:
“陛下饶命!是……是朱尚书让属下改的记录!去岁至今,共有三批发自江南漕运、标注为军饷的银两,共计四十五万两,只拨了二十五万两,剩下的都被朱尚书和孙大人分了,涉及此三项调拨的原始票拟、批条,皆在归档前按照朱尚书要求销毁或报遗失。税银也是他们让多收的,说要凑钱给……给丞相大人送礼!”
这话一出,朱辛凯和孙策宁面如死灰,忙喊“冤枉”,却被王主事抖出的交割私账堵得哑口无言。
皇帝气得胸口起伏,指着两人:“混账东西!来人!把朱辛凯、孙策宁杖四十,鞭四十,留一口气,不能死了!传朕旨意,着刑部严加审讯,没收家产,彻查其党羽!王主事戴罪立功,协助查案!”
侍卫立刻上前,将两人拖了下去,两人的哭喊声响彻殿外,渐渐远去。
殿内一时寂静,只余鎏金兽炉吐烟的细微声响。
皇帝的目光落在苏文谦身上:“你方才所言,可有实证?”
苏文谦从袖中取出那张书生提供的皱巴巴税单,双手呈上:
“陛下,此为百姓连名上书的血证。至于户部账册疏漏,需时间细细核对勾连,但款项去向之大略,已有迹可循。臣恳请陛下允臣深入核查,并调阅相关州县府库档案、兵部勘合记录,以求水落石出。”
杨千月适时开口,声音慵懒,上下打量着苏文谦:“呵,没想到本宫眼光还不错,真是有趣。你姓苏,贵妃也姓苏。你们该不会是亲戚吧?”
杨千月这看似随意的一问,却让殿内本就紧张的气氛更添了几分微妙。
苏文谦闻言,身形微微一滞,随即恢复如常。他再次躬身,声音平稳无波,听不出任何情绪起伏:
“回殿下,下官确与苏丞相同出陇西苏氏一脉,若论族谱,臣需称丞相一声族叔。然臣家道中落,支系疏远,与丞相府虽同姓一个苏字,却是云泥之别,不敢高攀。臣入朝为官,全凭科举晋身,未曾借丞相半分荫庇。”
他这话答得滴水不漏,既澄清了关系,又不着痕迹地捧了苏贵妃的出身,让人挑不出错处。
杨千月却像是没听到他的解释一般,指尖轻敲着桌面,自顾自地轻笑一声,眸光流转,带着几分玩味:
“哦?本宫倒是听说,苏丞相祖上似乎曾有一支迁往江南呢,还以为是你这支……你既然是本宫的男人,就不要跟那边有什么勾连。通通给本宫断个干净!”
苏文谦感觉头皮一阵发麻,僵硬地答道:“臣遵旨。”
皇帝眼神闪烁了一下,心中泛起一丝疑虑,他看了一眼身旁的皇姐:
“既然皇姐如此赏识你,朕便看在她的面子上,许你全权负责!赐你手谕,准你调阅各部、各地方相关档案。如有阻挠,可先斩后奏。一应进展,直接报于朕与长公主知晓。但到了期限查不出,一样砍你脑袋!”
这是极大的信任和权柄了。
苏文谦压下心中的激荡,重重叩首:“臣,领旨!定不负陛下与殿下所托,必将此案查个水落石出!”
“去吧。”皇帝摆摆手,略显疲惫地揉了揉眉心。
这一番折腾,让他本就因纵情声色而有些虚浮的身体感到了倦意。
苏文谦起身,躬身退出养心殿。
殿外阳光刺眼,他握着沉甸甸的公主令牌,感觉指尖不再冰凉,反而有一股热流,自令牌涌入体内,暖上心头。
养心殿内,杨千月望着苏文谦退出的方向,唇角勾起一抹微笑。她转向皇帝,又恢复了那副娇慵的模样:
“皇弟,你该不会十日之后,真杀了他吧?”
皇帝笑着点头,“当然。朕这是为皇姐好。皇姐你这随手一指,给朕指了把好刀。只是这刀实在太锋利了些,怕伤着皇姐。俊俏伶俐的男子多的是,皇姐想要,朕多赏你几个就是。”
杨千月拈起一块糕点,笑得没心没肺:“锋利才好呀,钝刀怎么砍得动老妖怪?他再锋利,还不是逃不过你皇姐的手掌心。如果太听话,岂不是没意思?”
她轻咬了一口糕点,像是忽然想起什么,眨着眼问道:“皇弟,你方才说要送我的少年郎在哪?什么时候送到府上去?”
皇帝闻言,顿时哭笑不得,方才那点沉重氛围瞬间被她打散。