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“老人家，请问村中可有马匹？”
一位正奋力挥动着镰刀的老婆婆，一转头便看到一位美貌的小娘子在向她询问。小姑娘看上去年纪不大，但气质亭亭，衣着华贵，一看便是京城里的贵人。
小娘子身边还站着一个高个子的年轻人，风流贵气，一副惹不起的纨绔子弟模样。
老婆婆果断选择了与小姑娘交谈：“咱们村里有马的只有村长家，姑娘，要不要老婆子我领你过去啊？”
“好，多谢婆婆。”
闵嘉音跟上了老婆婆，赵知简则十分自然地从老婆婆手里拿过了镰刀：“我来帮您拿吧。”
老婆婆惊奇地看了赵知简一眼。
这小年轻，长得倒是眉清目秀的嘛！
赵知简不以为意，问道：“老人家，这村里没有年轻人吗？怎么只能看到几个老人在干活呢？”
一说到这个，老婆婆就长叹了一口气：“年轻人？年轻人都被拉去充河工啦！”
闵嘉音心中惊讶：“河工？难道是去青江了？”
青江是大雍中部的一条大江，夏秋时节常有汛情。但青江距离京城尚有百里之遥，闵嘉音没有想到，京城郊外的大批农民竟也会被征为河工，还是在这关键的秋收时期。
“唉，上头官老爷总说青江要是决堤会冲垮多少座城池，却看不见抽光了壮丁会饿死多少个村庄哟。”老婆婆情不自禁感叹了一句，又苦笑了一下，“哎哟，姑娘，公子，是老婆子说多了，村长家到了，你们进去吧，我得回去干活咯。”
告别了老婆婆，又向村长借了马，回去的路上，闵嘉音心中颇不是滋味。
青江时常要决堤，这是事实，但为了治水而在农忙时期抽调大量农民，亦是事实。两难之局，何解？
赵知简一直骑马跟在闵嘉音身边，初时还担心闵嘉音不擅骑术，却没想到闵姑娘的骑术意外的纯熟，还容许她一直坐在马背上出神。
“闵姑娘？闵姑娘？我们如果不加快点速度，还没进城天就要黑了。”赵知简出声提醒。
“哦，好，”闵嘉音稍稍用力夹了下马腹，让马小跑起来，“赵世子，你行军打仗走过许多地方，眼界也应当比我开阔不少。大雍民间，莫非都如此困苦？”
赵知简沉吟道：“我在北地待的时间长，走过的地方也大多是战场，那些地方难免荒凉。不过今岁回京这一路上，我所看到的百姓，的确是困顿者多而富庶者少。”
闵嘉音垂眸自嘲地笑了笑：“其实小时候我随母亲远行，也是看到过民不聊生的场面的，但不知为何如今再次目睹，心中却无法平静。”
赵知简道：“穷则独善其身，达则兼济天下。闵姑娘，你我正如大多数世人一样，都处在穷达之间，有一份心尽一份力便是。”
“受教了。”闵嘉音浅浅一笑。
策马行至西城门，闵嘉音将马匹暂时寄养在了一家客栈，自己则小心地往回走，赵知简则主动避嫌选择了走南城门进城。
闵嘉音已经明白，幕后之人表面上是要恐吓她，让她不再探查番芙蓉一案，实际上是为了将她的视线转向楚王府。但无论如何，她须得先装出突遭意外的惊恐模样，一切都要暂且按照幕后之人的预判来演。
一炷香后，闵府瑶曲苑，一个婢女向刘氏禀报道：“娘子，三姑娘回来了，整个人看上去有点不对劲。”
刘氏昨日听闻闵嘉音接到了楚王府的请帖，心里已经五味杂陈了一整天，闻言忙问道：“怎么不对劲？”
“婢子看到三姑娘走进来，头发和衣服都有点儿凌乱，整个人好像受了巨大的惊吓，也不知有没有看错……”
