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鄂州北部最后一片积雪融化时，正好是三月廿三。
赶上这个特别的日子，刚从界山上下来的挚启三人匆忙赶向南面的鄂州城。尽管儿时的亲人都不在身边，可如今左右的两位少女已然与亲人无异。
他打算与小灰二人前往城中，庆祝这个难得平静的生辰。不知不觉间，这已经是他修行的第三十个年头。
适逢初春的鄂州城十分热闹，在家里蜷缩了整个冬天的百姓们穿梭在街巷中，以此庆祝自己又平安度过了一年。
上一个冬天跟着挚启来到鄂州城的各路修行者也大多散去，毕竟往北是大家都知道的不归路，何况已经过了一年时间。
三人上了一座临江的酒楼，在二楼靠窗的位置俯瞰大江东去，震撼的景象连向来跳脱的小灰与忧儿都安静下来。
对于在界山这等苦寒之地呆了一年的三人来说，随便摆上一桌酒肉都足以令他们两眼放光。
好在鄂州城自古就是风云际会之地，当地百姓对各种怪人都习以为常。即便三人狼吞虎咽，吃相十分不雅，楼上的酒客也只是看了一眼便作罢。
在无数酒楼、客栈中遭遇无妄之灾的挚启，突然觉得鄂州城是个好地方。可当楼中窃窃之声入耳时，他才明白这些人是没有那份心思理会自己。
“听说了吗，江边又打起来了？”
“谁和谁打起来了？莫非又是那帮修行之人？”
“就是他们！这才消停了几天！而且这次还是在江上，堵了咱们鄂州出行之路，真不给老百姓活路啊。”
“可我听说前不久临安才递了消息过来，让各军重归驻地。难道我们那帮军老爷为了立功，敢违了军令、皇令？”
“这你可错怪他们了。”挑起话头之人似乎是个知情者。“咱们鄂州水军每日都在江上训练，谁知道从水里冒出几个修行者，对着军船、船港就是一顿狂轰乱炸，听说可是死了不少人。”
“这帮自称修仙的家伙，也太跋扈了！”
“可不！这几个家伙神出鬼没又厉害的紧，瞧着就是冲着鄂州军来的，不知道军老爷们能不能对付的了。若是要等其他州府来援，恐怕咱鄂州城就要遭罪咯。”
说到这里，几人连着邻座的几桌齐声叹息。小灰刚从放在的那场暴食中缓过神来，瞧着挚启眉头微皱的模样，不解的问了起来。
“挚启哥哥，怎么了？”
“我想着好不容易能清静一回，却不想又有俗事入耳。”挚启无奈叹息道。
“不去管不就好了。”
“身不由己啊！”
听着街道上快马飞驰的“嗒嗒”声，挚启满饮了一杯。片刻之后，几道沉重的脚步声在楼梯上响起。
紧接着几个身穿铠甲的军士冒出头来，为首的军官在楼上打量了一阵，然后整理甲帽上前两步，“噗通”一声跪倒在挚启三人的酒桌前。
“末将鄂州军都虞侯张弘，拜见司使大人！”
“司使大人？”
四周的酒客大惊。可在几位手持兵刃的军士面前，只得压低了声音私语着。
他们如何也想不到，这个穿着普通，一上楼就胡吃海喝的年轻男子，竟然是一位来自临安的京官！
一位心思活络的酒客起身下跪，整个酒楼很快跪成了一片。他们或许不知道挚启究竟是多大的官，可临安二十四司，每一个称得上司使的，定然都是了不得的人物。
“你如何知道我在这里，又是怎么认出我的？”
“末将曾效力于陆指挥使麾下，有幸在临安见过司使大人尊面。去年冬天大人路经鄂州城时，末将恰好就在城中。想着大人终有回转的一天，末将就吩咐人注意城门进出，没想到真的等到了大人。”
“原来是陆恒手下的禁军将领，难怪来得这么快。”
“大人当年在宫城中力挽狂澜的场面，末将至今都佩服的紧。”张弘边说边侧着头望向挚启，他对这位司使大人算不上熟悉，不得不小心谨慎。
“溜须拍马这套就不必了，说说找我何事吧。”
“司使大人远道而来，末将身为驻城将领，理当尽地主之谊。”
“你？”挚启笑了起来。“真要为接待之事，该由鄂州的知州、通判前来，就算是你们鄂州军，顶头的也该是厢军指挥使，怎会让你匆匆忙忙赶至？”
“这……”张弘失语。
“好了，你们鄂州城这几日发生的事，我吃顿饭的工夫就已经明了了，你还在这跟我绕弯子呢！”
