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在这种前进无门，后退无路，停在原地又天天遭耻骂逼迫的情况下，凤薇的戾气变得一天比一天重。
小暑到来，这年天热不同往年，过去半个月大热无雨，农民为了地里庄稼，户户老少都忙着挑水奔波灌溉，此种辛劳累倒了不少人。入伏后忽降一场暴雨，足下了半日，池塘农田水位急速上升，千家百户农民见此情形，纷纷对天跪拜，感谢老天保佑，地里收成有救了。
酷暑季节，勋爵高官门户的千金闺秀都在家做女红打发日常，大户人家到夏季每日都有解暑瓜果供应。西瓜在这时节属于极受欢迎的水果，不过受栽种水平和产量限制，价格维持在数十文钱一斤，普通百姓多吃不起。
是日永昀在母亲屋里吃冰西瓜，切成净肉块的西瓜从冰鉴里端出来，拿银瓜叉扎着吃。沈夫人瞧着清早买菜的账，几个厨房一日例菜汇总支出记录有：
猪肉六十斤付银一两二钱，鸡十只付银二两，鸭十只付银一两四钱，西瓜八个付银二两六钱，各样菜蔬付钱三贯，绿豆二十五斤付钱五百，白面三十斤付钱九百，香油十斤付钱四百，木柴六百斤付钱二百。总计七两二钱带五贯。
永昀颇有对账主事之才，瞥了眼账簿，心里算算便道：“娘亲，你常说富从俭中来，咱们家里今天这样非时非节的，厨房一日采买就花费了十几两银子，算上十二个月节庆例宴，一年开销都在四五千两，除此还有各院主仆的月例衣裳，大小节庆，人情例礼，四季使用，统共一年下来一万银子出头，可一点儿不节俭。”
沈夫人立刻道：“大户人家节俭，不是靠从下人头上省小钱，更是不节衣缩食，省些不当省的，再怎样，饭都要好好吃。”
永昀疑惑道：“不是说人多力量大么？府里主子就那么几口，下人却有百十来口，下人头上不能省，那该怎么省法？”
沈夫人精神侃侃道：“道理不该这么解，有句话叫宁撞金钟一响，不擂破鼓千通，其一，下人那点子吃用是他们安身活命的基础，没有添加，断不能扣减，何况就算省也省不下多少，百余下人三天饭食，不到主子一件首饰，主子没必要的穿戴不省，却省下人三顿吃喝，实在无理。其二，下人为主子做事，主子想他们安心卖命，就得把他们命认真看待，该给的吃穿，该给的钱，一样不能少。倘或叫下人长日干牛马活，吃猪狗食，早晚会生害事。”顿了顿，又骄傲道：“我这些年管家阖府顺服，靠的第一件就是让满府吃得好。”
府里一到夏天，会让厨房为每个下人派绿豆汤解暑，饮食待遇很不错。
永昀听前面颇受领悟，听后面又同意道：“论起府里的伙食好的的确不虚，前日我准备让厨房弄个酥山吃，担心丫头说不好，就在晌午去了趟厨房，只见六七个厨娘坐一桌吃饭，大鱼大肉十几盘，还有小酒喝，讲究得很。”说完吃一口冰凉的西瓜。
沈夫人：“人家吃好东西正在兴头上，你这么冒然一查，吓得她们吃饭都不香了。”
永昀笑着说：“厨房的人见我去，慌得酒菜都吃停了。我那天就想，府里的手艺这么好，厨娘会不会背着主子吃体己菜，不然怎么怕我看见。”
沈夫人道：“这个你不必多想，厨房开支历来守着规矩，没有人敢藏奸耍滑，再者府里就这么百十来号下人，便是吃了什么好的也都是账上该有的份例，家大业大，当主子的把汤喝完了，怎么也该留几根骨头给底下人啃，只要待他们好些，一个两个，总是知道死心塌地的。伺候你爹的范师傅，寻常私自腌点小菜吃粥都会端出来孝敬主子，他在府里忙了半辈子，主子没吃饱，绝不动筷子。所以厨房规矩自祖上便已立下，内院厨娘吃饭有鱼有肉，都先紧着主子吃好。”
永昀：“爹爹常夸范师傅人好手艺好，不过内院的厨娘也未必人人都像范师傅这样总把主子放在第一位的。”
沈夫人：“人的资质有伶俐的，便有笨的，但是无论谁没有一点私心都是不可能的，只要不犯着规矩，用心当好差事，即便笨点儿，凭着一份忠心，也能长久留用。你爹他什么性子都清楚，就喜欢用老人做事，咱们府里多少都是积年的老人，几代跟着侯爷忠心耿耿，只要说主子待下人好，起码这个三顿吃食要过得去。”
永昀笑问道：“所以说主子待下人好，就是先让下人吃好喝好么？”
沈夫人自信道：“那是自然，民以食为天，人只要活着，就得好好吃饭。但凡说什么人受了虐待，总先是没让吃好的，或剩菜剩饭，或吃不饱。我管家这么多年，就算让下人做些辛苦活，只要顿顿好吃好喝对待，他们也没什么抱怨。不说下人都是人，就是让他们当牛做马，为了让牛马跑快些，也得喂给好草。”
永昀叉一块脆脆的西瓜啃着，听母亲说完才道：“娘亲，我听令淑说富全伯府的下人饭食很不好，她们陶陆两府离得不远，两家下人许多相熟，买办遇到一起时常说这事儿，后来连令淑都知道陆府主子待下苛刻，下人厨房总拣集市上最便宜的买来做着吃，一个月都不见两次荤腥，你说这是陆府主子不好么？”
沈夫人正色道：“好不好我不知道，当家管家的都无能是肯定的，府里再有个什么，也不能由着下人到外头嘴松乱传，外人给一个钱都当成养生父母。主人管了吃穿住用，只一个不好就出去对外头饶舌，这种下人可恨。那富全伯府我都知道些，再比不上先前了，拿一千银子当几万两的家，就是有个三头六臂也顶不住，若再不裁剪开支项，等哪天败了，还不知怎么过呢！”
永昀讥讽道：“克扣下人吃穿，可不就是裁剪开支么！只是裁的不好看，若真山穷水尽了，都穷到让大小姐去偷了，裁不裁，怎么裁，都不会好看。”
沈夫人笑道：“哪个有爵人家真穷到偷的？山穷水尽也不可能，裁剪开支是让他们兴利除弊，找到根源所在去解决好，他们这样罔顾实际，掩耳盗铃，柿子捡软的捏，只会拿不敢吭声的下人出气，肯定不成。”
永昀淡淡笑道：“兴利除弊也不是轻易能办到的，一项改革危害到既得利益者，必然受尽阻挠。再者他家问题根源是什么呢？爵产进项少，又想不到法子开源，只能对节流乱使劲儿，力气使错了方向，改也是骑虎难下。”
沈夫人笑道：“你说的有几分道理，可开源不是说开就能开的，尤其在银钱周转不开时，想开源难上加难，既然一时没法开源，节流也不失是个有效的法子。堂堂伯爵府不同江湖商人，撑不起门面就生不动财，他们能省的地方多，各种不必要的面子阔气，不必要的人情傍附，大可一一蠲了，特别是账上收支数目一定要核对真实，各样精简到能过得起，省下钱收些田铺，几年休养生息，必有成效。想做大事不能怕阻拦，对旧制兴利除弊不是光靠嘴上下决心，没有大刀阔斧的行动，敢说敢做的魄力是不行的，只看着困难，光说不动，旧例照搬，跟坐以待毙有何分别！对外打肿脸充胖子，只叫下人节衣缩食，将来肯定过不下去。”
永昀疑问：“陆府那样逼着下人当牛做马，下人又能怎么样呢？家仆都是卖身奴婢，身契握在主子手里，他们还敢反抗不成？”
沈夫人道：“傻丫头呀，下人就算明的不敢反，暗地里不遵使唤，阳奉阴违也是有的，想必那陆府的下人也没几个便宜做事。去年我与陆方氏吵架，几个跟在陆方氏后面的婆子见我痛骂她们主子，只不敢明笑出来称愿。就这样跟在主子身边却不与主子一条心的，都是惯会表面奉承，暗自等着瞧主子笑话呢。主子能对下人好就对下人好些，有句老话叫做饭碗修福，茶碗修财，不管是谁来了家，给人吃好喝好总没错，不单是府里的人口，就是要饭的路过也当救济一口吃的。像你小女孩子家还要修行好生好养，人多积善因，才能多得善果。”
永昀又问：“您说不裁剪开支项，就会败了，倘若真败了是怎样的？”
沈夫人：“这些我本懒得说，既然你问了，我告诉你两个例子，前几年被夺爵的忠德伯府就是个奢侈败家的典型，伯爵府内囊子空尽数年，还依旧强摆阔气，为了生钱，当家人把收贿弄权当成买卖营生，后来被言官参奏中了，直接夺爵问了罪。”
永昀震惊：“啊！那另一个呢？”
沈夫人：“另一个就是早前废了爵的豫章侯府，这更有故事说，也不知是怎么经营的，据说那家中男子都能败，各个吃喝嫖赌无所不沾，没了钱竟向户部借，把偌大个侯府花出好几十万两的亏空，官司打到朝中，让圣上直接以子孙不孝之罪夺爵抄了家，现在那家子后代还住在京中，靠卖字画做小买卖度日，三餐吃粥都是困难，看得人简直惊心。”
永昀感慨：“这么惨！”
沈夫人叹道：“也别瞧外头那些个世袭公子一个个挥金似土的有多神气，任何人奢侈都是保不了长久的，历览前贤国与家，成由勤俭破由奢。一个国家荒淫奢侈过了都会败，何况一个人家。”
永昀听了点头不语。
沈夫人忽又正色道：“世间贫富两重天，同样一笔人情往费，老百姓花费以铜钱计文，富人花出以白银计两。无论大家小家，过日子道理如出一辙，好日子先从三餐温饱开始，节俭也得吃穿外的东西开始减，贵族挥霍如旧，让老百姓省吃俭用是无理的。”
永昀听母亲说的这么好，连忙让母亲吃块西瓜解暑。
