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芍贞笑道:“听说宫里的御花园汇聚天下佳品,公主把美景看多了,偶尔换换口味,便觉得宫外好,我们没去过皇宫,没见过大世面的,或许看见公主看腻的精品,反而受用不尽呢!”
公主越加欢喜,又提起要做东道。
文冉却与在坻一旁道:“盆菊园菊再好,到底是人力栽培所成,不如野菊集得自然精华。我两日前坐车去城外,看见沿路的山坡和田野上开着成片的野菊,在太阳的照耀下,美的如同仙人所在的地方,伴随秋风荡漾四野,花浪滚滚,风里夹杂着浓郁的香味儿,闻之使人芬芳欲醉呢!”
最服文冉的口才,不光用词精准,尤其是表情声调配合到位,公主被这番描绘引得满心向往,忙问:“野菊和园菊有何不同?”
文冉笑着解释:“野菊芳姿脱俗,如仙子迎风望日,天性烂漫,飘逸自然。园菊花枝肥美,不若野菊受天然滋养,有天然之态。”
公主恍然大悟道:“原来如此,文人总将菊花比作君子,想必只有野菊的飘逸之性更符君子之品,盆菊园菊虽也好,终是人力培育,不如野菊率性生长,得天独厚。”
在坻心想公主算哪种菊花呢!便说:“偶得幽闲境,遂忘尘俗心。始知真隐者,不必在山林。我反而觉得盆菊更好!”
公主疑惑道:“愿闻其详。”
在坻笑道:“菊花无论长在园林山野,都被困在根上的方寸之地,若栽在盆里,时不时换个地方,又无杂草争肥,如何不好。”
公主听这话有几分道理,又道:“难得立于大千世界俯仰天地。”
在坻:“天地乃众生之天地,花木向阳而生,无论何处,总是容易见天地。”
姮朔笑道:“天地易见,众生难见。如果只看到脚下那方寸之地,盆景不缺滋养,倒是自得。只是那众生之相不曾见过,只识得自己,草木一秋,岂不寂寞!”
在坻笑着说:“不见众生,却见得了自己,也不负草木春秋。”
文冉又道:“野菊迎风斗霜,得雨露灌溉,立于旷野,头顶苍穹,总算得见自己。盆菊依附人力滋养,难得真性。”
在坻笑道:“存天理,灭人欲,规行矩步,得成典范。盆菊有人尽心呵护,也算一种福气吧!”
沉宓忙笑道:“说得好,盆菊有一种福气,园菊有一种贵气,野菊有一种江湖气,各有各的好。”
娇儿也笑道:“禅宗有言,一花一世界,一树一菩提,同样是菊花,对比哪种更好,当真仁者见仁,智者见智。”
公主听了半天,忽问:“雅俗,你怎么不说话呢?”
雅俗笑道:“在我心里秋菊比之花王牡丹不相上下。菊花耐阴耐寒,不挑土壤环境,随处可生长,又避开百花争春之势,才有了那句冲天香阵透长安,满城尽带黄金甲的盛况。世人赞美菊花的君子品性,孤傲脱俗,高风亮节,如君子相约一秋,才子逢于文会。若没有这番绝美花期,我也不能结识公主,以后看到菊花便会想到公主。”
公主会心笑道:“待到重阳日,还来就菊花。”
中午宴席颇为丰盛,沉宓特意让厨房按照各位姊妹的喜好准备了对应菜肴。首先公主是头一份的,专门做了一道红烧熊掌。雅俗喜食各种应季鲜品,新上的江鲈,自松江千里迢迢运来京城,这季节最鲜美不过,特地让厨房清蒸一道来与她解馋。娇儿偏爱野味儿佐配花酱香果烹调的美食,追求新颖别致,遂特别为她准备了一道古法熏蒸凫脯,上桌一阵异香扑鼻,惹来大家一片奇叹。雅量爱好珍品素食,单独备了一道青白芦笋烧黄参,黄参产于千里之外的胭脂山上,这道菜配色清爽,苦中带甜,深得好评。永昀喜好羊肉,配口一道宋仁宗最爱的炙羊肉。在坻吃饭少不得鸡,就有一道火腿鲜笋鸡汤。文冉是一道肥而不腻的东坡肉,芍贞是一道昭君眉豆做的青史红颜,姮朔爱吃燕窝,与她备了一道冬瓜燕窝,至于自己则是一道材料尤为挑剔的干焗猪鼻筋,另外还有十几道盛大厨的小灶,足足二十四个盘,又取出珍藏已久的流香酒。
大家闻得美酒开坛,异常馨香,纷纷接过壶给自己满上,芍贞一边倒酒一边赞道:“这酒好香啊!”
沉宓笑道:“襆被当年去省房,村沽空忆御流香。花城不靳分新酿,应笑三升恋帝乡。”
芍贞递过壶方道:“原来是流香酒,此酒在宋朝作为皇室赏赐大臣的专用御酒,由御库酒师独家酿造,喝过的人少之又少,至元代酿酒技法逐渐丢失,想不到你这里还能寻得此酒。”
沉宓:“流香酒的酿造技法在民间有流传保存,只是世殊事异,人的口味变了,现在了解的人不多。”
在坻听沉宓如此说,便捏起酒杯闻了闻,接着雅俗端杯提议道:“我们先来敬公主一杯。”众人依言相附,公主捧起杯满面笑容回应。喝干后纷纷起筷吃起来。
永昀一连尝了几样,方才指着面前一片说:“这几道菜都是盛大厨的小灶吧!以前在钟灵毓秀天天吃,现在经常想吃吃不着。”
文冉一边吃一边道:“色香味美又独具特色,就这个泥鳅豆腐和爆炒虾腰来说,换别的厨子,怎么也做不出来大厨这个味道。”
沉宓:“难为你们还记得盛大厨的手艺,喜欢就多尝尝。”
雅量笑道:“盛大厨的手艺风味独特,也算咱们学蜀绣的时候一段宝贵的记忆。”
文冉又笑道:“以前就你们三个最会闹了,一吃饭总是挑剔这个品评那个,大厨天天起早贪黑,就为寻思着讨你们满意。”
说得众人都笑了。
在坻吃了一块鱼,满面喜色道:“每年一入秋,我就格外惦记这松江鲈鱼,想不到今日在这里占了鳌头!”
沉宓体贴笑道:“松江出好鲈,味异他处。姐姐今日可得好好补补。”
在坻放下筷子一面端起酒杯道:“妹妹也别顾着客气,青梅竹马不如青梅煮酒,咱们再饮一杯流香酒。”
沉宓连忙捧杯相敬,饮了下去,又道:“水酒简薄,宋代汴梁的口味大约与我们现在相去甚远。”
在坻:“归来幸有流香在,剩伴儿童一笑嬉。这酒我喝着极好。”
永昀:“这个酒开一坛顶得上寻常办酒席的满堂酒香,《水浒传》在景阳冈武松打虎那一回写到武松吃的是‘透瓶香’,不知有没有这个香。”
沉宓看着手里的空酒杯笑道:“景阳冈的‘透瓶香’又叫作‘出门倒’,咱们喝完酒不必打虎,今日只管放开喝。”
公主吃了两块熊掌,笑道:“鱼与熊掌不可得兼,二者舍鱼而取熊掌者也。这道熊掌比我往日吃的滋味似有胜之,大家一起尝尝。”
宫女依言分布下去,每人都吃了一块儿。
“我还是第一次吃熊掌,果然不同凡响。”文冉兴奋道。
沉宓笑道:“世间山珍海味何其多,其实熊掌也不算新鲜了。”
娇儿适时捧杯向大家提议道:“我们一起来喝第二杯吧。”转而又敬公主。众人依言举杯都喝了。
公主欢喜道:“今天宴席的氛围最好了。”
沉宓也道:“确实不错,说明大家都喜欢你!”
餐罢离席,众人各寻歇处,或廊下观花,或踱步消食,或聊天解困。
沉宓使人拿来十篓螃蟹,小巧的竹盖篓编造十分精致,里面蟹脚绑着细绳,每个都有碗口大,一篓十几斤。先给公主选了一篓,道:“跟大家一样是个意思,你带回宫去随便造作,只是尽量不要给姐姐碰,她现在有孕食不得寒凉之物。”
公主:“你放心,母妃的饮食有御膳房专门打理,但凡不能吃的都会被提前筛除。”
其余姊妹各选了一篓,剩下两篓就是她与姮朔以及屋里诸丫鬟的晚饭。
申时三刻,执事太监请驾回宫,众人集体相送,公主玩兴未减,颇有不舍,不久剩下的姊妹也纷纷欢喜告辞。
芍贞刚回到自己家,院里几个守着活计的嬷嬷一见姑娘回来了,纷纷起身擦手迎上来,帮着接东西,放东西,再三嘘寒问暖。
芍贞随口回应几句,还是先习惯在院里四处看看,这里的花草树木都经过精心修剪,品种颜色一再仔细甄选,现在天色将晚,满院蒙上一层黄昏的凉意,枝头果子像灯笼一样坠压压一片,甬道两边沿路种满花草,仿佛美人的缩影,空气里融合了秋风的干爽,厚土的芬芳,娇蕊的浓韵,果实的清香,吸在肺里是凉丝丝,香馥馥的感觉,于是顺手摘了几个大黄桃交给扶摇捧进去加到盘里,方才在一排簇拥下进了屋。
玉嶂端来热水澡豆等物,预备姑娘洗手。
看着中指上金黄剔透的一块琥珀戒指,映着青绿色袖口如此契合,缎面流淌着一层清澈的丝罗华光,显然是最上好的料子,袖口一连串粉紫色苏绣荷花纹样,一朵挨一朵,用金线细细绣出轮廓,呈现出临水照花的姿态,有一种清新温婉且奢华高贵之美。
纤凝为芍贞取下戒指,轻轻放在盒中,揭开袖口往上卷两折,露出一枚碧绿青翠的玉平安镯,绝好的色泽下是纯澈剔透的料子,细油油,润汪汪。
芍贞从盒中拿了一颗澡豆往盆里捏碎反复洗了手,这种澡豆里面含有鹿角胶、桃仁、杏仁、皂荚壳、豌豆、白附子、白蔹、白芷、白术、白芨、茯苓、麝香、沉香以及烧酒、蜂蜜等成分,以此洗手,不过一个月肌肤便可洁白如凝脂。
芍贞长期用这款澡豆洗手,把双手养得洁白纤嫩,精致柔软,并富含优雅的香味儿,擦干后,重新戴上戒指手镯。
沧渊倒来一盏茶,看芍贞正慢慢欣赏戴戒指的纤纤玉手,便凑过来笑道:“瞧今天公主送的这个戒指很名贵呢!”
芍贞不以为然道:“宫里的东西自然精益求精。”
一边玉嶂也笑道:“想不到高姑娘就在她院里办了个小会,竟然请来了公主,到底是皇亲国戚,我也跟着姑娘开了回眼,沾了身福气。”
沧渊却道:“其实今天刚看到公主来了那么大皇家阵仗,我连大气儿都不敢出,后来发现公主实在温厚,倒像比那位滕姑娘好伺候。”
芍贞笑道:“飞飞不过是看姜家在朝得力,想要拉拢我。沉宓对我是君子之交,当然不一样。”顿了顿又说:“况且今天也说了,公主出宫只是为了散心,醉翁之意不在酒,在乎山水之间也。沉宓想要大家尽力哄着公主,看雅俗、娇儿、永昀她们句句先敬公主,却都与公主玩得很好。”
沧渊:“的确,今天瞧雅俗姑娘最敬公主,却与公主把笑话说了不少,这便是她的可敬可爱之处。只是高姑娘请的这个宴会似乎只是为让公主高兴,咱们去只当捧了个场。”
芍贞笑道:“世人最爱的两件事,一是出风头,二是看热闹,不管什么宴会,都有一两个核心人物,大家围着转不转的,没必要在意,在外面都是人捧人,吃饭就是图个气氛,今天把公主哄好了,这餐宴会就值了。”
沧渊:“姑娘说的是,公主可还说要请姑娘们去宫里一趟呢!”
芍贞道:“公主不过那么一说,不一定会请。”
玉嶂道:“冒昧问姑娘一句,假如公主真请了,姑娘想不想去宫里?”
芍贞反问:“你们想不想随我去宫里开开眼?”
二人相视而笑,心照不宣,倘若公主发请帖,肯定那些公侯门第占先,未必请到一个四品官女儿,不过也说不准,还是沧渊道:“想不想去也不由我们,只要能伺候姑娘,大事小情学着见识见识,不误了府里的脸面,便是我们这些做丫头的造化了。”
芍贞果然高兴,又道:“今天带回来的螃蟹不错,一会儿送去厨房,再拿一两银子给厨房娘子们,叫她们瞧着多添些菜,把丫头们都叫来一起,晚上大家关上门,一道吃几杯。”
贴身服侍的四个自是欢喜,连忙吩咐下去。