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韩鹤鸣微微弓着腰，神色恭敬，领着老村长穿过曲折的回廊。
阳光从廊檐的缝隙间挤进来，洒下细碎的光影，仿若为他们铺上一条斑驳的路。
进了那间常歇息的屋子，韩鹤鸣先是快步走到窗边，把半掩的窗户再推开些，让清新的空气能畅快地灌进来，这才转身，熟稔地拿起桌上的茶壶。
那茶壶被炭火烘得暖烘烘的，他稳稳地为老村长斟满一杯冒着热气的茶，茶香瞬间氤氲开来，满室芬芳。
韩鹤鸣这才在老村长对面缓缓坐下，目光诚挚，开口问道：“九爷爷，您可知道，现在外面的局势已经恶劣到什么地步了？”
红涯村宛如一颗被遗忘在时光角落里的明珠，深藏于十万大山之中。
这个小村庄位置极为偏僻，四周山峦叠嶂、连绵起伏，仿佛一道天然的屏障将其与外界隔绝开来。
由于交通不便和信息传递困难，村子里的人们几乎过着与世隔绝的生活，对外界的了解少之又少。
即便是外面战火纷飞、硝烟弥漫，那些惊心动魄的战争消息也很难传到这片宁静的土地上来。
在这里，岁月似乎流淌得格外缓慢，村民们日复一日地遵循着古老而传统的生活方式，辛勤劳作，怡然自得。
根本不知道，山外已经艰难到了何种世道。
老村长本正悠闲地捋着胡须，一听这话，手猛地一抖，胡须都被扯得歪了几分，心里“咯噔”一下，刚刚还带着几分闲适的严肃神色，瞬间笼上了一层阴霾，眼中满是紧张与关切，忙不迭追问。
“外面怎么了？”
虽说村子封闭，可他身为村长，肩负着守护村子的重任，他平日里总会和见多识广的保长凑在一块儿唠唠。
红石镇上的保长是个山里的“活地图”，时不时跟镇上的的行商交换些新奇事儿，他自己还时不时的去县城一趟，偶尔也带回一星半点外界的动荡消息。
和老村长在一起时，宝藏偶尔也会和老村长说上一二。
就靠着这些零碎信息，老村长知道，外头的皇帝跟走马灯似的换了好几轮。
他虽没什么治国安邦的大见识，可打小听过的家长里短也让他明白，一家之主频繁更替，这日子准安稳不了，国家想来也是同样道理。
韩鹤鸣重重地叹了口气，双手不自觉地攥紧膝盖，眉头紧锁，脸上满是忧虑。
“九爷爷，外面如今就是人间炼狱啊！到处都在打仗，硝烟把天都遮得灰蒙蒙的，每天死伤的人数根本数都数不清。
咱们虽说还顶着红叶国百姓的名头，其实早就不是了，红叶果只剩下临近京城的八成，咱们这现在就是无人看管之地，要是真有人打进来了，或是要来咱们这里招壮丁，咱们可是毫无还手之力。
而在这乱世之中，哪还有什么安稳可言？咱们这里始终都会被战火波及的，而战火就像一头失控的猛兽，指不定哪天就冲破防线，一路烧到咱们这世外桃源来了。
您想想，咱村里都是老实本分的庄稼汉，手握着的是锄头镰刀，真碰上那些舞刀弄枪、杀红了眼的兵匪，拿什么去抵抗？
那可不就是案板上的鱼肉，只能任人宰割！
我知道九爷爷今日来我这里，是想问问我是不是在练兵？我确实在练兵。”
韩鹤鸣越说越激动，眼睛都微微泛红，双手在空中挥舞，比划着外面的惨烈景象。
“我千辛万苦带这些兄弟回来训练，绝不是为了惹是生非，就是想着给村子筑一道保命的墙，万一哪天灾祸毫无预兆地砸下来，咱们也能有还手之力，让大伙都能在自家屋檐下平平安安的，不用流离失所。”
韩鹤鸣身子前倾，紧紧盯着老村长的眼睛，每一个字都掷地有声。
老村长眉头皱得更深了，脸上的褶子仿佛都被忧虑填满，端起茶杯，轻轻吹散热气，抿了一小口，滚烫的茶水顺着喉咙滑下，却暖不了他心里的担忧。
他放下茶杯，沉思良久，才缓缓开口，声音低沉又凝重：“鹤鸣啊，你说的这些，九爷爷心里跟明镜似的。
可养私兵这事，从古至今，那都是悬在头顶的铡刀，一不小心，就是抄家灭族的大祸啊！
就算眼下上头乱得一锅粥，没人有空搭理咱们这犄角旮旯的小村子，可万一哪天走漏了风声，被上面知道了，咱们整个村子都得陪葬，这可不是开玩笑的事儿。”
韩鹤鸣“唰”地站起身来，在屋里来回踱步，脚步急促又沉重，踩得地面微微颤动。
“九爷爷，我怎么会不知道这风险大得吓人！可要是咱们不提前谋划，就这么干等着，等到战火烧到家门口，人家来村里抓壮丁，您想想，那些五大三粗的兵痞子，会管咱老百姓的死活？
到时候，村里的青壮年被拉走当炮灰，老弱妇孺只能哭天抢地，眼睁睁看着家园被毁，亲人离散。
我这条命都是村子给的，我实在不忍心看这样的悲剧发生啊！”韩鹤鸣说到最后，声音都有些哽咽。
老村长也站起身，背着手在屋里踱步，眉头拧成了麻花，许久之后，他才停下脚步，看着韩鹤鸣，语重心长地说。
“鹤鸣，你说得句句在理。只是这事牵扯太广、太大了，还得从长计议，千万不能莽撞行事。
你练兵这档子事，我先让村子里的人瞒着，你自己平日里行事，也得加倍小心，一丝马脚都不能露。”
韩鹤鸣郑重点头，像是许下庄重承诺：“九爷爷放心，我心里跟算盘似的，有数得很，每一步都小心翼翼，绝不让村子受连累。”
“成，你心里有数就好，那我这就回去了。”老村长一边说着，一边抬起脚准备离开。
他那略显沧桑的脸上带着一丝欣慰和放心，仿佛对眼前的事情已经有了一定的把握。
“九爷，您先别急着走啊！”韩鹤鸣一个箭步，拦住了要离开老村长。
