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“要不……咱们试试？总比在山里饿死强。”
也有人愤愤不平：“他田中次郎不过是个无赖，哪能听他胡说八道！”
众人心思各异，有些村民已悄悄收拾好行囊，打算随次郎前去投降。
这一夜，不少人翻来覆去难以入眠。
三个月后，村庄内的村民迎来了回访的田中次郎。
他这次不仅锦衣加身，还带着一队明军。他站在村口，扫视那些仍在观望的村民，嘴角带着笑意：
“我说了，跟着大明才有前途。你们这些老乡，难道还没想明白吗？”
村头那个曾质疑他的老农终于叹了口气，低声道：
“田中……你说的是真的？”
次郎咧嘴一笑：“我骗你们做什么？归顺大明，才是唯一的生路。”
翌日，这座村庄正式向明军归降。村民们被重新安置，分得田地。
田中次郎则因“招降有功”，被提拔为新村的“村长”。
那一天，次郎站在学堂前，看着村民们学习汉礼和儒学，心中生出一种莫名的满足。他虽仍是个市井无赖，但却明白了一个道理：
只有顺应强者，才有机会成为真正的赢家。
新设立的学堂内，几名村里的孩子正坐在地板上，学着念《三字经》。
身着儒服的先生耐心地教导，而田中次郎站在学堂外，双手环抱，满脸得意地看着这一切。他现在不仅是村长，还是大明任命的“地方事务官”，负责周边几个村落的管理。
“次郎大人真是了不起啊！”
一个村民陪笑着站在旁边，“当初谁能想到，您能从个浪人成为如今的官老爷？”
次郎听了这话，眉毛一挑，哈哈大笑：“我田中次郎不过是比你们先看清局势罢了！人呐，最重要的就是知道什么时候该低头，什么时候该顺势而为。”
村民连连点头，眼里却带着复杂的情绪。
就在这时，一个中年男子气冲冲地闯了过来，他是村里的铁匠，名叫松本太郎，一直对田中次郎抱有敌意。
“田中！”松本怒吼，“你带走了我的儿子，说是去服劳役，可他已经半个月没回来！
你到底把他弄到哪里去了？”
次郎的笑容瞬间敛去，目光冷冷地扫向松本，语气不容置疑：
“松本太郎，你还没搞清楚自己的身份吧？如今你也是大明的百姓，服劳役是本分！
况且你儿子去了县城修建官道，这可是大明的恩典！你敢质疑朝廷？”
松本气得脸色铁青，却无言以对。他深知，次郎如今是村里的权威，得罪他只会让日子更加难过。最终，他咬着牙低下头，愤愤离去。
看着松本的背影，次郎冷哼一声，转身对身边的村民道：
“你们都看到了吧？不顺应朝廷的下场就是如此。记住了，只有服从，才能安生。”
村民们低头称是，却没有人敢直视他。
入夜，田中次郎的家中
次郎坐在灯下，摆弄着一把精致的折扇。
身旁摆满了从明军官员那里得来的礼品，瓷器、丝绸、书籍一应俱全。他轻轻叹了口气，脸上浮现一丝疲惫。
“他们总是觉得我田中次郎贪图富贵，可谁又知道，我这么做，是为了保住这个村子的命。”
他喃喃自语，目光落在窗外。他知道，自己的一举一动都被村民盯着，也被大明官府监视着。他不敢有丝毫懈怠。
就在这时，门外传来轻轻的敲门声。次郎警觉地站起身，打开门，发现竟是松本太郎。他神色复杂，低声说道：“田中……不，大人，我来是为了我的儿子。”
次郎盯着他看了许久，叹了口气，道：“进来吧。”
二人坐下后，次郎缓缓开口：
“你儿子在县城很好，等官道修好了，他就能回来。松本，我知道你恨我，但你想过没有，如果不是我带头投降，这个村子会是什么下场？”
松本沉默了许久，才低声道：“田中，你说得或许没错……只是，这条路，我们还能走多久？”
次郎没有回答。他望着桌上的烛火，眼神深邃，喃喃道：“能走多久，就走多久吧。至少现在，我们活着。”
窗外的寒风吹得木窗吱呀作响，烛火摇曳不定，映出次郎复杂而疲惫的脸庞。
……
