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蒲霜两眼发愣,直勾勾地看着李潜父子二人:“老君,这是何意呀?”
李潜含泪哽咽,垂首不堪,说道:“实不相瞒,去岁秋冬之交,内人病重而逝。武皇帝曾有令:古之葬者,必居瘠薄之地。吾等不敢犯。是以葬内人于伏波丘。谁料出殡当日,山上忽然杀出一路山贼,二话不说,既杀又抢,老朽四子亡三,女媳被掳,至今生死不明。老朽亡内尸骨未寒,又遭此劫难,天道不公!”
捶胸顿足,呜呼大喊。
有商人接话说话:“城主,老君之言,句句属实。我等……亦有相似遭遇。以往县长王通只知虐害百姓,不敢出兵剿匪,使其做大。岁后听闻骑虎山为牛金剿灭,王通竟也效仿,亲自领兵剿匪。我等出钱出粮为资,哪想到他居然不是剿擒龙寨山贼,而是活捉了骑虎山统领张承,以此糊弄我等。”
其他商人附和道:“是呀,是呀。这擒龙寨一日不灭,百姓一日不安。”
听到这里,蒲霜总算听明白了,他们是想怂恿自己领兵去攻打擒龙寨。
擒龙寨,蒲霜是早晚都要去会会的,因为贾姌极有可能也落在这群人手中,只是目前经过夺城一战之后兵力不足,若是非要与他们硬战一场的话,恐怕不是对手。
吕布轻轻推开蝶韵冷笑道:“县长不管,却要我们管?”
众人闻言,面面相觑,支支吾吾。
李羿听吕布如此傲慢,心中恼怒,正要针锋相对,却被李潜抢先说道:“吕将军,此言差矣。前者城主说:为官一任,造福一方。城主帮我们赶跑了王通,斩杀了奸党,救我们于水火之中,百姓感恩戴德,推为城主。虽城主之位,非朝廷所设,却为百姓拥戴。圣人云:得民心者,得天下。民心所患者,为君长所系;为民解难,乃君长之责。国无其民不谓国,县无其民可谓县?”
吕布还想反驳,被蒲霜拦下。
蒲霜拱手说道:“老君教训得是,我蒲霜受教。百姓既推举我为城主,视我为父母官,暂时代理统摄全城军政,惩凶除恶、保境安民,自然是我分内之事,焉能推卸责任?然而,兵马未动,粮草先行。此乃恒古不变之理。若要讨伐擒龙寨山贼,这钱粮之事……”
众人听出蒲霜的意思,也明白他们现在的处境,可提到钱粮,还是犹豫了。
大家你看看我,我看看你,愣是没人接蒲霜的话。
吕布将酒樽往地上一扔,愤然起身:“想让我们出兵去剿山贼的是你们,一毛不拔的还是你们!难道你们是想让我们骑虎山将士饿着肚子去剿匪吗?主公,依我看,我们不如离开这破城,让他们自生自灭罢了。”
蒲霜也是寒了心,摇了摇头,缓缓站了起来。
“且慢!”
李潜慌慌张张站起来:“粮,我出!”
说罢,李潜左右瞄了一眼堂下的那些个商人,个个像是见了阎王一般,哆哆嗦嗦地纷纷表示钱的事他们会想法凑出来的。
“既然如此,那就等你们好消息了。”
蒲霜和吕布头也不回地就离开了,吕布还带着蝶韵。
李潜看着他们的背影恨得牙痒痒,打发走了那些商人,那双枯槁的手终于紧紧握成了拳头,狠狠锤在案几之上。
李羿忿然问道:“父亲何必对他们这般隐忍?他们现在不过区区百余人,以我之见,趁着夜黑风高,将他们杀了得了,这城池不就是我们李家的囊中之物吗?哪需要这样处心积虑地劳心费神?”
“你说你,”李潜恨铁不成钢地说道:“已是不惑之年,怎么还是如此不知深浅?”
“你这处心积虑的……万一他们拿了钱粮而不去剿匪呢?”
“那也算不战而屈人之兵。”