荆州军这边紧锣密鼓备战的时候，曹军那边也在等待时机。
在新野简单开个会，分一分任务，曹操便率大军离开新野。当日抵达襄阳以北四十里处下寨。
正式开战前，要准备的东西还有很多。首先要稳定后方粮道，这个活平时是徐晃的做的，现在交给张辽了。
然后要对付那护城河。这玩意让曹操甚至有一种在打赤壁之战的错觉。不过考虑到襄阳之战的重要性，或许这真的可以称得上天下之势的分水岭。
好在策略已经有了。这日早上，中军帐内，曹操召集夏侯渊，穆桂英，东方不败，少司命和云中君，商议如何进兵。
曹操问云中君道。
“昨日大人曾说过护城河已有对策，今日可否明示，以宽众人之心？”
云中君说。
“当然。丞相可还记得洛阳城外，我来迟一事？”
“莫非与此有关？”
“正是。我最后确认了机关蛇的准备情况。如今想必已经调试完毕，正在运往此处的途中。三五日内，必与其他机关一同送到。”
“机关蛇？蛇型的机关？”
“不错。此物体长五十丈有余，能如蛇一般行进，翻山越岭不在话下。还可浮于水面做桥。襄阳护城河不过三十丈宽，有此物在，我军渡河如履平地。”
曹操微笑着点头。
“甚好，还是大人想得周到。”
“话可不是这么说的。”
说着，云中君向头顶一拱手。
“此乃陛下旨意，将全部十四条机关蛇带到战场，助丞相成功。如此厚恩，丞相切不可辜负啊。”
“那是自然，那是自然。呵呵呵呵。”
“呵呵呵呵哼哼哼哼。”
两人都在笑，也都知道对方笑得有多假，有多尬。
夏侯渊只觉得没眼看，稍稍扭过头。东方不败则是闭目养神，也可能是眼不见为净。
穆桂英是直言不讳。
“别傻笑了丞相，该议兵了。”
“唔，穆将军所言极是，孤失态了。”
曹操整整衣襟。
“那么，就先从北山开始。这里……”
“丞相且慢。”
云中君忽然打断曹操，又望了眼帐外。
“丞相不等夏侯将军回来吗？”
“大人忘了吗？昨日孤已命夏侯惇先行一步，监护我军两侧。”
“可大军已经安全驻扎，何须监护？”
曹操稍微仰头。
“我军初来乍到，不占地利。理应严加巡视四周，以防劫营。”
这话让云中君的眉毛跟胡子几乎形成了X形。
“丞相，我虽不习兵法，但也知道敌军有地势之利，可以逸待劳。又怎会冒险劫营呢？”
“敌军可不劫营，然我军不可不防。此乃军中例行之事，大人有所不知，听孤调派便是。还是说……”
曹操嘴角有个不明显的翘起。
“……大人有其他在意的事情？”
接着他便看到云中君有了一丝停顿，但还是说道。
“哪里。既如此，丞相请便。”
“多谢大人理解。”
那个反应，与曹操预料的一样。如果夏侯惇能在此时此刻发现曹操猜测的“某种事物”，那将成为绝杀。
这些以后再说。
有了机关蛇，渡河不是问题。再加上一同送来的攻城机关，基本上这一仗只要打到城下，就等于胜利了一大半。所以曹操要考虑的是如何突破北山，将攻城机关安全带到城下。
北山西部道路狭窄，机关只能走东路。曹操的想法是，挑选五万精兵组成先锋，再挑选两万骑兵分成两队，随时策应，一起走东边。
荆州军肯定会在这里拦截，但他们不可能把太多部队放在城外。所以要利用人数快速击溃对方。只要控制住局势，就由骑兵收拾残局，先锋继续推进，直到城下。这样道路打通，曹操再率剩下的部队护送攻城兵器前行。
商量了一番，曹操最后决定让穆桂英来统率先锋军，张辽夏侯渊分别统领一万骑兵。
至于西侧通道，曹操也计划派人过去。别误会，他没有探索地图100%的强迫症。但他必须防止荆州军从那边绕后偷袭。
因为机关蛇可以爬山，而且本身也有足够的武装，所以不需要派太多部队。曹操准备送去五千人意思一下就好。
至于谁来统领。
“就请交给老夫吧。”
一直闭口不言的东方不败忽然开口。曹操笑道。
“这点小事，何须劳烦先生？先生还是和孤一同行动，保存实力。待攻城时再全力以赴。”
“丞相所言极是，但还请答应老夫的无理要求。”
“哦？莫非先生有何用意？”
“只是有些预感罢了。预感在那里会有一位只能让老夫来收拾的强敌。”
“呵呵呵，先生既然这么说，那就依先生吧。”
“多谢丞相。”
两人说着说着，便相视而笑。曹操转向云中君。
“那么，就请大人和少司命与孤同行，静待攻城之时吧。”
“听从丞相调遣。”
云中君嘴上这么说，脸上不动声色，心里却是琢磨起来。
不对劲，这次军议很不对劲。应该说不光是这次，包括新野那次讨论整体方案也是一样。
曹操的全部精力都在攻城上。但对如何俘虏迦勒底御主这个更需要细化讨论的事情，却没怎么提。
说不定，自己猜测的某件事是真的。想到这里，云中君隐隐露出得意的笑。
因为自己为防万一而悄悄做的准备工作可以派上用场了。
*****
再说曹焱兵，结束后马不停蹄连夜赶回洛阳。这已是三日后的事了。
他骑的只是普通马，没法跟吕布的赤兔相提并论。机关鸟又全在曹操那里。
不过运气好的话，也许吕布愿意把赤兔借给自己骑骑也说不定。回到罗刹街的曹焱兵如此想着。
总之先进趟宫，向天子报告一下再马上回来吧。
“将军，您可算回来了。”
刚进罗刹街不久，几个烈火卫队的兵士见到曹焱兵，连忙跑过来。
很明显，他们整天在这里等着。
“您快去看看吧。”
曹焱兵下了马。
“吕布清醒过来了？”
“是，而且一醒过来就在发飙。有好几次险些挣断绳子，我们一天都要换上三四次。将军再不回来，怕是真要闹出事来。”
“那真是难为你们了。走。”
带着兵士们，曹焱兵快步赶到那间小屋。
还没进入地下，他的脚步便下意识停住。
那地下室有隔音的结界，能隔住很大的声音。但是隔不住鬼神的狂气。甚至已经透出来，就在曹焱兵的鼻子边。
通往地下的入口仿佛变成了地狱之门，正不断渗出堪比十殿阎罗内部空间的缠身灼热。
但曹焱兵已经在十殿阎罗里逛过好几次了，怎会惧怕。
“有意思。”
冷笑一声，信步走下楼梯。
推开门。
