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“侯爵夫人，唔，听上去很有钱。”
洛里安摸着下巴纠结片刻，决定冒险参与这项行动，然后带着报酬提桶跑路，远离即将到来的战火和动机不明的紫玫瑰结社。
“钱？”西蒙莫名有种大笑的冲动，“你顺利救出一位贵族女性，结果只想要钱？也好，事成之后绝对少不了你那份。”
达成协议，两人合力将尸体塞进某条偏僻暗渠，沐浴着火红斜阳离开小巷。
天色已晚，洛里安建议等明天参加完毕业典礼再去救人，西蒙欣然答应，前往附近的一家酒馆填饱肚皮，顺便打探两名绑匪的住址。
“老板，给在场的先生们上一轮酒。”
花费少许银钱请众人喝了一轮黑啤酒，酒馆氛围瞬间活络起来，伴随着西蒙看似无心，实则有意的闲扯，一名补丁帮成员趁着酒意随口嚷嚷，把两名歹徒的情报吐露得一干二净。
酒足饭饱，西蒙拉着洛里安走出大门，低声说道：
“两个笨贼没有通知老大，而是准备私下搞定这单勒索生意。哈哈，明日我们偷偷找到住处，带着夫人逃之夭夭，这场泼天的富贵就到手了！”
......
第二天，洛里安走进学校的方厅礼堂，发现只到齐了三分之一的学生，余下的一百多人自始至终没有露面。
毕业典礼结束，六十七名师生在礼堂前的草坪站成三排，一位擅长素描的美术生站在侧前方，攥着铅笔在纸上快速勾勒，不到半小时便完成一幅毕业画像。
按照长久以来的传统，这本该是一幅油画，然而事急从权，不少学生还等着收拾行李各奔东西，没时间在此耽误。
“索托斯先生，等等。”临走之际，一个遍身尘土的邮差找到洛里安，塞给他一张纸条，“这是穆勒教授托我送过来的。”
纸条上是一段字迹潦草的卢恩语：
“‘每人心中都有一个太阳，只是要让它发光’，这是灯学派的箴言，意在用理性的灯火照亮前路。然而灯毕竟不是太阳，凡事切记要留三分余地，千万别把自己烧干净了。假如碰上神秘学方面的疑问，去找位于城区中央的守夜人集会。”
什么事情要留余地？教授为何不把话说全？
一头雾水的洛里安收好纸条，返回租住的阁楼，等待近半小时才见到西蒙的面孔，对方腋下夹着一个长包裹，气喘吁吁说道：
“被霍斯特缠住了，这家伙召集三十多个贵族子弟，有毕业生，也有刚入学不久的愣头青，打算组建国民卫队殊死一搏。”
“他居然放下身段邀请平民？”洛里安发出感叹。
作为泽鲁乃至旧大陆最好的学校之一，索登大学充斥着大量权贵子弟，洛里安、西蒙这类平民不到三成，平日多受排挤，和霍斯特等人很少交流。
“没办法，一旦联军打进勒芒城，扶持旧王室复辟，他们这些新贵族不仅会丢掉权势，就连身家性命也无法保全。”
说话间，西蒙将包裹摊放在地面上，“两把刺剑，一柄没有子弹的燧发手枪，这是我找某位小姐偷偷借的，别弄坏了，用完还得送回去。对了，你会用剑吗？”
“拿尖的那头刺人。”
“不错，这确实是剑术的真谛，劈砍容易让剑身卡进骨头拔不出来，还是刺击最为迅捷致命。”西蒙抄起剑柄，对准半空挽了几个剑花，看上去颇有些剑术功底。
用卡扣把刺剑固定在左腰处，两人往身后披了件厚重的黑斗篷，用来遮掩腰间配备的武器。
放在往常，这副装扮必然招来警探的质询，可如今的勒芒城风声鹤唳，大部分探员躲在家中观望风声，坚持出勤的警探被皇后尽数派往富人区，剩余城区陷入无政府状态。因此两人一路畅通无阻，期间没有遭遇任何阻拦。
......
抵达绿十字街，映入眼帘的是用茅草和烂木头构建的低矮棚户区，狭窄街道堆积着各式垃圾，墙壁上满是霉斑，女人们穿着用碎布缝合的衣服，儿童在漆黑的地板上爬来爬去，老人蜷缩在吱呀作响的躺椅上，用一双浑浊无神的眸子打量这对不速之客。
临近目标地点，西蒙再度叮嘱，“事先说好，既然你只打算要钱跑路，那讨好夫人的任务就交给我，别乱打岔。”
“明白。”
得到同伴的回复，西蒙满意点头，叫住一个大约十二三岁，眼神狡黠，穿着一大一小两只破皮鞋的男孩，“嘿，知道瘦子皮特的家在哪吗？”
“五枚铜子。”
“你怎么不去抢？”话虽如此，他还是一脸肉疼的掏钱付账。
“二位先生有什么事吗?这里可不是体面的地方，”男孩仰着头好奇地问。
西蒙随口敷衍：“我们是瘦子皮特的朋友。”
此话一出，洛里安顿觉不妙，为了给大人物留下好印象，西蒙出发前特意细心装扮一番，金色头发梳成马尾，俊朗整洁的面容上不留胡须，黑色斗篷下是一件深蓝色刺绣外套，搭配上马甲背心、白衬衣，以及一条灰色典雅的领带，仿佛即将参加宴会。这种打扮来贫民窟见朋友，谁能相信?
“哦，原来是朋友，”幸运的是，男孩没有过多追问，一路蹦蹦跳跳在前方引路，把人带到一处偏僻院落，墙壁绘制着许多下流涂鸦，朽坏的木门象征性地挂着一把锁。
“多谢帮忙，小子。”西蒙挥手赶人。
“再见，二位先生，我叫大卫，欢迎下次再来找我带路。”男孩吹着口哨走远了。
等对方的身影消失在拐角，西蒙朝洛里安微微点头，而后奋力一脚踹开房门，持剑进入，洛里安紧随其后，顺手将大门小心掩上。
两人缓步走向正对院门的房屋，此刻已是黄昏，窗户里面一片漆黑。
“稍等，”洛里安害怕里面有埋伏，抬手施法。
霎时，一团白光闪烁，视野骤然明亮，只见房间内垃圾遍地，餐桌下方横放着一个硕大的麻袋，随着西蒙轻声呼唤“侯爵夫人”，麻袋开始急剧挣扎。
“神明在上，洛里安，我们飞黄腾达的时候到了！”西蒙不由得呼吸急促，率先冲了进去。
