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如今哪家门户有铜料不是藏着掖着，深怕被朝廷征用。百姓们将铜器深埋地下，或者熔化后重新打造为日常用品，以避免被发现搜刮去征用。
而那些富商大户，更是将铜料视为保值的硬通货，囤积居奇。
在这样的情况下，要想从民间征集到足够的铜料，无异于与虎谋皮。
工部尚书知若不采取非常手段，恐怕难以解决眼前的燃眉之急，但他又畏惧郕王的权势。进也不是退也不是，这日子过得可真是如履薄冰。
若不能及时找到铜料，不仅会延误军需，更可能因此得罪权贵。
“火药的改良配方进度如何？”
年轻侍郎尴尬地撇过眼：“这个嘛......火药改良的配方我与几位同僚还在研究，但缺少铜料，我们无法进行大规模的试验和生产。”
他低头，声音低沉地继续说道，“我们尝试了各种方法，但民间的铜料实在难以征集。现在，我们只能寄希望于朝廷的库存，或者......”
他犹豫了一下，没有把话说完，但眼神中透露出一丝决绝。
工部尚书知道，如果朝廷库存也告急，那么他们将不得不考虑更为极端的手段，比如征用寺庙的铜钟，或者从古建筑中熔炼铜像。
尽管这些做法会引起民间的不满，甚至可能触犯某些禁忌，可在工部尚书眼里，大明危难之际，这些牺牲似乎也变得可以接受。
工工部尚书一咬牙：“本官亲自去和郕王开口！”怀着扑死之心下了府衙就往郕王府走去，一路山心头默念：老天保佑老天开眼！莫要让大明的江山毁于一旦。
到了郕王府，他深吸一口气，整理了一下官服，然后迈步进入，可惜郕王还在皇宫内暂且不在府上。
侍人抬头看了看天色：“大人先在去书房稍作休息，成公公传来消息怕是还需等待一段时间。
工部尚书点了点头，他知道成公公是郕王身边的红人，消息自然不会错。
他转身向书房走去，书房里陈设古朴，书架上摆满了各类典籍，他随手拿起一本，却无心翻阅。
他的思绪早已飘向了远方，思考着如何在有限的资源下，完成火药的改良配方，低头无意间看到地上散落的纸张上，密密麻麻地记录着各种化学物质的比例和混合方法。
工部尚书蹲下身，仔细地将这些珍贵的资料一一拾起，多看了几眼——没看懂，这郕王的字写得是不是太潦草了。
正当他陷入沉思之际，门外传来了脚步声，工部尚书立刻放下手中的纸张，站起身来。门缓缓打开，一位身着宦官服饰的中年男子走了进来，正是成敬。他面带微笑，向工部尚书点头示意。
“成公公，不知郕王何时能回？”
“大人，郕王殿下正在处理一些紧急事务，不过他已知会我，待他处理完毕，便会立即返回。请大人稍安勿躁。”
工部尚书听后，点了点头，心中虽有焦虑，但也不得不接受现实。
郕王的事务繁重，而火药改良之事又关系重大，自然不能催促，一屁股坐在黄花梨木椅上，手里还抓着几张画着奇怪符号的图纸，随手往桌上一放，又被书桌上一张图纸吸引。
那图纸上黑色的线条勾勒出复杂的图案，与工部尚书手中那些潦草的字迹形成鲜明对比。
图纸上标注着各种火药成分的比例，以及一些他从未见过的符号。
成敬见状，轻声解释道：“这些都是殿下随手所画。”
工部尚书从众多文书里抽出那张图纸，纸张泛黄，边缘略显磨损，显然是经常被翻看。这时朱祁钰从皇宫回来，成敬上前伺候换衣，工部尚书行礼：“参见殿下，微臣-参见殿下，微臣有要事禀报。”
“何事？”
工部尚书显得有些犹豫，但还是决定向朱祁钰提出自己的见解。
“殿下，微臣在研究火药配方时，突发奇想，或许可以尝试将部分火药成分替换为铜料。铜的熔点高，稳定性好，若能成功，或许能制造出更为强大的武器。”
朱祁钰听后，眉头微皱，并未立即表态，而是示意工部尚书继续说下去。
工部尚书见状，便详细地阐述了自己对铜料在火药中作用的理论依据和预期效果。
“微臣是在一次偶然的机会中，翻阅到前朝的兵书，发现其中记载了铜料在火药中的应用。虽然前人并未详细说明其原理，但据推测，铜料的加入能够增加火药的燃烧温度和持续时间，从而提升爆炸威力。殿下，若我们能够深入研究并掌握这一技术，或许能在未来的战争中占据优势。”
朱祁钰手指敲打桌面：“不错，可这只能治根不治本，火药的威力不会因此有质的飞跃。我们需要的是创新，是突破。你所提的铜料替换，虽有其独到之处，但是否考虑过其对火药稳定性的影响？”
“若是在关键时刻哑火如何？”
“这.......微臣只能出此下策，其余之法尚未有更佳的替代方案。”
“兵部呢？于尚书意见如何？”
“于尚书也觉此法甚好，暂且想不出更好的方法。不过，他提出，或许可以先在小规模的试验中尝试使用铜料，观察其对火药性能的具体影响。若试验结果令人满意，再逐步推广至实战应用。”
这些都是朱祁钰的意料之中，他就没期望着这群老古董能想出什么创新之策，看了一眼桌面上发现图纸不见。
“本王放在此处的图纸，怎会不翼而飞？”
工部尚书恍然大悟，下意识把手里的图纸递给了朱祁钰，解释道：“殿下，这图纸微臣见掉在了地上，便拾起保管，正准备呈上。”
朱祁钰接过图纸，目光扫过，确认无误后，翻过来指着图纸上的奇怪符号问：“可否能看懂这是什么？”
工部尚书眯眼，暗道你画的鬼画符谁能看得懂？
“这图纸上的符号，非我等所能理解。不过，若殿下愿意解释，微臣定当洗耳恭听。”
“这个是改良火药的配方，”朱祁钰指着图纸上的符号继续解释，“本王参考了前朝的火药配方，并结合了我们当前的材料，做了些调整。本王且问你，大明如今的火药是不是用硫磺和硝石为主要成分？”
