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“为何？”
“前两年的战事当中，虽说我朝边军的对手大多是燕军，但是景军并非一直做壁上观。雷泽之战，我军应对景军两万步卒和八千骑兵，最终取得一场酣畅淋漓的大捷，让景军在正面战场战无不胜的神话彻底破灭。河洛之战，负责守城的景军确实没有太大的损失，但是他们在河洛城墙的庇护下被我军直接破城，这是无可争议的事实，同样能打击景廉人的嚣张气焰。”
陆沉在说起这些由他谋划并主导的战役时，神情依旧十分平静，并无半点夸耀之色。
李端脸上的笑容愈发温厚。
站在旁边的二皇子看着侃侃而谈的陆沉，心里不禁生出一抹向往，只是他知道自己肩上的职责，假如没有意外的话，他将来也只能待在这座恢弘的皇城里。
陆沉继续说道：“说到底，景军已经领教过我朝边军的厉害，实力对比已非十五年前那般悬殊。所谓可一可二不可再三，景军承受不起第三次大败，那样会动摇景廉人不断向外扩张的根基。从景国皇帝的行事来看，他崇尚积累优势然后一蹴而就，一如他侵吞赵国和伪燕的手段。此人拥有足够的定力，他不会气急败坏地复仇，必然是先以小股精锐袭扰我朝边境，一者试探我朝边军的实力，二者寻找我方防线的破绽。”
李端频频颔首，赞道：“爱卿此言，令朕豁然开朗。”
二皇子亦是面露敬佩之色。
陆沉谦逊道：“陛下谬赞。对于边军而言，当下最重要的便是扎紧口袋，不给敌军可乘之机。等陛下完成内部的调整和改良，边军有了更加强大的后盾，那时便可与景军正面较量。细论各地防务，靖州有厉大都督坐镇自然无需担忧，十几年前鼎盛时期的景军都未能突破他的防线，更不必说现在。臣唯担心定州之地，那里收复时间很短，民心尚未尽归大齐，再者李大都督……”
他倒不是刻意小瞧李景达，问题在于统领京军和坐镇边军是两个概念。
李端沉默片刻，缓缓道：“朕明白你的担忧。从这半年的奏报来看，李景达做得还算不错，但是朕也知道他在京城养成了很多不好的习惯，而且这次被派去定州肯定想着建功立业。这样吧，朕立刻让许佐带着圣旨前往定州，严令他不得主动寻衅景军，务必坚守为重。”
陆沉登时放下心来。
定州两大门户，北边的定风道有宋世飞的飞云军坐镇，西边的清流关有段作章的来安军固守，只要李景达不搞什么幺蛾子，想要挡住景军的进攻并不困难。
许佐身为御史中丞，论品级自然远远低于定州大都督，但是陆沉很清楚天子对此人的看重，他将来基本就是下一任的御史大夫。
这种简在帝心的能臣去定州监军，给李景达十个胆子他也不敢乱来。
想清楚此中关节，陆沉便微笑道：“陛下圣明。”
李端笑着摆摆手，话锋一转道：“如今朝中还算稳定，各项变革也在逐步推行，你眼下最重要的事情便是操练京军，不过朕还有一件事情希望你去做。”
陆沉拱手道：“请陛下示下。”
李端沉吟道：“两年前朕问过伱对天下大势的看法，当时朕便提过沙州七部，不知你可还记得？”
陆沉敏锐地回道：“陛下想让臣去西境走一遭？”
李端起身走到西侧的木架旁，望着架上悬挂的天下疆域图，抬手在沙州所在的位置点了点，悠悠道：“沙州虽然人丁不多，但是实力并不弱，朕并不完全相信那个名叫洛九九的女子之言。侯玉虽然可憎，沙州七部亦非绝对清白。朕这些年思之再三，很想解决这个隐患，只可惜一直没有合适的机会。”
他转身望着陆沉，温言道：“洛九九乃是雅隆部头人之女，朕能看出来她对你颇为信任，这是一个很难得的契机。如果能和沙州七部摒弃前嫌，朕便少了一块心病。再者，沙州七部掌握着衡江上游连接北地的通道，朕不能确定景廉人能否看到这一点，但是总得防患于未然。”
陆沉微微颔首。
李端继续说道：“朕的第三个考量是，你在京城练兵不说没有效果，但是肯定比不上边疆的淬炼。金吾大营除了陈澜钰麾下的定威军，其他三军还不够格去江北应对景军，但是往西边走一遭问题不大。你可以从金吾大营中甄选出一万余人，带着他们前往沙州历练一番。此行你的任务是尽力和沙州七部交好，最好能订立友好盟约，沙州人素来守信，不会像景人那样出尔反尔。”
天子的考虑很全面，这个任务虽然艰难但是不存在太多的危险。
陆沉望着天子从容淡定的神情，忽地重复问道：“陛下真的想让臣在这个时候去沙州？”
李端直视着他的双眼，洒然一笑道：“没错。”
二皇子站在旁边静观，自然感觉到这番对答极有深意，然而这是他第一次在东暖阁内旁观天子和重臣的交谈，显然做不到一眼看穿这些人的心思。
他只是隐隐觉得陆沉的表情有些凝重，似乎去沙州安抚七部是一件很困难的事情。
陆沉没有继续啰嗦，朝着天子拱手一礼道：“臣领旨。”
李端点点头，目露欣慰之色。
(本章完)
