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宋太太见女儿下不来台，连忙打圆场："说这些做什么？今天是老太太的寿辰，我们还是说些喜庆的话题吧。"
正说着，外面传来一阵骚动。原来是沈老太太来了。
"老太太。"众人连忙起身行礼。
沈老太太看了看满座的宾客，笑道："今天真是热闹。若兰，你去把那套茶具拿来，给太太们看看。"
沈若兰点头，吩咐人把一套精美的茶具端上来。
"这是......"威廉夫人惊讶地说，"这不是伦敦最有名的茶具匠人做的吗？"
"正是。"沈老太太说，"这是若兰特意从英国订的。她说既然要做洋行的生意，总要懂得欣赏洋人的东西。"
德利銮夫人赞叹道："沈夫人真是有见识。这套茶具在英国可不好买，要提前半年预订呢。"
"所以说啊。"沈老太太意味深长地说，"做事还是要看远。有些人整天把规矩挂在嘴边，却不知道规矩是死的，人是活的。"
这话明显是在说给某些人听。宋玉芙的脸色更难看了。
茶会进行到一半，钱太太突然说："听说程家最近要办家塾？不知道是真是假？"
"是有这个打算。"程夫人说，"家里的孩子都大了，该好好读书了。"
"那......"钱太太看了看沈若兰，"听说二奶奶的女儿不去家塾，是觉得家塾教得不好吗？"
沈若兰不慌不忙："钱太太说笑了。清韵还小，现在跟着威廉先生学点简单的英文，等大些自然会去家塾的。"
"学英文？"宋太太惊讶地说，"这么小就学洋文，是不是太早了？"
"不早。"威廉夫人说，"我见过清韵，那孩子聪明得很。现在上海滩和外国的往来这么多，学点英文总是好的。"
德利銮夫人也说："是啊。我们英国人的孩子，从小就学好几种语言。这没什么不好。"
宋玉芙忍不住说："这是中国，不是英国。我们自有我们的规矩。"
"说得对。"沈老太太忽然说，"我们确实有我们的规矩。但是规矩是什么？规矩就是要与时俱进。若兰这样教导清韵，我很赞成。"
这话一出，宋玉芙和钱太太都说不出话来了。
茶会散后，程夫人把沈若兰叫到一边："今天你做得很好。那些太太们虽然嘴上不说，但心里都很佩服你。"
沈若兰低头："我也是想着，既然要在上海滩立足，总要懂得变通。"
"你说得对。"程夫人说，"不过你也要小心。今天这些话传到远山耳朵里，他未必高兴。"
"我明白。"沈若兰说，"不过有威廉先生和德利銮先生在，他应该不会说什么。再说了，现在程家的生意这么好，他总不能因为这点小事就发脾气吧。"
晚上，沈若兰坐在绣架前，想着今天的事情。
"夫人。"张妈端着参汤进来，"您说今天这事会不会......"
"不会有事的。"沈若兰说，"今天那些太太们虽然说话难听，但其实是在试探。她们想看看我在程家到底有多少分量。"
"那威廉夫人和德利銮夫人......"
"她们是在帮我。"沈若兰说，"现在程家的生意这么好，她们自然要站在我这边。至于其他人......"她看看熟睡的清韵，"只要我们把自己的事情做好，就不怕别人说三道四。"
外面的月光越发明亮，照在沈若兰的绣品上。这是一幅《品茶图》，画的是几位太太在赏茗论道。但仔细看去，每个人的表情都栩栩如生，仿佛在诉说着今天茶会上的种种暗流。
这场茶会虽然平静地结束了。在这个商场如战场的上海滩，每个人都在用自己的方式较量。
