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沈若兰看着女儿："因为这是你的机会。也是我们的机会。"
马车缓缓驶过雨中的街道。沈清韵靠在车窗上，想着今天发生的一切。她知道，从今天开始，自己的生活将会发生改变。
而在杜家的一间偏房里，宋玉芙看着熟睡的儿子，脸色阴沉。
"夫人。"丫鬟轻声说，"该回去了。"
宋玉芙没有说话。她想起刚才沈清韵在众人面前的表现，心中涌起一阵不安。这个一直被她忽视的继妹，似乎已经长成了一个让人不得不重视的存在。
"去告诉德妈妈。"宋玉芙突然说，"让她多留意二房那边的动静。"
"是。"丫鬟答应一声退下了。
雨还在下。这场秋雨，似乎预示着什么。但此时的沈清韵还不知道，今天的赏菊宴，不过是她人生舞台的第一幕而已。更大的风浪，还在等着她。
而在程家的书房里，程远山正在看一封电报。电报上说的正是今天赏菊宴上发生的事。
"老爷。"李掌柜轻声说，"要不要......"
程远山摆摆手："不用管。就让她们斗去吧。"
李掌柜欲言又止。程远山抬头看了他一眼："怎么，你有话说？"
"老爷。"李掌柜压低声音，"属下觉得，二夫人这步棋下得很妙。"
程远山露出一丝笑意："你也看出来了？"
"是。"李掌柜说，"借着这个机会让小姐露面，既给了杜老太太和德利銮太太一个好印象，又......"
"又让玉芙意识到了危机。"程远山接过话头，"确实是一步好棋。"
李掌柜犹豫了一下："那老爷您......"
"什么都不用做。"程远山说，"若兰做事，向来有分寸。"
夜深了，程家后院的灯还亮着。沈若兰坐在案前，正在写一封信。
"夫人。"张妈端着参汤进来，"这么晚了还不休息？"
"等会就睡。"沈若兰说，"韵儿睡了吗？"
"睡了。"张妈放下参汤，犹豫了一下，"不过......小姐好像有心事。"
沈若兰放下笔："今天的事情对她来说，确实有些刺激。"
"夫人是说在杜家？"张妈说，"我听说小姐在那里出尽了风头。"
"正因为如此。"沈若兰叹了口气，"韵儿从小性子内向，不喜欢出风头。今天这样，对她来说是个考验。"
张妈点点头："是啊。不过小姐表现得很好。"
"表现得好不等于适应得好。"沈若兰站起来，走到窗前，"不过，她必须学会面对这些。"
外面月光如水，照在庭院的秋菊上。沈若兰想起今天在杜家看到的那些菊花，突然说："去，给我打一盏清茶来。"
张妈有些担心："这么晚了......"
"无妨。"沈若兰说，"我还要写完这封信。"
等张妈端着茶回来时，看见沈若兰正在看一本账册。
"这是......"
"康济堂的账目。"沈若兰说，"最近生意不错。"
张妈笑笑："那是，自从夫人接手后，康济堂可是风生水起。"
沈若兰合上账册："这些都是表面的。真正重要的，是借着康济堂结识的那些人。"
"夫人说的是今天那些太太们？"
"不止是她们。"沈若兰喝了口茶，"张妈，你说韵儿今天的表现如何？"
张妈想了想："按照下人们传回来的话，说是小姐琴弹得好，举止得体，连杜老太太都夸。"
"嗯。"沈若兰说，"但这还不够。"
"夫人的意思是......"
"韵儿太温和了。"沈若兰说，"在这样的场合，有时候温和反而是种缺点。"
张妈不解："可是小姐不是表现得很好吗？"
"表现得好不等于真的好。"沈若兰说，"你没看见宋玉芙今天的反应吗？"
张妈恍然大悟："夫人是说，宋姨太太会......"
"她一定会有所行动。"沈若兰说，"不过这正是我要的效果。"
张妈更confused了："夫人这是......"
沈若兰没有解释，只是说："去，把我让你准备的那套首饰拿来。"
张妈去而复返，手里捧着一个檀木首饰盒。
沈若兰打开盒子，里面是一套精致的珍珠钗环："这是给韵儿准备的。下个月德利銮太太的诗会，就让她戴这个。"
"这......"张妈看着首饰，"这不是老爷从英国带回来的那套？"
"是啊。"沈若兰轻轻抚摸着珍珠，"当初老爷带回来，说是要送给玉芙的。后来不知怎么，就搁在了我这里。"
张妈一惊："那要是宋姨太太知道......"
"她早就知道了。"沈若兰说，"这不正好吗？"
张妈突然明白过来："夫人是要......"
"韵儿不能永远躲在后院。"沈若兰说，"她迟早要学会在这个圈子里立足。而要立足，就要有足够的勇气和手段。"
正说着，外面传来一阵脚步声。
"夫人。"李掌柜在外面轻声说，"老爷让我问问，明天是否要去趟康济堂？"
沈若兰看了看桌上的信："去，告诉老爷，明天我会亲自去一趟。"
等李掌柜走后，张妈说："夫人，您说老爷是不是......"
"他什么都知道。"沈若兰说，"不过这正好。有些事情，需要他装作不知道。"
第二天一早，沈清韵醒来时，发现床头放着那个檀木首饰盒。
"这是......"
"是你母亲让我放在这里的。"丫鬟说，"说是给小姐准备的。"
沈清韵打开盒子，看着那套珍珠首饰，眼中闪过一丝异色。
"小姐。"丫鬟突然说，"大少奶奶来了。"
沈清韵一惊："大姐姐？"
"是啊。"丫鬟说，"说是特意来看看小姐。"
沈清韵看看首饰盒，又看看门外，突然明白了什么。她轻轻合上盒子："去告诉大姐姐，我马上就来。"
而此时的康济堂里，沈若兰正在和德利銮谈事情。
"夫人真是好手段。"德利銮说，"昨天那一出，可真是精彩。"
沈若兰淡淡一笑："德老板说笑了。"
"不是说笑。"德利銮说，"您这是要让令千金正式进入上海滩的社交圈啊。"
"她总要长大的。"沈若兰说，"我不可能永远护着她。"
德利銮若有所思："夫人这是要......"
"德老板。"沈若兰突然说，"明天的药材可准备好了？"
德利銮一愣，随即明白过来："夫人放心，一切都按计划进行。"
沈若兰点点头："那就好。"
当天晚上，程远山回到家时，看见沈若兰正在教沈清韵写字。
"爹。"沈清韵起身行礼。
程远山看了看女儿写的字："进步不小。"
沈若兰说："韵儿用功。"
程远山没说什么，只是看了沈若兰一眼，转身离开了。
"娘。"等程远山走后，沈清韵突然说，"今天大姐姐来找我了。"
沈若兰头也不抬："哦？她说什么了？"
"她......"沈清韵犹豫了一下，"她说那套首饰本来是......"
"是她的？"沈若兰抬起头，"那你怎么说？"
沈清韵低下头："我说，既然是爹给的，那就是爹的心意。"
沈若兰露出一丝笑意："很好。就该这么说。"
"可是娘......"
"没什么可是的。"沈若兰说，"韵儿，记住，从今天开始，你就不再是那个只会躲在后院的小女孩了。"
沈清韵看着母亲的眼睛，突然明白了什么。
