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苏州河畔的一艘画舫上，一场看似平常的宴会正在进行。英国领事馆的领事夫人举办了一场赏花会，上海滩的权贵名流几乎都来了。
沈若兰和程远山作为贵宾，坐在主位旁边。
"程先生。"领事夫人用英文说，"听说你们的银行下周就要开业了？"
程远山举杯示意："是的，多谢夫人关心。"
"那可真是太好了。"领事夫人笑道，"上海滩确实需要一家像样的中资银行。"
这话一出，坐在对面的汇丰银行总经理脸色微变。
沈若兰注意到这个细节，在桌下轻轻碰了碰程远山的手。程远山会意，立刻岔开话题："夫人对中国的茶艺很有研究？"
正说着，画舫外传来一阵喧哗。原来是宋玉芙来了。
"抱歉来晚了。"宋玉芙向领事夫人行礼，"家父身体不适，耽误了一会。"
领事夫人连忙让人添座："宋家的事我都听说了。老爷子身体还好吗？"
宋玉芙勉强笑笑："多谢夫人关心。已经好多了。"
这时，一个意外的人物出现了。钱家大少爷钱明远也来了。
"这......"不少人交头接耳。
钱明远仿佛没看见众人的反应，直接走到程远山面前："程兄，好久不见。"
程远山站起来："钱兄。"
气氛一时有些尴尬。所有人都知道，钱家和程家现在的关系很微妙。
"诸位。"领事夫人适时开口，"尝尝这个茶如何？这是特意从杭州请来的龙井。"
话题总算岔开，但暗流依然涌动。
"夫人。"德利銮不知何时出现在沈若兰身边，"出事了。"
沈若兰微微侧身："怎么了？"
"刚收到消息......"德利銮压低声音，"钱家在英国的代理人，突然撤回了所有的诉讼。"
沈若兰眉头微皱："什么时候的事？"
"就在一个小时前。"德利銮说，"现在外面都传遍了，说是......"
话没说完，又一个意外的客人到了。洛克伍德银行的贝克带着一位陌生人来了。
"这位是......"领事夫人有些意外。
"柯林斯先生。"贝克介绍，"刚从英国来。"
程远山和沈若兰对视一眼。柯林斯家族的人，怎么会这个时候来上海？
"程先生。"柯林斯用英文说，"久仰大名。"
程远山也用英文回应："柯林斯先生远道而来，是为了......"
"为了见证一个新时代的开始。"柯林斯说，"我很期待你们的银行开业。"
这话一出，在座的人都愣住了。尤其是汇丰银行的人，脸色更是难看。
就在这时，画舫外又传来动静。是宋明德派人来了。
"大奶奶。"下人急匆匆地说，"二爷让我告诉您，事情有眉目了。"
宋玉芙看了看沈若兰，沈若兰微微点头。
"诸位。"程远山突然站起来，"我有个提议。"
众人看着他。
"下周是我们银行开业。"程远山说，"希望各位能赏脸。到时候......"他看了看柯林斯，"我们会宣布一些重要的决定。"
"什么决定？"汇丰银行的总经理忍不住问。
程远山微微一笑："到时候各位就知道了。"
正说着，外面又传来消息。是威廉派来的电报。
"老爷。"李掌柜递上电报，"威廉先生说，英国那边都准备好了。"
程远山看完电报，对沈若兰点点头。
沈若兰站起来："领事夫人，失礼了。我们还有些事情要处理。"
回程的马车上，程远山说："钱家这次倒是聪明了一回。"
沈若兰看着他："老爷是说......"
"他们知道大势已去。"程远山说，"与其等着被人收拾，不如主动服软。"
