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李希烈向朝廷上表，把擅自进军的罪过全部推到了周曾身上，并表示自己将撤回治所蔡州（河南驻马店汝南）以示悔过。而实际上他是在等候朱滔的援军，至于颜真卿，则被他关到了南阳的龙兴寺。
三月底，荆南节度使（湖北中部，治所位湖北荆州）张伯仪在安州（湖北孝感安陆县）被淮西军打的大败，张伯仪仅以身免，连朝廷颁发的节度使旌节都落到了淮西军手中。
李希烈让人拿着旌节和从唐军战俘身上割下的耳朵交给颜真卿看，可怜的颜真卿被囚禁在寺院中消息隔绝，以为朝廷主力已败，顿时痛哭失声昏绝了过去，醒来后再也不肯说一句话！
四月份，德宗诏令兵分两路进击李希烈！
北路军由汴宋节度使李勉担任淮西招讨使，哥舒曜为招讨副使。
南路军由荆南节度使张伯仪出任淮西应援招讨使，曹王李皋、山南东道节度使贾耽分任应援招讨副使。
哥舒曜自出兵以来，一直与李希烈呈胶着状态，战事进展不是很顺利。
德宗有些急了，河北、河南两大战场旷日持久的战火让他委实吃不消，多次派使者前去催促哥舒曜出击。
哥舒曜无法，只得率军自汝州（河南平顶山）进发，走到襄城东北颍桥镇时天降大雨，空旷的原野上顿时电闪雷鸣，突然有道巨大闪电划落在雨中疾行的唐军队伍中，六、七名将领连人带马翻倒于地当场毙命。哥舒曜大惊失色，急令回军进驻襄城。
早已做好迎战准备的淮西军打探到唐军撤走，雨刚一停，将领李光辉便带着一万余人攻击而至。淮西军向以悍不畏死着称，他们冒着城上唐军的密集箭雨，不要命的一人拿着一支火把向前冲，企图焚毁树立在城门前的木栅。
哥舒曜拼死防守，冲在前面的淮西军成片倒下，跟在后面的仍然疯狂向前。遇到唐军挖掘的堑壕，淮西军竟将战死队友的尸体扔进壕沟，踩踏着他们的身体通过。
双方都杀红了眼，战场局面只能用惨烈来形容！经过一番恶战，唐军总算勉强击退了淮西军！
这次战斗致使交战双方元气大伤，加上天气渐热，便各自躲入城中休整。
八月初，恢复过来的三万淮西军，在节度使李希烈的亲自统领下，气势汹汹的卷土重来，将襄城围了个密不透风。
哥舒曜不敢怠慢，急忙派人前往朝廷求援。而此时，长安周边可以用于机动作战的兵力几近抽空，实在无兵可派。
德宗只得安排神策军将领刘德信，从驻京各将领家中临时招募了三千多人，匆匆发给行装，火速从京城出发，会同汴宋节度使李勉前往支援哥舒曜。
李希烈见到久攻襄城不下，所部士卒伤亡较大，便及时调整攻城策略，安排部属从城外修筑一道两边有墙、顶部有棚的甬道，企图采取这种土工作业的方式，慢慢抵近城墙攻入城中。
唐军见状纷纷用箭射向修墙的淮西军，淮西军也派出火力支援队向城内放箭，双方矢如雨下，斗了个旗鼓相当！
李勉与刘德信会合后，向德宗上了封奏疏，大意是李希烈此时重兵全部集结于襄城，许州城内几近真空，如果袭击许州，其必回师救援，那么襄城之围自然可解。
奏章还没批下来，因襄城形势危急，他便安排将领唐汉臣率领一万余人，与刘德信所部共同进击许州。
两人刚刚走出四十多里，朝廷使者飞奔而来，毫不客气的斥责他们违诏行事，并责令他们按原定计划攻打襄城。
两人无故挨了一顿臭骂，既尴尬又委屈，只得狼狈调头向襄城进发。因走的过于匆忙，沿途竟连斥候都没有派出。
得到消息的李希烈安排他的精锐骡军，提前在唐军前往襄城的必经之路沪涧（平顶山郏县西四十余里）设伏。
待刘德信他们进入埋伏圈，淮西军伏兵四起，喊杀声响彻天宇。士气低迷的唐军无力抵挡这些亡命之徒，被追杀的四散逃奔，好不容易凑集到的一万三千余人折损大半。
刘德信、唐汉臣率领残部分别逃往汴州、汝州，淮西军先头部队乘胜抄掠到了东都洛阳附近。李勉担心东都有失，忙派大将李坚带领四千余人助守东都，李希烈出兵抄断了李坚后路。汴宋军自此一蹶不振，襄城形势岌岌可危！
李勉作为河南战区北路军总指挥，对于战场形势完全可以像曹王李皋那样随机应变、敢于拍板，不能总是事事请示汇报。既然决心下了，先打也就是了；或者边打边报告、打完再报告都行。
而他却在战时交通不便的情况下上疏请示，请示了又不经朝廷批复就贸然采取行动，直接导致刘德信、唐汉臣在一会儿前、一会后的疲于折腾中遇伏惨败，招募到的有生力量损失大半，彻底丧失了战场主动权。
李勉与李皋同为皇室宗亲，在指挥作战方面却有云泥之别。
正所谓一将无能、害死三军！襄城之危带来的蝴蝶效应很快影响到了战场全局，诱发了后续一系列恶性事件！
