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盐船队继续向前航行，运判高从生有些紧张，大冷的天居然出汗了。
整个盐运司衙门6品以上，每个人都押运过私盐。
所得利润，尤拔世拿5成，其余下属们平分。
这一趟轮到自己了，竟然就出了事。
他站在甲板前面，嘴里念叨着：
“菩萨保佑，这一趟若是平安没事，信男回去就纳香火钱10两。”
旁边的随从听了，很是不安。
因为前年，他也听高老爷这样祈祷过，后来，他却忘记了这件事。
从未去寺庙上过香！！
这可是大忌讳，菩萨会不会记仇呢。
正当俩人各怀鬼胎，突然同时尖叫了起来。
前方，突然出现了水师战船，挂着太湖协的旗。
竟是一艘赶缯船，船身已经打横，露出了6门黑洞洞的炮口。
……
“开炮。”
甲板上，一个矮壮的汉子，举刀大吼。
瞬间船身抖动，硝烟弥漫。
盐船上，到处是惨叫。高从生也落水了，拼命扑腾。
那边，赶缯船调转船身又放了一轮炮。
赶缯船，乃是清军内河水师当中的主力战舰，松杉木打造，性能远超沙船。
载员百人，火炮十余门。
另有火枪，火箭，标枪，火罐等武器。
指挥开炮的汉子，叫布乐泰，原是荆州驻防都统。
因“潘叔一言乱一城”事件刚被贬到了这里，接任太湖协主官。
而在2个时辰前，他接到了密报，有许多的私盐贩子要过境他的防区。
这是一桩泼天的富贵，送上门的军功。
急于立功的布乐泰，立即点齐人马，恰好和私盐船队撞上。
见两艘盐船沉没，其余船都怂了，乖乖降帆，接受检查。
……
岸边，冲来了大队的绿营兵，还有差役。
他们有的是听到了炮声，有的是因为接到了线报，都来抢功。
布乐泰心情大好，这一回，朝廷要嘉奖自己了吧。
“抓人，去巡抚衙门。本官要为你们邀功请赏。”
“谢谢大人。”
一众水手，也是3天前刚到。
他们原先多是大沽口水师，还有洞庭湖水师的兵勇。
兴冲冲的驾着战船，驶入了胥江，准备一路开到城下，抖一抖威风。
俘虏，还有盐船，也被接管了。
绿营兵，差役们一路大呼小叫，好不热闹。
高从生被钩镰枪捞了上来，他面如土色，一路都在想该怎么坦白身份。
是咬死了是私盐贩子，还是咬死呢。
布乐泰一路耀武扬威，和手下兵丁吹嘘他在荆州时是如何的威风。
全城，他最大。
他说长江水往西流，就没人敢说往东流。
他想逛窑子，全城的姑娘都要歇业，等他。
……
福康安不在衙门，据说是到抚标营去观看火枪训练了。
于是闲得无聊的布乐泰，干脆自己审问人犯：
“堂下何人”
“算了，先打吧。”
兵勇们，就举着刀鞘，狠狠的揍。
高从生被打的浑身抽搐，赶紧大喊：
“别打了，自己人。”
“放p，不老实，打。”
布乐泰脾性暴躁，居然自己下堂，一顿老拳。
高从生奄奄一息：“我是朝廷命官，两淮盐运使的6品运判。”
旁边的人立马证实：“别打了，我们也是当差吃粮的。”
布乐泰呆住了，背后刷一下出层大汗。
再傻，他也听说过两淮盐业，因为荆州也属于两淮盐场的行盐区。
又捅了马蜂窝了。
盐运，漕运，河道，乃是大清的三大暴利行业。
这仨衙门里，都是黑幕，都是银子，都是杀机。
……
“混蛋，竟敢假冒朝廷命官，给我打。”
布乐泰突然跳了起来。
众兵丁也不明白，那就打呗。
满屋的血迹，哀嚎，高从生已经不动了，打昏厥过去了。
布乐泰把他揪住，不住的摇晃，看到他眼皮抬起，就赶紧吼道：
“快改口，你快改口啊。”
“承认自己是私盐贩子，有那么难吗啊”
福康安终于走到了门口，怒目看着屋内的乱局。
“布乐泰，你耍什么神经”
“这到底怎么回事”
他刚从靶场被叫回来了，说是抓了两淮盐运使的人。
兹事体大，他立马骑马赶回来。
而此时，府城已经传的满城风雨：
两淮盐运使的官吏，贩卖私盐，被英明神武的巡抚大人当场抓了。
以后，这食盐要大降价。
降多少一半吧。
百姓们喜滋滋的疯传，相信这不是谣言。
大清盛世，果然体恤百姓。
咱碗里，能多放2两盐了。
……
福康安坐在书房内，眉头紧锁，他恨不得把布乐泰这个莽夫给剁了。
刚上任太湖协主官，就把两淮盐运使的黑幕给戳破了。
这怎么收场
他还不如当场把人全杀了，然后宣布是私盐贩子，反而清净。
老管家来了，还悄悄带上了门。
面露忧色道：“三公子，外面都传的沸沸扬扬的。”
“如此说来，没法低调处理了”
老管家默默地点点头，叹了一口气。
两淮盐务，积弊太深。而且和朝廷诸多大员，牵扯颇深。
这就是个黑洞！
……
“你去把朱珪请来。”
“嗻。”
半个时辰后，一顶小轿，抬着朱珪来了。
福康安也顾不得寒暄，径直问道：“朱大人，你听说了吧”
朱珪摘下暖帽，平静说道：“刚听说了，衙门内外都传开了。”
沉默，
朱珪突然开口了：“老夫建议，如实禀报皇上。”
“如实”
“对，不隐瞒，不夸大，不妄测。”
福康安思考了一会：“好。”
“对了，老夫有一事想向抚台大人求个准信。”
“何事”
“维格堂李郁，抚台大人准备怎么办”
福康安的眼神，一下变得凶狠锐利，死死的盯着朱珪，言语不善：
“朱大人，本官不明白。你们到底拿了他多少好处要如此护着他。”
朱珪却是毫无惧色：
“抚台慎言，老夫这辈子，从不贪人银子。”
“老夫偏袒李郁，是因为今年江苏的赋税，绝不容失。不仅要及时，还要超量完成。”
“而现在，他正在为朝廷卖命。”
“这是征收账册。”
……
啪，
一本账册，甩在了桌子上。
福康安拿起，大致翻阅了下。
几行鲜红的数字，看的他一阵眩晕，似乎充满了嘲讽。
胥江码头过境税已上缴两。
预计半年内，还可再上缴两。
吴县，长洲，震泽三县，维格堂包揽钱粮，已征收漕粮白米5万石，漕费8万两（折银）。
“朱大人，这些都已经入库了”
“老夫亲自核验过了。抚台若是不信，可派人再查验。”
福康安一言不发，眼神逐渐软了下来。
“一个豪强，居然如此忠于朝廷”
“是啊，说起来令人惭愧。”朱珪喝了一口热茶，幽幽说道，“为朝廷尽力征钱粮，底下百姓也没有闹出乱子，公平公正，不贪墨不豪夺，这不是忠是什么”
福康安也陷入了一种巨大的迷茫。
他意识到，自己在短期间，不能对李郁动手了。
否则就要为江苏垮塌的钱粮背锅！
如今户部有多穷，皇上有多缺钱，他也是略知一二的。
看来，得给朱珪一个承诺了。
他笑道：
“朱老大人安心，本官不追究那李郁了。”
“抚台气量高雅，真是宰相肚里能撑船。”
……
出了巡抚衙门，朱珪坐在轿子里叹了口气。
吩咐属吏：
“去告诉李郁，安心办差吧，暂时不会有人难为他了。协助把今年的钱粮办漂亮，老夫一定给他保举个实职知县。”
属吏眉开眼笑的去了，这一趟，又能拿个小几十两报酬。
李爷做人慷慨，朋友上门，从来不空手。
衙门里人人都希望和李爷打交道，尤其是公事。
苏州及时雨！太湖呼保义！
到了李家堡，
李郁不在，传达了口信后，
