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“报吴军沿着武水上溯，前锋已越过武溪镇。”
“兵力几何”
“队伍一眼望不到头，兵力过万。”
曾涤的三角眼闪烁着寒芒：
“他们终于来了。”
“兵来将挡，水来土掩。传令下去，召集各部首领，备战。”
“湘西不是谁想来就来，想走就走的。他们既然贸然闯进来了，就要把命留下。”
“嗻。”
整个凤凰城，都沸腾起来。
无数人摩拳擦掌，准备在大山里虐杀远道而来的吴军。
……
凤凰城原兵备衙门内，
曾涤和凤凰土司坐在上首，底下乌泱泱几十名首领。
吵吵嚷嚷，好似土匪开会。
曾涤尽量克制怒火，压右手示意：
“诸位肃静，肃静。”
“这是一次绝佳的机会，吴军要进攻咱的凤凰城，他们就只能沿着武水、沱江进军。”
一山寨大当家的问道：
“抚台，万一人家从山里走呢”
曾涤笑笑：
“小股本地人可以翻山。军队有辎重，有骡马，有大炮，怎么翻”
众人哄笑。
“所以，本官断定他们必定沿着河谷行军。”
……
“打败他们，缴获他们的衣服、辎重、枪炮，然后顺江而下，纵兵洗劫常德府。”
众人欢呼。
这才是他们想听到的。
打仗顺带抢劫。
曾涤这才含笑，布置各部任务。
等衙门里空无一人，凤凰土司才悄悄问道：
“贤婿，我有一个大胆的想法。”
“老泰山，我也有一个大胆的想法。”
俩人相视而笑，以为想到一块去了。
各自写下想法。
凤凰土司的纸条写着：“借墙外生番兵。”
曾涤写的是：“水淹七军。”
……
俩人都被对方震撼了。
俩计策一个比一个毒辣。
墙，指的是湘西长城，也叫南方边墙。
总长度400里，多建在险峻之处，形制与北方长城无异。它存在的军事意义是隔绝生番和熟番。
所谓熟番，是居住在墙里边（南），军事上被征服，接受汉化，被编户齐民的部落。
所谓生番，居住在墙外边（北），指军事上未曾征服，拒绝汉化时常起兵造反的部落。
生番部族主要分布在两个区域：
川黔湘三省交界的腊尔山区和黔东南的雷公山区。
铜仁府是典型。
王生烈这辈子绝大部分时间都在忙着和周边的生番部落作战。
虽然占优，但一直无法取得决定性胜利。
大山是桀骜不驯的生番的最好游击地。
……
曾涤想来想去，还是摇头：
“吴贼是虎，生番是狼。万万不可前门驱虎，后门入狼。”
“不可不可。”
凤凰土司想了想，叹气。
他也担心墙外的同族会视自己为叛徒败类。一个写汉字，说汉语，学着汉人享受，还和汉官结亲的土司
曾涤又补充了一句：
“莫要资助墙外那些人，他们一旦闹将起来，我们只会腹背受敌。”
“好。”
曾涤还是清醒的。
若是煽动这帮生番部落闹起来，湘西就成了孤岛。
吴军视自己为敌人，那帮生番更加视自己为敌人。
夹心的滋味不好受。
……
“本官派去铜仁购买粮食、箭矢、火药的商队回来了吗”
“回抚台，还没有。应该快了。”
曾涤背着手站在凤凰城高处。
家族的仇恨，个人的野心，让他对即将到来的吴军充满了杀意。
远处，
数百人正在忙碌着，筑起河坝。
如今雨水逐日增多，他想给沿着河谷行军的吴军来一场大自然的震撼。
……
河谷两边，云雾缭绕
一眼望不见头的吴军队伍在艰难跋涉。
前锋轻步兵装备了大量抬枪，他们踩着河滩石头小心前进。
气氛很压抑。
头一抬就能看到青翠密林，无边无际，被雾气笼罩着。
一准尉嘀咕着：
“娘的，我怎么觉得到处都有人在窥视。”
旁边一老资格士官，叹气道：
“别看了，不然自己把自己吓死。从江苏打到广东，从江西打到湖南，我也是头一次打这么恶心的仗。”
众人默然。
在河滩稍作休息。
烟草，成了前线的紧俏货。
士兵们趋之若鹜，因为这东西也不增加负重。
……
这一次，吴军出动了人。
林淮生不顾军官们劝阻，亲临一线。
他没有骑马，也没穿扎眼的金丝刺绣军服，打扮和普通军官无两样。
防止被密林里的镇竿军狙击。
永远不要低估了山区猎人的手艺，就好比不要随便拿兴趣爱好去挑战别人吃饭的家伙。
行军速度缓慢而坚定。
宿营地更是被迫分成多块，河滩宽度不够。
……
前4日，顺利无比。
第5日开始，好像捅了马蜂窝。
袭击无处不在。
冷箭，冷枪，滚落的石块，冲出来的小股镇竿军，夜里摸哨的土司兵，还有遍地的虫子。
林淮生想起了只能早年间西北跑马帮时，见到一匹被马蜂包围健马，也是这般狂躁而无奈。
最终，那匹马在所有人的注视下一骑绝尘，不知所踪。
傍晚扎营。
“今日损伤几何”
“伤亡共计492人。”
“斩获呢”
“不知，想来不足百人。”
……
第6日，还是如此。
狂躁的吴军一次又一次停下脚步，架炮轰击密林。
枪声在山谷里来回回荡。
所有人的脸上都是狰狞、狂躁和恐惧。
船夫纤夫就不提了，士兵们已经斩杀擅自逃跑者数十人。
当晚宿营，
还发生了一起营啸。
一名压力太大的新兵在睡梦中突然脸痒，一伸手抓到了蛇，神经瞬间崩溃，失控大喊大叫。
数百人被其波及。
军官们忙活了半个时辰才压制下来。
这一起营啸造成了40余人伤亡，30余人失踪，帐篷武器损毁无算。
……
更可怕的事，一件接着一件发生。
次日行军，
船夫大叫：
“搁浅了，搁浅了。”
纤夫们忙活了半天，诧异的发现沱江水位莫名降低了。
所有人瞬间感觉不妙。
一名来自于浙南的参谋脱掉靴子军裤，拄着木棍走下河。
半晌，
他匆匆上岸。
