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一大群光头流民继续往前走。
“男人左拐，女人右拐。”
“听清楚了，里面是澡堂子，走错了后果自负。”
话音未落，右边澡堂揪出一人，被护卫们打的头破血流。
“老爷，饶命啊。我不认识左右啊。”
站长走过来：
“好了好了，别打了。绑了送去挖煤。”
他没好意思说：
白白打死多浪费，盐商老爷在淮南开煤矿，需要大量的不发工钱的黑奴。
投桃报李，自己有一份小小的好处。
……
“快点，往里面走。”
“别磨蹭，想挨打吗”
在护卫们怒吼声中，人群速度加快。
木牌上写着：
分拣流程，更衣——消毒——洗浴——甄别——发放棉衣。
不过，流民基本不识字。
周小江夹杂在人群里走向雾气蒸腾的屋子，掀开门帘，走进去的一瞬间，仿佛置身温暖的天堂。
“脱，衣服鞋袜都扔到筐子里。”
一筐又一筐的破衣烂衫被扔进锅炉。
稍有年龄的人都知道，虱子烧起来噼里啪啦，略带焦香。这种小可爱和人类共存了几千年，物种基本灭绝的时间不超过40年。
……
继续往前走，
掀开一面厚重的门帘，走进连在一起的第二间房子，中间有个巨大的热水消毒池。
一彪形大汉手持棍棒，站在池边：
喝道：
“下去，把头埋到水里面憋气，我数三下，谁要是提前露头，别怪老子打的你满地爬。”
消毒池里气味呛人，除了中药味，还有石灰味。
从消毒池出来，走进下一间屋子。
照例有人催促：
“快洗，快洗。”
“抓紧时间。”
一旁的沙漏斗来回颠倒，精确把握时间。
……
周小江机械地走进温暖的热水池，瞬间舒服的想哭。
这大约就是天堂吧
就是，就是脑袋有点小晕
冬天洗热水澡，很奢侈。穿越前，国人普遍实现冬季热水澡自由，可能还不到20年。
他最后的意识，听见旁边有人小声嘀咕：
“老爷，有人死了。”
护卫老爷丝毫不惊讶，走过来伸手把瘦的没半扇猪重的周小江轻松拖上去。
像这样的事情，他这些天见多了。
饿肚子的流民晕倒，低血糖现象，很正常
喂半碗糖水，人就缓过来了。
这人命呐，脆弱如窗户纸，却又坚韧如蒲草。
……
一碗糖水下肚，周小江迅速恢复，起身，惴惴不安：
“谢谢老爷。”
“别废话。再下去洗会，出去就有肉汤泡饭吃了。”
再次走下池子。
不过，
周小江只觉自己的胃肠蠕动激烈，噪音大如鸣蝉。肚子里仅有的那点米粥，被热水澡消耗殆尽。
坏了！
……
下一个屋子。
周小江懵了，为什么屋里会有个穿孝服戴孝帽的“孝子”
只见那孝子盯着走出来的每一个人，不时拦住某个人，并在其额头画一笔，留下一道墨痕。
“走，往前走。”
“不要停。”
这位其实是吴廷卫生署培养的“蒙古大夫”，负责鉴别出一眼有大病的流民，疑似有的也算。
他的眼睛是x光机，耳朵是听诊器。
在这里，没有误诊。
说你有病，你就有病。
在帝国卫生署，蒙古不是一个地名，而是一种职称。蒙古大夫，就是半吊子医生。
先培养蒙古大夫，后培养正经军医。
这叫科学
……
终于，周小江走进了最后一间屋子。
流民们缩头缩脑，感慨屋内温暖如春，就连脚下踩的地砖都是暖和的。
墙上有一面巨大的画像——戎装陛下半身画像。
英明神武的陛下，隔空微笑，量子注视着自己的臣民们
底下的人很会办事。
隔壁的女澡堂也一样悬挂陛下之画像。
在陛下眼里，是不分男女的，都是子民。臣民在陛下面前，不应该有秘密。
“排队，领棉衣。”
瞬间，人群开始骚动。
许多人害怕轮到自己时棉衣已经发光了，奋力挤着往前钻。这是刻在许多人骨子里的危机感。
要活着！
必须抢！
插队者，生。排队者，死。
……
这一幕在意料当中。
分拣站运行了半个月，每天都会遇到类似的情况。
护卫们一顿短棍暴打后，众人终于学会排队了，只是个个伸长脖子，盯着那崭新厚实的棉衣。
时间过的特别慢。
“棉衣、棉裤、棉鞋、手套、帽子，每人五样，自己保存，丢失不补。”
沉甸甸捧在手里的一瞬间，周小江的喜悦感难以形容。
却被不耐烦的吼道：
“快点，别磨蹭。”
“穿好了就出去。”
……
屋外小雪飞舞。
不过，众人却不觉得寒冷。
他们低头打量着棉衣棉鞋，眼里放光。
在古代，一套过冬衣物是普通家庭的重要资产。如今，一文钱不出，白拿到手。
突然，
又来了一个“穿孝服的孝子”，大声吆喝：
“额头上有墨汁的人，都站到这边来。”
一群人茫然的走过去。
“你们这些人都是有病的，官府会给你们治病，跟着我走吧。”
在分拣站下游3里外有一处医院，收治病患。吴皇指示，绝不能让关外沦为各种病菌的乐土，绝不能好心办坏事。
所有流民，必须干干净净的踏上去往旅顺的海船。
……
“哥”
周小江的妹妹也在病患当中，那一张刚被洗白的俊俏小脸写满恐慌。
在这个时代，
亲人一旦分别，就是永别。
周小江想冲过去，却被一名护卫拦住：
“有病的必须先治病，这是朝廷的规矩。你再向前一步，我就杀了你。”
周小江后退两步。
护卫收刀入鞘。
自此，兄妹分离。
吴廷的爱是真的，吴廷的冷血也是真的。
……
终于到了露天食堂。
一打饭的妇人握着勺子敲击铁锅，当当当。
吆喝道：
“愣着干什么都过来。”
“开饭！”
十张简陋的露天长条桌。
桌上粗陋的大海碗里，盛满了晶莹透亮、颗颗饱满的大米饭，上面闪耀着琥珀色的光泽。
嘶！
这，这竟然是肉汤泡饭！
陛下为之奋斗了数年的至高理想，终于在这一刻实现了。
