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说笑间，四人已来到长街上。入眼的尽是熟悉的旧物，只是醉金枝斜对面的小吃摊已不在，换成了一个卖针头线脑的小老太太。夜月灿嚷嚷着要去买酒喝，谢轻云没像从前那样一拍即合，而是寸步不离地跟在莫待身边。夜月灿叫不走顾长风，又不愿独自前往，只好作罢。
灯火通明的高台四周人头攒动，分外吵闹。莫待不爱热闹，离着老远就准备绕行。夜月灿自然不会同意。他没喝到想喝的酒，没撩到好看的姑娘，就一定要看到想看的热闹。他吃准了莫待不会真对他动手，生拉硬拽挤进人群，一直挤到了最前面。谢轻云和顾长风只得跟上，生怕走散了。
高台上，一个敞着坎肩，油光满面的壮汉拎着铜锣，说得唾沫星子乱飞。在他面前，跪着两排五花大绑，低头垂首，年龄很小的无垢。男孩的头发上都插着草签，上面标有明确的价码，不讨价还价。女孩的价格面议，谁给的钱多归谁。
再没有比这个更扫兴的事了！夜月灿骂了两句脏话，走得比来时还快，沉郁的脸色十分吓人。莫待扫了一眼跪着的孩子，也走了。
无垢卖身求活不是稀奇事，在三界无人不知无人不晓。但这么近距离目睹他们被当作动物对待，而其同类还在享受肆意践踏带来的财富与快感，心理上的冲击大不相同。特别是夜月灿，感受更是强烈。
当年，鸟族和夜月族被萧尧放逐到寸草不生的蛮荒之地，亏得老凤凰飞越万水千山，为他们带去花种与树种，这才免去了灭族之灾。夜月一族擅养花草树木与虫鱼鸟兽，在他们的悉心养护下，短短几年间，荒地变成了动植物的天堂。那些动植物名贵稀有，外族是没有的。邻国的王公贵族闻风而来，争相以重金购买。没过几年，夜月族就解决了温饱，还积累了不少财富。
夜月族实行多劳多得的原则，且劳动所得只需交很少一部分给族长，用以解决公共问题，其余的可自由分配。一族之长也享有特权，却绝非唯我独尊，万民惧怕的存在，更多的是为族人谋福利，为族人服务。因而，夜月族的贫富差距只跟付出的劳动多少和劳动技能的高低息息相关，而跟身份无关。尽管夜月族同样有着人性的弱点与卑劣性，但人人死守一条铁律：同类不相残。无论是谁，若为一己私利残害族人，都将受到严厉的惩罚。这些规定与昭阳国天差地别，也难怪夜月灿始终无法接受人口买卖的事。
谢轻云打着哈哈，说着见怪不怪的话，拖着夜月灿找酒去了。顾长风陪着莫待继续在街上转悠，寻找意外之喜。转来转去，两人就转到了卖面具和头饰的摊位上。摊主还是那个巧舌如簧的小个子男人，此时他正试图将一对红色的发带卖给一个胖嘟嘟的小女孩。
莫待猛然想起，刚才晃眼看见跪在第二排的孩子中，有一个的头上扎着同样的发带。他抓起顾长风的手，蛇一样穿梭在人群中，转眼间落脚在高台之上。
拎锣的男子被突然出现的两人吓了一跳，又在看了一眼顾长风后谄媚地道：“两位爷有事？”见莫待径直走到了第二排，忙说，“这些孩子的价格高。爷如果想买小厮，小人有更好的推荐。”
莫待抬起那孩子的头，果真是小暖！大概是为了让买家看清楚长相，卖个好价钱，他虽衣衫褴褛，蓬头却不垢面。小暖咬着嘴唇，气鼓鼓地瞪着眼睛，忽地哇哇大哭，那委屈的模样让人以为他的悲惨是莫待造成的。“死没良心的！你怎么现在才来？我都在心里喊你一千八百遍了！”
顾长风一边付钱一边想：公子在哪儿认识的这么无理取闹的小孩？
莫待解开绳子，轻声道：“我这不是来了么？”他领着小暖下了高台，替他揉搓被捆得瘀血的胳膊。“跟我回家吧，以后没人敢欺负你。”
拎锣的男子龇着一口黄牙道：“顾掌柜，咱俩是熟识，小人有话就直说了。这孩子刚才涨价了，我忙得还没顾上换牌子您就来了。”
顾长风本想揭穿他坐地起价，又不愿莫待听见了生闲气，随手掏出一锭银子：“想讹钱也别做得太过分，见好就收。”
拎锣的男子眉开眼笑：“不敢，不敢！谢顾掌柜赏饭吃。”
莫待不耐烦看见此等嘴脸，催道：“你怎么还站在那里？不走？”
“就来。”顾长风深知莫待比夜月灿还厌恶人牙子，不敢露丝毫口风。“这是我一个熟客的邻居，问我店里有没有新酒。”
“糟蹋你的酒了。”莫待没在口袋里摸到钱，便将小暖推向顾长风，“你跟长风回凤来客栈，他替会你安排好一切。我还有事，不陪你了。”
“不行！我饿了，你得给我买冰糖葫芦，还有芝麻烧饼和糖果。”小暖抱着莫待，吸着鼻子，摇着鸡窝似的脑袋道，“我的衣服坏了头发也乱了，你都不管了么？”
“我没有不管。我让长风照顾你，他比我细心周到，懂得如何照顾人。”
“我不！我就要你陪着。我跟他又不熟，我才不要他在我身边转来转去的。”
“我跟你不也不熟？且既不该你，也不欠你。”莫待揪着小暖的耳朵，嘿嘿笑道，“别仗着是小孩就得寸进尺。拿开你的手，否则我叫饭团挠你。”
“饭团是谁？”小暖松了手，动手整理发髻。“是男是女？”
“我的猫。”见小暖满脸不悦，莫待好笑地道，“你这是什么狗屁眼神？有意见？有意见保留。”
“你连我都还没养好，哪来的钱养猫？一天到晚闲得慌！”
“你才闲得慌。我喜欢猫，愿意养它，怎么了？长风都不管我，你倒管上了。破小孩！”
顾长风扶额：“公子，你……”继而笑道，“确实是个破小孩。”
小暖嘲讽道：“刚才还说你体贴，你就是这样体贴人的？”
莫待又是嘿嘿两声笑：“你还不知道吧，从现在起长风就是你的衣食父母。如果你再对他出言不逊，你的衣服，你的饭食，你的住处，都将没着……没落。”
小暖不甚在意地道：“有你在就好了，你不会让我饿肚子。”
“不好意思，我吃软饭，全靠他养活。”
小暖惊讶又失望：“你竟然是这种人！”
莫待凑到他面前，笑得坏坏的：“那又怎样？我——愿——意！”他大笑着离去，留下笑容舒畅的顾长风和不情不愿又无可奈何的小暖。
顾长风对着小暖施了一礼：“谢谢你，让公子这样开心。”
小暖瘪了瘪嘴：“可是我不开心，非常不开心！”他背着手跟在顾长风身后，朝凤来客栈走去。“听你话里的意思，他很难有开心的时候？”
“也不是。只是我家公子性格沉静，这样的开怀大笑一两年也难有一次。”
