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“若是再让你看见她的眼睛,你可能认出她来?”薛和沾闻言立刻问道。
“应当是能的!那样的眼神我从未见过,很难忘记。”
翌日一早,薛和沾带着果儿与随春生换上朴素的平民服饰,往身契上的地址去了。
虽然那些村落都在长安周边,并不算远,但也有许多隐藏在山坳里的小村落,找起来颇费周折。
其中有几户已经门庭凋敝,周围邻居只道是家里太穷日子过不下去,已经全家都没了。
薛和沾唏嘘道:“果然是到了山穷水尽之地,人才会卖儿卖女。”
果儿只是沉默不语,她自幼没见过双亲,师父只说她父母已逝是个孤儿,她以往以为做孤儿已是命苦,但比起分明有父母却要被耶娘亲手卖去青楼,果儿还是觉得自己算得上幸运,好歹师父待她并不比许多亲生父母差。
寻到日暮时分,终于在一处山脚下的村落里找到身契上的一户人家。
三人来到那户人家门前,院子里杂草丛生,屋内传出一阵微弱的咳嗽声。薛和沾上前,轻轻叩响了门环,指腹蹭到门环上干涸的鸡血,长安平民时兴在门环上涂抹朱砂辟邪,但这户人家显然用不起朱砂,这才用鸡血替代。
“吱呀”一声,门缓缓打开,一个面容憔悴、身形佝偻的老者出现在门口,眼中满是疑惑。
薛和沾叉手行礼,脸上带着温和的笑容:“老丈,我与弟妹路过此处,口渴难耐,不知能否讨碗水喝?”
薛和沾说着,从怀中掏出几枚通宝:“些许报酬,叨扰您了。”
老者见薛和沾气质儒雅,言语有礼,猜测他是出门踏青的读书人,便收起了戒心,微微点头,侧身让他们进屋:“来吧,几碗水而已,郎君不必客气。”
老人说话时喉间痰音随着喘息咕噜作响,犹豫片刻,还是收下了薛和沾手中的通宝。
他收钱的手颤抖着,显然经历了一番挣扎,但到底是家徒四壁的现状打败了他心底的自尊。
果儿只觉得他拿了那几枚通宝后,脊背仿佛又佝偻了几分,忍不住心下唏嘘。
屋内昏暗简陋,一张破旧的矮几,旁边铺着缺了口的草席,窗边的胡床缺了条腿,用半块磨刀石垫着。
老者从灶台上拿起三个豁口陶碗,在一旁的水缸里舀了水,递给薛和沾。
“多谢老丈。”薛和沾接过水,浅尝一口,“老丈,您怎的一人独个在家,家中亲人呢?”
老者长叹一声,在胡床上坐下,咳嗽了几声才哑着嗓子开口:“唉,家中没人啦,只剩我一个孤老头子,靠着一亩薄田糊口,老不死罢了。”
随春生连忙做出痛心地模样,温声问道:“怎会如此,老丈您家中其他人呢?”
老者浑浊地眼中闪过一丝痛苦,缓缓说道:“七年前,我家大郎病重,我……我为了救他,一狠心,将女儿春娘卖给了胡玉楼。”说到此处,老者的声音哽咽了。
果儿微微皱眉:“为救儿子,就将女儿卖了?”