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所有人都知道亚历杭德罗·德尔托罗是一名墨西哥裔美国人，但只有少数人才知道亚历杭德罗当年来到美国的方式并不合法。
换句话说，他和他的双亲都是非法的偷渡客。
从宏观上讲，亚历杭德罗来到美国的时候正好赶上了八十年代中期美国经济摆脱滞胀状态重新复苏的好时机，尤其是农业、建筑业、餐饮业和其它低薪劳动力密集型产业需要大量的廉价劳动力，来自拉美国家的合法或非法移民填补了美国劳动力市场的空缺。
但对于亚历杭德罗和他的家人来说，偷渡的原因单纯是墨西哥那个时候正在经历严重的经济危机，高通货膨胀、高失业率、社会不稳定，在自己的国家很难过活，只有铤而走险偷渡到邻国混口饭吃。
亚历杭德罗那个时候还小，也就十多岁的年纪，什么都不懂的他背着行囊和父母从家里出来，一路来到有“绞肉机”之称的华雷斯市。
华雷斯市之所以会有这个“雅号”，是因为它位于美国得克萨斯州和墨西哥的边界地带，这里是毒品走私的关键节点，也是全球毒品交易的重要枢纽，具体数值亚历杭德罗并不清楚，但是听说当初流入美国市场的大半毒品都是走华雷斯这条路线过境的。
可想而知，近在眼前的油水让每个贩毒集团都希望控制这个关键节点，而且他们谁也不服谁。
所以到最后只能通过暴力解决争端，站到最后的人才能够赢得一切，由此导致了大量的谋杀和暴力事件。
自动武器、手雷、炸药，贩毒集团会用上一切能用的手段赢得战争，所以每天都会有人失踪，每天都会有人中枪身亡，还会有人被砍掉手脚脑袋倒吊在高架桥下。大量的相关人员和无辜市民成了暴力的牺牲品，而当地的警察对此无能为力，他们中的大多数甚至也会在贩毒集团间选边站队。
除此之外，华雷斯也是美墨边境最重要的过境点，来自墨西哥和其他中美洲的非法移民会试图通过这里进入美国，而众所周知的是，非法过境是不会有任何法律保障的，那些狡猾的蛇头会想尽一切办法榨走非法移民身上的每一分血汗钱，很多人都面临着极端的暴力、甚至是死亡威胁。
这便是“绞肉机”的来历。
幸运的是，亚历杭德罗当年从这个绞肉机里面活下来了，他获得了胜利，虽然是惨胜。
他和他的父母和其它非法移民一样，先是在华雷斯市城南聚集起来，等待天黑，然后蛇头派人来收钱，原本谈好的价格是每个人三百美元，不分年纪，不分性别，蛇头向来是一视同仁，不会有什么儿童票、老人票、妇女票。
但是三百美元可没办法满足这些人的胃口，蛇头一般会在这个时候突然加价，有的时候会给出一些看似合理的理由，比如说最近风头紧之类的，有的时候甚至连理由都不给，直接将费用翻番，来到每人六百美元，甚至一千美元，如果不给就不会带那个人过境，也不会把之前交的定金还给他，把他丢在原地自生自灭。
绝大多数的偷渡客都是轻装简行，但是再怎么轻装简行，都会带上自己这些年的存款和贵重物品，那些蛇头就是吃准了这点，打算在过境前狠狠的宰人一笔——更何况这种事情压根无处说理，只能咽下这记闷亏。
亚历杭德罗和他的双亲最后是以每人五百美元的价格过境的，这几乎花掉了他们这个三口之家的全部积蓄——由于高通胀的影响，亚历杭德罗的家庭每月最多最多能存下八百比索，一年下来撑死就是九千六百比索，换算成美元就是五百七十多，所以让他们一下拿出一千五百美元过境，就相当于一口吃掉了他们家三年的积蓄，也许还要更多。
没办法，走到这里就已经没有回头路可言了，硬着头皮也要赌一把。
但也不是所有人都能像他们一样能拿出这么多钱。
亚历杭德罗清楚地记得，有一家人因为没钱交给蛇头，于是不能登上大巴车，那个男人跪在地上祈求那个蛇头能行行好，带着他和他的女儿过境，结果被拒绝，然后又请求蛇头能把定金还给他，然后又被拒绝。
那个时候亚历杭德罗已经跟着自己的父母坐进了大巴车，他透过沾满泥土的车窗向外张望，看到那个绝望的男人从路边捡起一块石头，朝着蛇头冲了过去，结果被蛇头的手下一枪击中，栽倒在地，而他的小女儿就在原地呆呆地站着，亲眼目睹了父亲被杀的这一幕……
然后蛇头和他的手下头也不回地登上大巴车，大巴车直接开往这次的偷渡点，亚历杭德罗拧着脖子往窗外看，见那个倒地的男人到底没能再站起来，而他的女儿依旧杵在原地，呆呆地望着大巴车驶向远方。
——亚历杭德罗不知道那个女孩儿最后的结局。
大巴车把他们送到华雷斯市以东的荒野，夜幕降临，月明星稀，蛇头把他们这些偷渡客从大巴车上赶下来，准备带着他们跨过格兰德河，前往河对岸的新世界。
“别担心，我们会成功的。”
攥着亚历杭德罗小手的母亲给他鼓劲儿。
偷渡大军浩浩荡荡地穿越荒野，来到边境线附近，结果就在这个时候，他们遭遇了袭击。
从事偷渡行业的蛇头不止一家，就和贩毒集团一样，他们之间也会产生各种各样的摩擦，如果说毒贩之间的冲突倒霉的是无辜市民，那蛇头之间的冲突倒霉的可就是无辜的偷渡客了。
一时间，亚历杭德罗的耳畔边只能听到接连不断的枪声，也不知道是谁在喊快点过河，偷渡大军一下子作鸟兽散，一群人争先恐后地朝河对岸冲锋。
亚历杭德罗一只手被母亲拽着，紧跟在父亲的身后来到格兰德河边，他们一家人和其它偷渡客一样解下身上的背包跳进河里，举着大小不一的背包趟水过河，河水很深，所以亚历杭德罗不是趟过去的，而是游过去的，结果刚游到一半，坏人追了上来，对着河里胡乱开枪。
亚历杭德罗亲眼见到妈妈被子弹击中，举在她头顶上的背包落入河中，她本打算从河里把背包捞出来，但却在河水的冲击下失去重心，被卷到了另一边。
一阵恐慌中，亚历杭德罗喊道：“妈妈！”
“我没事，快过河！别回头！”
亚历杭德罗只得奋力地游过河，刚到河岸，他就被父亲拽出河水，后者拉着他向着新世界的腹地跑去。
“——妈妈呢？”
“她会跟上来的，我们得离开这儿！”
和他们一样成功渡河踏上德州领土的偷渡客也在四散奔逃，结果还没跑多远，亚历杭德罗就听到了直升机的轰鸣声，接着也不知道是谁打开了这个世界的灯光，四下里突然变得亮堂堂的，十分刺眼。
“——是边境巡逻队！”
