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一行人日夜兼程赶路，三天后，终于来到一处山口。
据伯颜的亲卫长巴图说，从山口进去，顺着溪水往上，再走个七八里，就到地图上标记的地方了。
也就是当年忽必烈下令废弃的铁矿。
“我就不跟你们进山去了。”巴图说，“我带着我的人，就在山口扎营。”
朱祁镇问他为啥，他说怕鬼。
“那你能放心我们？”
“太上皇，得知院那么信任你，我一个小兵，还能有啥不能放心的？”巴图嘿嘿一笑，“不过，等你回去见了得知院，千万别跟他说我不敢进山的事。你我互相行个方便。”
说着，巴图还向朱祁镇使了个暧昧的眼色。
“那必须的。兄弟你真是个明白人，难怪年纪轻轻就能当上亲卫长，了不起！”朱祁镇给他竖了个大拇指。
告别巴图，朱祁镇带着人马上了山，来到废弃矿区。
这是一片巨大的开阔地，附近的山体伤痕累累，依稀可以辨认出当年人工开凿的痕迹。
朱祁镇命人四处走动走动，侦察一下，很快，有人找到几个洞穴，几个胆大的自告奋勇点了火把，进去看了看。
结果发现，大部分洞穴其实都很浅，地上全是动物粪便和骨头，还有篝火堆的痕迹，甚至还找到一些木板和陶器碎片。
朱祁镇猜测，这里很可能就是当年开矿的工人们居住的地方，废弃之后，又曾经被大型食肉动物占据过，所以才会呈现出现在看到的样子。
虽然已经两百年没有人来过，但因为地处蒙古高原，气候干燥，所以很多东西才能保留至今。
“把这些洞穴清理一下，我们暂时就住在这里。”
曹鼐领了圣旨，召集大伙儿一起开动，人多力量大，很快就收拾得像模像样了。
接下来，便是杀牛宰羊，起锅烧饭，吃顿好的。
人们围在篝火边上，边吃边聊，说说笑笑，都很开心。
朱祁镇看到这个场面，心里也是非常地舒服。
虽然生存条件依旧非常恶劣，但心中有了希望，大家的眼神中便重新焕发出光彩。
……
第二天一早，朱祁镇带着曹鼐和几名队长，兵分数路，前去勘察地形。
沿着当年开采留下的巷道，朱祁镇很快便找到了矿脉所在。看矿层的分布情况，主要是暗红色的赤铁矿，储量应该还不低。
很显然，当年这矿是忽必烈主动放弃的，而不是采完才废弃的。
“陛下，有了这矿石，是不是就可以开工炼铁了？”曹鼐问。
“当然不行。”朱祁镇道，“你可是状元郎，难道不懂怎么炼铁么？”
