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举例来说,海军中不乏体积相仿、风帆配置相近的战舰。但正如这世界上没有两片完全相同的树叶,每艘船的风帆缆绳与滑轮都需要经过细致入微的调整与磨合,方能发挥出最佳效能。而这些至关重要的调整数据,唯有每艘船的水手长才了然于胸。
商船上的水手长甚至能一直干到退休,靠的就是这三板斧。
但是在军舰上,考虑到战争因素可能会导致的减员,水手长必须要有一个可替代的接班人。
但是到目前为止,约翰还没有指定人选。
“代舰长”大副下达命令后,水手长约翰立刻行动起来。
他挥舞着手臂指挥水手们调整风帆:“快!收起主帆,调整前帆和后帆的角度!动作要快!松开帆脚索,拉紧帆顶索!别磨蹭,白痴们!”
然而,新兵们的紧张情绪让他们的动作变得笨拙而迟缓。
十几名水手手忙脚乱地拉扯着绳索,却迟迟无法将风帆调整到位。主帆的帆脚索一不小心缠在了滑轮上,前帆的角度歪歪斜斜,后帆更是松松垮垮地垂着,完全无法受力。
约翰的脸色越来越难看,他大声呵斥道:“你们在干什么?这点小事都做不好吗?松开帆脚索,拉紧帆顶索!动作要快!”
一名年轻水手结结巴巴地回应:“对……对不起,长官!我……我们太紧张了!滑轮卡住了,帆脚索解不开!”
约翰气得肺都快冒烟了,但他也知道,现在不是发火的时候。如果风帆不能及时调整到位,圣玛丽号将无法顺利转向,侧舷炮击也就无从谈起。他身为水手长,无法同时兼顾身前身后的三块风帆。必须得有人和他同步调地指挥另一拨人马,才能达成合力。
就在他焦急万分时,在一旁观察了一阵子的劳伦斯快步走了过来。
“我来帮忙,”劳伦斯的声音冷静而坚定。
他没有等约翰回应,便直接走到侧帆旁,迅速抓住缠住的帆脚索,用力一抖,解开了滑轮的卡扣。接着,他调整了滑轮的角度,用力拉扯帆顶索,将侧帆缓缓升起。
他的动作干脆利落,仿佛早已演练过千百遍。
“松开前帆的帆脚索,拉紧帆顶索!”劳伦斯高声叫道。
其他水手见是带领他们环游世界的“绅士福格先生”,而非动辄打骂的约翰上尉,心思不由得安稳了几分。
情绪平稳了,他们也就能够跟上他的节奏。
前帆的帆脚索被迅速松开,帆布在风中“哗啦”一声展开;后帆的帆顶索也同时被拉紧,帆布逐渐绷直,开始受力。
“快!你们这帮白痴,赶紧跟上他的动作!”约翰骂道,但语气之中却带着一丝如释重负。
他迅速指挥另一组水手调整主帆,确保主帆的角度与侧帆和后帆保持一致。
水手们的动作逐渐变得有序。
三块风帆终于调整到位,船身缓缓转向,侧舷对准了远处的黑暗。
舵手紧握舵轮,将船头对准风向,确保船体稳定。
“风帆调整完毕,船身已转向横风位!”约翰高声汇报。
“很好。”卡尔顿中校用带着一丝激动的声线叫道:“传我的命令,发射火炮!”