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宋繇离开不久，新任太仓郎中宋鸿便应召入宫。
与义父的苍老暮气不同，宋鸿正当盛年，步履沉稳，目光清亮，眉宇间带着一股读书人的锐气、实干官员的审慎。
他虽因与宋繇政见不合而关系疏远，但其人能力出众，尤善筹算，且对朝廷新政颇为热心，因此颇得太子拓跋晃的赏识。
从起居郎调任太仓部要职，虽是公主之意，却也符合太子的用人倾向。
“臣宋鸿，参见公主殿下。”宋鸿行礼如仪，声音平稳，不卑不亢。
拓跋月打量着他，抬手示意其起身，开门见山道：“宋郎中，调你入太仓部，乃是希望借重你的才具，协助清水公处理好部务，更要为朝廷财赋民生，多献良策。”
“臣必当竭尽全力，不负殿下所望。”
拓跋月微微颔首，话锋一转，切入正题：“今日唤你来，是想与你探讨一下‘计口授田’与现今租庸调制的一些利弊。以前，也曾听你说过一些看法。不知，近来可又有多了些思量？”
宋鸿闻言，神色一凛，心知这是公主在考校他。
他略一沉吟，方才慢声说来：“殿下垂询，臣不敢不直言。‘计口授田’之制，始于道武皇帝定都平城之初，实为安民兴农之良法。其时，分畿内畿外之田，按丁口授与百姓耕种，又定‘匹中八十余斛’为牛租，实则为田赋之雏形，使得国家仓廪得以充实，其功甚巨。”
他先肯定了祖制，随即语气微转：“然，时移世易。道武皇帝仿晋制设太仓，建曹省，备百官，至明元皇帝及至尊，皆沿袭旧制，以户为单位征收租、庸、调。此制行之有年，其弊渐显。”
“哦？有何弊端？”拓跋月身体微微前倾。
宋鸿见公主愿听，便少了些顾虑，继续往下说：“其一，‘户’有大小，人口多寡悬殊。丁旺之户与丁稀之户，皆按一户课税，实则苦乐不均，丁多之户负担犹重。其二，亦是最大弊端，乃在于‘荫户’之患。”
顿了顿，他声音沉了几分：“如今豪强地主、世家大族，乃至寺院，凭借权势，大量隐匿人口，成为不向国家纳税服役之‘荫户’。朝廷册籍上的纳税之户日益减少，而所需征收的税赋总额，却因军国用度，而难以削减。
“如此一来，沉重的赋税，便尽数压在了那些册籍上有名、无力逃脱的普通编户齐民身上。他们往往仅有薄田数亩，却要承担远超其能力的租调，加之有时因征战之故，还有额外的运输费、俸禄加征……
“臣曾查阅地方呈报，许多百姓终年劳作，所获之粮，纳完租调，竟不足以果腹！若遇水旱灾荒，更是卖儿鬻女，破产流亡者甚众。长此以往，国家根基恐被动摇！”
说至此，宋鸿语气中已带上了明显的忧愤。
他深吸一口气，总结道：“故而，臣以为，现行税制，看似沿袭祖制，实则未能均平赋役，反而纵容豪强，盘剥小民，已到了不得不思变之时。”
拓跋月静听宋鸿所言，与她从奏疏和地方官员口中所获的情形相仿佛，甚至更为具体深刻。她心中亦觉沉重。
作为监国，她深知朝廷用度浩繁，尤其是连续用兵，国库压力巨大。但若这压力最终全由最黎庶来承担，确非长治久安之道。
她沉吟片刻，缓缓道：“宋郎中所言，切中时弊，能看到百姓之疾苦，实属难得。你所虑荫户、赋役不均之事，确是朝廷心腹之患。至尊与太子亦常思改革之道，只是牵一发而动全身，须慎之又慎。”
她目光益发犀利：“你既洞察其弊，可有思量改行之策？不必拘泥，可大胆陈说。”
宋鸿精神一振，心知时机已至。
他显然对此深思已久，遂不假思索，一一道来：“臣愚见，或可逐步改革。其一，当设法检括户口，清理荫户，使逃避赋役者重归册籍，此乃治本之策，然触动既得利益，需有雷霆手段与周密部署。
“其二，或可考虑逐步改变计税依据，从单纯按‘户’征收，转向更精细地考量田亩多寡、丁口实际，甚至尝试恢复或改良‘计口’之精神，使之更符实情，力求均平。
“当然，此非一蹴而就之事。需先选一二州县试行，积累经验，完善方案，再徐徐图之。”
闻言，拓跋月眼中露出赞赏之色。
宋鸿不仅看到了问题，更有相对清晰的思路，且懂循序渐进之道，非空谈莽撞之辈。
“好！你所言极是！可将今日所论，细细整理成条陈。待至尊与太子凯旋，我自会寻机，让你的奏疏直达天听。”
说至此，拓跋月微微一顿：“只是，宋郎中需谨记，我如今只是代为监国，稳定局面、处理日常政务乃分内之事。至于税赋改制这等关乎国本的重大决策，非我所能擅专，最终仍需至尊与太子圣裁。”
她这是在提醒宋鸿，也是提醒自己。
她可以听取建议，可以鼓励僚属，可以代为转呈，但绝不能给人留下越俎代庖、干涉太子权柄的印……
宋鸿是聪明人，立刻领会了公主的言外之意，立马躬身道：“臣明白。臣之所思，皆为朝廷社稷，绝无他念。条陈写成，必先呈送殿下过目，若有不妥之处，还请殿下指点斧正。”
“甚好！”拓跋月微笑颔首，“去忙罢，太仓部事务繁杂，大军不日也要回师，粮草调度、赏赐抚恤，皆需提前筹措，你要多费心。”
宋鸿郑重行礼，退出了大殿。
望着他渐行渐远的背影，拓跋月轻轻吁出一口气。
朝廷正值用人之际，为国储才，或是她所能做的最踏实、也最迫切的一件事。
至于更深远的变革……
她垂眸沉吟，指尖轻轻抚上微隆的小腹，那里正孕育着孩子，她和李云从的孩子。
已是六月怀胎之身，自当多加珍重，静心养胎才是。
正思量间，阿碧已轻声近前，温言劝她饮些酪浆，润养身子。
屏风之外，承影与湛卢的身影被天光映照，挺拔如松，沉静似岳。
拓跋月含笑望去，心中更觉安稳。
