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这时，一位老者颤巍巍地举起手，“刘员外，我们村的田地收成不好，交完赋税之后，所剩无几……小老儿嘴笨，还是让村正代我等向刘员外陈情吧！”
见刘绰望过来，村正叹了口气道：“刘员外，您是不知道啊。今年春上，滴雨未下，地里的庄稼只有五分收成。入夏后，粮价就开始疯涨。到秋上，一斗米竟卖到了两千钱。村里许多人家都吃不上饭，只能挖草根、吃树皮。”
虽然对大旱和饥荒的事，已经有所了解，但闻听此言，刘绰心中还是大为不忍。
“现下可好些了？听闻，朝廷已经从江南调了粮食过来，不知可曾如数发放到村民手中？”
村正苦笑，“刘员外，您是上面的人，可能不大清楚下面的情况。朝廷的赈灾粮，一层一层盘剥下来，到我们这些百姓手里，还能剩下多少？往年，收成减半，百姓们为了不饿肚子，就得逃荒到外地去。可今年，各县都封了城，不许百姓外出逃荒。许多人只能在家里活活饿死。”
“什么？”刘绰心中一沉，她已经猜到了一些什么。“竟有这等事？不是说，封城是为了防止饥民作乱吗？”
村正冷笑，“作乱？老百姓连饭都吃不上了，哪有力气作乱？封城，不过是为了保那些大人们的乌纱帽罢了！”
想必这回大理寺和御史台的人来查案，根本没敢将所有真相完整上报。否则，整个关中官场都得大动荡。
“村正，你可知今年各县封城，饿死了多少人？”刘绰问。
村正摇头，“具体的数字，草民也不清楚。但草民估摸着，咱们关中九地饿死的百姓，少说也得有七去其一。”
“七去其一？”刘绰脑中轰得一声，“竟有如此严重？这帮狗东西，竟眼睁睁看着百姓饿死也不管？”
一个村老破口大骂道：“那帮狗官！他们自有禄米，就是粮价再贵也饿不着他们。怎会将老百姓的死活放在心上！您不知道，我们石泉村地处偏僻，又都是一个姓的，已经在彼此帮衬了。村正带着我们偷偷进了几次山，这才没饿死多少人。那些靠县城近的村子，无处藏粮，被盘剥得最厉害，满门饿死的都有不少！”
刘绰心中一痛，她没想到，今年的旱灾，竟然造成了如此严重的后果。
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村正点头，“刘员外，今夜你们入住村子，根本就不用腾挪什么院子。光是家里饿死了人，空出来的屋子就够用了。原本我们只道您是上头下来打秋风的官儿。收拾出来的，都是那些饿死了人的、煞气重的院子。我等巴不得那些狗官，夜里头被饿鬼缠身呢。”
见陈烈等人的脸色有些僵住了，村正忙对刘绰道：“您不一样，您是个好官，我们说什么也不能这么招待您。各家各户都挤一挤，已经空了屋子出来。今夜就委屈您，住在小老儿家中。”
刘绰干笑道：“无妨，无妨，我本就不信什么鬼神之说。这样大的风雪，有瓦遮头已然足矣，住在哪里都是一样的。”
一众村老又劝着刘绰吃喝，“刘员外，我妹子就嫁到了临镇去。解封后，小老儿才听说，她一家上下十四口人全都饿死在了家中。粮食不够吃的，大家都知道。若是能让逃荒要饭，就算饥一顿饱一顿，也不至于会饿死人啊！”
当夜，刘绰便在石泉村住下。她躺在床上，辗转反侧，难以入眠。
今天听到的消息，让她心中充满了震惊和愤怒。
于她而言，人命大如天。
她不懂，这些当官的，都是熟读圣贤书的，是怎么变得如此麻木不仁，视人命如草芥，眼里只有自己的私利的？
天宝年间，关中地区的在籍人口共计约三百一十八万人。安史之乱后，关中地区受战乱波及严重，人口大幅度减少。休养生息到贞元年间，也不过才二百六十多万人。
七去其一？若村正所言非虚，那这次人祸害死了三十多万人？
