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“也不知道周家管不管饭。”
前院，周家地位最高的老太爷在子孙搀扶下来到众人面前。
来客皆是当地有头有脸的人物，自然免不了一阵寒暄祝贺。
说过吉利话后，所有人重新入座，接下来便轮到周家后辈献宝了。
周家一向秉承先成家后立业，若是迟迟不成亲，连接任祖业的资格都没有。
周老爷子十六岁时便成亲诞下一子，就是周聪的父亲，如今的周家家主。
周老太爷后来又陆续添了三房妻妾，共育有子女五人，后辈也都遵循着祖训，使得如今周家枝繁叶茂，人丁兴旺，不输骧州任何一个名门望族。
子女五人中，周老太爷最疼爱的是小儿子，并一度想要将家主之位传给他。
奈何小二子实在不争气，经常眠花宿柳，加上大儿子娶了位家世显赫的夫人，之后又产下一双儿女，老太爷这才将目光放在一向稳重长子的身上。
在孙子辈中，最受宠爱的是周聪，他上头还有个姐姐。
虽对外自称二公子，排辈却依旧是长孙，在家中的话语权自然也比别人要多。
周聪人如其名，自小聪慧，不论读书还是经商，皆是一点就通。
其天赋甚至让世代经商的周家萌生了入仕的想法，但周聪温文尔雅的外表下，却藏着副倔骨头。
他有自己的想法，既不愿听从父亲的建议考功名，也不想遵从家中安排，去娶一个身份尊贵，自己却喜欢不起来的女子。
哪怕堂弟妹们接二连三成婚生子，周聪却仍是孤身一人，这也让那些有意家主之位的兄弟有了对付他的口实。
今日老太爷大寿，几位风头最盛的堂弟早就摩拳擦掌想借机表现一番，不仅在各自负责的礼节、菜品上做足了功夫，连寿礼都是费尽心思准备的。
周聪抵达寿宴时，大部分人已经落座。
机灵些的同辈早就送出了价值不菲的寿礼，还赶在卖艺班子前面登台，对老太爷的功绩歌颂一番。
当中诗词歌赋俱全，看似句句发自肺腑，实则无一不是出自他人手笔。
李环几人闲来无事，组团遛到台下看热闹。
胖子伸出脖子看了眼众宾客，紧接着就又缩回了脑袋。
“胖子，怎么了，一副做贼心虚的模样？”
李环说完，好奇看向那些人，他们都在聚精会神听着台上年轻人吟诗诵文，没有什么特别。
胖子小声道：
“你没看出来？里面有几个咱们乾州的富商，跟我们家有生意往来，据我所知，他们也是郡守府的常客。”
李环摇摇头道：
“不认识，人多的场合我从来不参加。”
“还是小心为妙，你看我妆花没花？”
“你爹来了都未必能认出你。”
“那倒还好。”侯高飞嘀咕一句。
这几个月来他风餐露宿，眼瞅着瘦了一圈，确实没那么容易认出来。
想到这，他的肚子又开始叫了。
胖子不满看了眼台上滔滔不绝的年轻人，皱眉道：
“这小子叽叽歪歪怎么没完了？”
刚说完，就见对方朝台下行了个礼，在掌声叫好声中下了台。
就在胖子以为能赶紧表演完去吃饭时，又一个穿着富贵的少年郎上了台，而后又是一阵“之乎者也”。
“不是，真没完了？”
这时旁边刚好经过一个黑衣少年，听到他的话，停下脚步道：
“你不是本地人？”
“怎么说？”
“若是本地的，该听说过周家的传统。”
“传统？”
胖子一脸疑惑。
少年比他还自来熟，走到近前双手抄袖，变戏法一样抽出两根关东糖，分给胖子一根，另一根塞进自己嘴里，含糊不清解释道：
“周聪十二岁那年，在老太爷寿宴上写了一篇《贺寿文》，技惊四座，比其他贺礼都要来得出彩。
家中长辈对其赞赏有加，不过也因此惹出了麻烦。
那之后，二公子成了众矢之的，每逢大小节日，家宴必定有人出题刁难。
起初是些经史子集的简单问题，他轻易给应付过去了，后来有缺德的专门请人出了个号称绝对的上联，打着讨教的名号想让他难堪，结果最后反让二公子再度风光了一把。
从那以后，就没人敢自取其辱了，不过老太爷寿宴诵文的传统倒是保留下来，也就是你看到的。”
“原来如此，不过话说小兄弟你是谁，不用去帮忙吗？”
眼前少年看起来比程岱宗还小，长相稚气，穿着朴素，不像是富贵人家的少爷。
少年咬了口糖道：
“别打岔，没说完呢。
周聪那些堂兄弟一开始还要些脸，翻遍书籍东拼西凑，倒也能凑出一篇，只可惜水平有限，难登大雅。
后来有人开始请当地文人名士做文，势要分出个高下。
周聪没什么争斗之心，在这上面一向不予理睬。
再之后，不知哪个大嘴巴走漏了风声，将‘周家男子好买诗’传得满城皆知，害整个周家成为笑柄。”
说到这，少年转过头看向秀才，眼睛弯成月牙，露出个笑容道：
“姐姐觉得，此事最后是怎么处置的？”
秀才被问得一愣，略一思索后回道：
“老太爷生气了？不过眼下依旧应允他们这么做，是找出了应对法子吧。”
少年点点头道：
“老太爷发了好大的脾气，差点背过气去，最后还是周聪想到个办法，那就是往后每年老太爷寿辰，都会举行诗文比赛。
入围者，会由周家小辈专门诵读，并给予一笔不菲的奖金，当中最妙笔生花的，还会被高资聘请为周家私塾老师。
如此一来，文人不仅不会再嘲笑周家，反而会削尖脑袋投上自己的作品。
周家也从只会买文代笔的下乘草包，一下子成为衡量骧州读书人水平的准绳。”
少年说完，一脸得意。
胖子忍不住感慨道：
“乖乖，对付读书人，果然还得是读书人。”
秀才则是对那位周二公子有了更深刻的认识，心中隐隐有了敬佩。
当然，这股敬佩还不足以让他忘掉自己的男儿身，转去投怀送抱，若是可能，他倒想与对方结交一番。
这时少年再次转过头，朝秀才笑道：
“姐姐，你人长得美，也很聪慧，怪不得能让我二哥神魂颠倒。”
“你二哥？”
“哦对了，还没自我介绍，在下周奇，我爹在家排行老幺。”
……
