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武定元年正月，闯王李献忠继续围攻河曲，蜈蚣块也进兵至黄河西岸，从西边阻断开原军退路。
黄河西岸的羊皮筏和独木舟都被流贼破坏殆尽，李献忠和他的老伙计蜈蚣块放弃东进，集中力量东西夹击，十万流贼云集晋西北，将开原军团团包围，企图将这支孤军剿灭在河曲这座孤城。
邓长雄早早觉察到流贼企图，遂令王增斌率骑兵向西突进，作出增援西安府的假象，同时让精锐战兵往东突围，然而不问东西，两个方向的流贼数量都是开原军的数十倍之多，而且越打越多，邓长雄意识到盲目突围只会更早败亡，在伤亡部分精锐后，再次退守河曲，固守待援。
这支失去外援的孤军，最后覆灭的命运也将很快来临。
二月初，河曲城中粮食消耗殆尽，武定皇帝去年许诺的援兵和补给，到现在还没有到，邓长雄与王增斌对援兵早已绝望，只有孙传庭还坚信，护国公绝不会抛弃西征军，救援正在路上。
可是河曲守军只剩下五千人不到，而四周聚集的流贼数量，一天比一天多，这些流贼粮草充足，他们可以更高效率的征收粮食，烧杀抢掠就地征粮。他们对开原军恨之入骨，李献忠多次宣称，他要屠了河曲，为他侄子一只熊报仇。
开原军的严酷军律决定了战兵们不可能像流贼那样抢劫百姓，他们也不可能向流贼投降，因为现在投降也是一死。
二月初八日，河曲县县衙大堂。
身材消瘦的邓长雄坐在大堂上首位置，侧面坐着孙传庭王增斌等人，两个月前坐满县衙大堂的开原文武官员，现在已经消失三成多，幸存的人也是面目枯槁，个个都比几个月前瘦了一圈不止。
“辅兵开始杀骡子了，反正也没粮食运，留着它们也没用。”
王增斌耷拉着脑袋，不知是因为饥饿还是因为沮丧，亦或两者兼有，他说话的时候低着头，没有看周围其他人。
“噢。”
邓长雄张了张嘴巴，表示自己知道了。
孙传庭听见两人说话，抬头望了眼身材消瘦的邓长雄，难以想象，眼前这个瘦子三个月前还是膀大腰圆。
“骡子杀完，是不是该杀马了？”
骑兵团主官听了这话，像是打了鸡血般，立即回头瞪向孙传庭，用不容置疑的口气回道：
“绝不可能，还要靠着骑兵突围，没有战马，如何突围？杀人也不能杀马！”
孙传庭冷笑着摇摇头，他脸色苍白，笑起来都显得有些吃力。
河曲城中断粮已有七日，为了让守城战兵不被饿肚子，几位将官带头将自己每日粮米减半，军中训导官参谋之类更是一天只吃一顿，当然，这样做只是杯水车薪。
“援兵不至，粮草断绝，流贼又不会退去，事已至此，还是让河曲城中的大户富户们带头捐助吧，若是开原军败了，他们留下再多粮食金银也没用处。”
孙传庭目光变得阴冷，尽管刘招孙多次打压，每到绝境之中，孙白谷还是会第一时间恢复他草菅人命的本色。
两位武将互看对方一眼，都不说话，大家都知道武定皇帝性格，慢说是为攻打流贼，就是当年围攻赫图阿拉，不管你军功如何赫赫，只要敢屠戮百姓，就会被他斩杀。
王增斌忧心忡忡道：“若是他们不肯交呢？”
孙传庭目光变得阴冷：“不肯交，就办他个私通流贼的罪名，抄家灭族，武定皇帝将山陕事务交给我们，却不给我们援助，我等只有便宜行事。把城中富户和有余粮者都杀了，只说是流贼杀的。本官听说河曲县中多有晋商分号，他们这些人平日走私贸易，唯利是图，难保其中就没有李献忠的奸细，杀了以绝后患，免得到时有人内应开门。
此事只有两位将军与本官共知，找信得过的手下去做，不必担心，若是以后走漏风声，一切由本官承担。”
邓长雄倒吸口凉气，抬头怔怔的望向孙传庭，孙传庭身上表现出的狠辣，连他这个身经百战杀人如麻的武人，也觉震惊。
“这样做怕是不妥吧。”
王增斌见多识广，他也知河曲县以商业为本，城中十有七八都是商户，若真按孙传庭这个法子来，估计城中幸存的商户也被开原军屠得七七八八了。
想起上次在赫图阿拉屠城，武定皇帝差点斩杀康应乾和孙传庭，周围众人不寒而栗，没有敢附和孙传庭这个建议。
孙传庭环顾四周，见众人表情各异，除了几个年轻将官，其他人都低垂着头，不知在想些什么。
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