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赵轩凭借着对山林的熟悉，带着李积在山林中穿梭，寻找蜂巢的踪迹。“看，那片花丛附近，蜜蜂往来频繁，蜂巢应该就在附近。”赵轩轻声说道，眼神中透着兴奋。他们顺着蜜蜂飞行的方向，小心翼翼地前行。
不一会儿，他们发现了一个巨大的蜂窝，悬挂在一棵粗壮的大树的树枝上。蜂窝周围，蜜蜂嗡嗡作响，仿佛在守护着它们的家园。“这蜂窝可不小，要想取到蜂蜜，得小心行事。”赵轩叮嘱道。
他们商量了一番，决定采用烟熏的方法。赵轩在附近像个寻宝者般仔细搜寻，不多时就收集了一堆干燥的树叶、树枝和干草，堆放在蜂窝下方。李积则拿出火石，随着“嚓嚓”几声清脆的敲击，火星溅落在柴堆上，瞬间，一缕轻烟袅袅升起，好似一条灵动的白蛇，蜿蜒着朝着蜂窝飘去。
起初，蜜蜂们依旧在蜂窝周围有条不紊地忙碌着，似乎并未察觉到危险的临近。那轻烟先是轻柔地缠绕在蜂窝的边缘，如同一个试探的幽灵。但很快，刺鼻的烟味开始在空气中弥漫开来，蜜蜂们的秩序瞬间被打乱。一只蜜蜂像是收到了紧急警报，率先慌乱地飞了起来，紧接着，两只、三只……越来越多的蜜蜂从蜂窝的各个角落涌出，它们原本整齐的飞行轨迹变得杂乱无章，在空中相互碰撞、交错。
赵轩紧紧盯着蜂窝，眼睛一眨不眨，手中紧握着一根长杆，如临大敌。那浓烟越聚越多，好似一片灰色的幕布，逐渐将蜂窝笼罩。蜜蜂们在烟雾中迷失了方向，有的盲目地四处乱飞，有的试图冲破烟雾的封锁，但都被呛得晕头转向。嗡嗡声交织在一起，像是愤怒的呐喊，又像是无助的哀号，整个蜂巢周围变成了一片混乱的战场。
李积在一旁不断添加着柴火，干燥的柴草在火焰中噼啪作响，仿佛是这场“战役”的助威鼓点。他的脸上满是紧张与期待，豆大的汗珠从额头滚落，他却浑然不觉。这是他们第一次如此近距离地面对一个巨大的蜂窝，而这蜂蜜对于制作药丸又至关重要，不容有失。
随着烟雾的不断侵袭，蜂窝里的蜜蜂纷纷出逃，在空中形成了一片密集的“乌云”，它们愤怒地盘旋着，似乎在对这两个不速之客发出严厉的警告。然而，烟雾的强大威慑力让它们只能在安全距离外干着急。赵轩深知，此刻必须保持绝对的冷静和耐心，稍有不慎就可能引发蜜蜂的疯狂反击。
他微微蹲下身子，调整着自己的呼吸，眼睛始终没有离开蜂窝。此时的蜂窝已经被烟雾笼罩了大半，只有偶尔能看到几只蜜蜂在烟雾的缝隙中挣扎着飞出来。赵轩轻轻地挪动脚步，绕着大树转了小半圈，从不同角度观察着蜂窝的状态，确保没有遗漏任何一个可能存在危险的角落。
李积这边，火势越烧越旺，他不断地将新收集来的树枝和干草添加进去，同时还要留意风向的变化，防止烟雾被风吹散或者倒灌回来。他的双手被柴火染得漆黑，衣服也被汗水湿透，但他丝毫不敢懈怠。
时间一分一秒地过去，蜜蜂们的抵抗似乎渐渐减弱。赵轩觉得时机差不多了，他深吸一口气，给自己鼓足勇气，然后缓缓地朝着大树挪步。他的每一步都好似踩在刀尖上，轻得没有一丝声响，生怕惊扰到那些还在附近徘徊的蜜蜂。当他终于站到树下时，他停住了，再次像个侦察兵般仔细观察蜂窝周围的情况。确定暂无危险后，他才轻轻地放下背篓，从里面取出那把精心打造、刀刃锋利无比的自制长刀。
赵轩缓缓抬起头，死死地看准蜂窝与树枝的连接处，如同一位即将进行高难度手术的神医，举起长刀，手却微微颤抖。他小心翼翼地将长刀插入连接处，接着开始轻轻地撬动，每撬动一下都仿佛用尽了全身的力气，还得停顿片刻，眼睛紧紧盯着蜂窝，观察其动静。蜂窝在长刀的撬动下，一点点地松动，发出轻微的“咔咔”声，此时，赵轩的心都提到了嗓子眼，额头的汗珠如断了线的珠子般滚落。
终于，在他的不懈努力下，蜂窝“啪”的一声掉落。赵轩以迅雷不及掩耳之势，用早已准备好的布将蜂窝紧紧包裹，然后快速放入背篓，又迅速用一块布将背篓口紧紧盖住，这才松了一口气。
“好了，蜂蜜到手，咱们回去把野猪也弄回去。”赵轩说道。他们回到藏野猪的地方，用藤条编织了一个简易的担架。两人合力将野猪抬上担架，用猪藤将野猪紧紧捆绑在担架上，防止滑落。
在回去的路上，李积说道：“这次收获颇丰，有了这野猪和蜂蜜，咱们制作药丸就更方便了，也能改善一下生活。”赵轩点头称是：“是啊，不过这山林中还有很多未知的危险和宝藏，我们以后还得多多探索。”
夕阳的余晖洒在他们身上，两人满载而归，心中满是对未来的憧憬。他们知道，在这山林间，还有无数的机遇与挑战等待着他们，而他们也将凭借着勇气与智慧，一步步走向发家致富的道路，书写属于他们的传奇故事。
第六章：药途谋商
李积与赵轩制作的药丸数量渐多，远超村民所需。望着这些药丸，李积心中思索：“如此好物，当让更多病患受益，可如何是好？”赵轩听后，亦陷入沉思。
恰逢赵轩之父路过，闻得此事，便出言指点：“你等可往医馆一试，若医馆接纳，既能救更多人，亦能扩其用途。我且在药盒上标注主治病症与方子，分类装好。”二人闻言，顿觉有理，遂着手准备。
然新的问题接踵而至，小药盒虽精巧，却需大容器盛装以便运输。“需编些小筐来放药盒，只是这编筐之技，你我并不擅长。”李积皱眉道。于是，他们前往村中一位擅长编筐的老者家中。
这位老者家中境况不佳，因早年的一场意外，一条腿落下残疾，行动不便，只能常年在家中编筐以维持生计。家中人口稀少，仅有儿子、儿媳、小孙女和老伴相伴。一家老小的生活虽过得紧巴巴，但和和睦睦。
李积与赵轩见到老者时，他正坐在院子里，身旁堆满了篾条。老者听闻他们的来意，热情地招呼道：“这编筐的手艺，你们学着点，不难，我不收钱教你们。”言罢，便拿起篾条示范起来。只见他粗糙且灵巧的双手舞动，篾条在其间穿梭缠绕，可李积与赵轩尝试多次，编出的筐子却松散不成形。
无奈之下，李积开口道：“大爷，我们实在愚笨，短时间内学不会，想从您这儿订些小筐。”老者略作思索，说道：“我这腿不利索，一天也编不了太多，你们若是急用，我尽量赶制。”经协商，他们定下十只小筐的订单。
李积说道：“大爷，我们知晓您不易，这编筐定是有成本的，绝不能让您白忙活。虽我们现今钱不多，但先给您十个铜板作定金。”老者赶忙推辞，可李积与赵轩执意留下。
离去时，李积心中默算：“普通草药制成的药丸，成本相对较低。这药盒成本每个约两个铜板，一筐能装药盒二十个，药盒成本便是四十个铜板，加上小筐八个铜板，一筐仅容器成本便是四十八个铜板。若只是这类普通药丸，鉴于其疗效与常见性，一筐可定价六十个铜板，这样每筐能有十二个铜板的毛利。但若是含有诸如人参、鹿茸、灵芝等贵重药材的药丸，成本大幅提升，其定价需与医馆细细商议。人参药效强劲，稀有难得，鹿茸亦为滋补圣品，灵芝更是有仙草之名，这些药材入药，功效非凡。含有此类贵重药材的一筐药丸，成本或许高达二百个铜板，其定价至少应在三百个铜板之上，如此方能保证盈利，也才符合其珍贵价值，毕竟这类药丸可治疗疑难重症，非普通药丸可比。此前赵轩父亲说，一般医馆抓一副药大概能卖五十到一百个铜板，而我们这含贵重药材的一筐药丸抵得上数副珍贵药方，给医馆留出足够利润空间的同时，我们也可收获颇丰。”赵轩亦点头称是：“确需仔细谋划，且要确保药丸质量与药效，方能在医馆立足，日后或可拓展更多销路。”
虽面临诸多挑战，然二人目光坚定，对未来满怀期待，决心在这药材生意之途踏出坚实且成功的一步。
第七章：医馆问津
李积与赵轩精心备好两小筐药丸，每筐皆分装有数种功效各异的药。县城距此不过五里路遥，他们未用牛车马车，一人怀抱一小筐，徒步前往。
一路上，赵轩心怀忐忑，忍不住问道：“李积，你说这真能发财吗？”李积哈哈一笑，道：“你莫要操心，只管跟着我干便是。”赵轩微微点头，又转了话题：“你妹妹做的饭菜着实美味，我父亲来后都圆润了些许。咱们在山上时多是食肉，粮食吃得极少。”言罢，他微微叹了口气，“只是如今打猎渐少，若这药卖不出去，咱们岂不是白费心力？”
两人边走边谈，不知不觉便来到了县城的医馆前。这医馆规模颇大，在当地颇有名气。他们踏入医馆，见一位老先生正端坐堂中。老先生见他们进来，目光落在那两小筐上，问道：“你们抱的是草药还是何物？我这儿一股子药味，你们莫不是……”赵轩忙上前一步，恭敬说道：“先生，我们制了些药丸。”老先生微微皱眉，摇头道：“我从未听闻药丸治病，我这只收草药，不收药丸。”
恰在此时，有病人前来看诊，所患病症恰是他们药丸可治之症。赵轩见机向老先生解释：“先生，这药丸乃是将草药研磨后制成，免去了水煮之繁，只需开水送服即可，药效药理与草药无异。”老先生听后，心中一动，觉得此说法在工艺上确有几分道理。他随手拿起一药丸，问道：“此药丸治何病？成分有哪些？”
赵轩回道：“此药丸主治风寒感冒，主要成分有柴胡，其性微寒，味辛、苦，可和解表里、疏肝升阳；还有防风，性温，味辛、甘，能祛风解表、胜湿止痛；以及羌活，味辛、苦，性温，有解表散寒、祛风胜湿之效；另有桔梗，宣肺，利咽，祛痰；再加上甘草，可调和诸药。此外，还有几味草药暂不便透露。”
老先生听后，思索片刻，又问：“那这药丸是如何制作？”赵轩微微一笑，道：“先生，这制作之法若是告知，我们恐无生意可做了。”老先生闻言，不禁哑然失笑，暗自思忖这药丸服用方便，或有可为。
于是，老先生开始计算价格，他说道：“我这医馆开一副治疗风寒感冒的草药，需花费四十个铜板。这药丸若能管一个疗程，约七日的量。我医馆售药需有利润，便按三成利润来算。如此一来，这药丸售价约为五十七个铜板，刨去这三成利润，给你们的价格约为每个药丸四十个铜板。”李积与赵轩心中默算，这价格尚算合理。
老先生又道：“若是治疗刀伤之类的药丸，因药材成本更高，价格自然也要贵些。”随后，老先生列出了一张包含三十种药的清单，每种药都规定了起码要达到的数量，并说道：“若你们能按要求供货，我便与您签订协约。我会先付你们五百两白银作为定金，你们需在三个月内完成供货，我会派人到你们住处取货。”说罢，便命人抬出一箱白银，共计五百两。
此时，老先生似是想起什么，问道：“除了药丸，你们可有治刀伤的药粉？”赵轩立刻应道：“有，我们制有治刀伤的药粉。”老先生眼睛一亮，赞道：“你们倒是想得周全。如今黄巢之势渐大，听闻又要打仗，我这医馆也常为军队供应些药材。我虽也制些刀伤药粉，可一来加工之地有限，二来产量与质量皆不尽人意。我旗下有百家医馆，若你们的药粉疗效甚佳，我先每家医馆都订些，待效果显着，那订单量必定极大，我还得为朝廷军队供应，届时所需数量难以估量。”
老先生顿了顿，又接着说：“我也知道你们或许才刚刚起步，我并非不通情理之人。这定金我既然给了，便不会收回。但咱们协议里，这治刀伤的药粉数量，你们必须要保证。其他的药材，你们尽量按要求提供即可。我三个月后来取货，若刀伤药粉数量不足，你们可要承担相应责任，后果你们应该清楚。我这也是在商言商，希望你们能够理解。”
李积与赵轩闻言，心中既有感激又有压力，他们深知这是一个绝佳的商机，若能把握，日后的生意必将蒸蒸日上，财富亦会滚滚而来。当下，他们与老先生仔细商讨了药粉的供货细节，随后郑重地签订了协约，带着满满的期待与决心，踏上归程，准备全力投入生产。
第八章：机遇与缘
李积与赵轩望着那箱五百两白银定金，心中满是欢喜与忧虑。李积率先打破沉默：“老先生，您这定金给得实在厚重，我二人正琢磨着在城中购置一辆马车或者牛车，方便往后运送药材，不知您在这方面有无相熟之人可引荐？”
老先生微微眯眼，手轻轻一挥：“先莫急，咱们且坐下品品香茗，再徐徐图之。”众人依言落坐，茶香瞬间弥漫开来。老先生端起茶盏，轻抿一口，目光却在不经意间落在那两小筐药丸上。他心中暗自诧异，这两个年轻人，出身乡野，却能制出这般精妙的药丸。这制药之法与药方，连自己在医馆摸爬滚打多年都未曾企及，他们究竟是如何做到的？脑海中念头飞转，忽然间，那位许久未曾露面的老太医的身影浮现眼前。老太医医术通神，莫不是与他有什么渊源？这般想着，心中疑云更浓。
放下茶杯，老先生脸上笑意盎然：“两位小友，今日与你们一谈，我这心里对你们甚是赏识。正巧到了用膳之时，我已让后厨精心准备了些菜肴，咱们边吃边畅聊。”说话间，一桌丰盛的菜肴已被仆人陆续端上。有肥美的烧鹅，色泽红亮，皮脆肉嫩，香气扑鼻；鲜美的鲈鱼，清蒸得恰到好处，鱼肉鲜嫩爽滑，入口即化；还有那炖得软糯的猪蹄，胶质满满，令人垂涎欲滴。配菜亦是精致，清炒时蔬翠绿欲滴，凉拌木耳爽脆可口。
众人围坐，开始用餐。老先生目光柔和地看着赵轩，陷入了回忆：“太医院曾有一位御医，那可是医术超凡之人，我与他曾是莫逆之交。他名叫苏瑾，当年在太医院可谓是声名赫赫。若能寻得他来，与你们一同钻研新药，那无疑是如虎添翼。”
赵轩心中一动，只听老先生继续说道：“我本是个武将，在战场上厮杀半生。有一次惨烈的战役，我身受重伤，腿部被敌军的利刃砍伤，伤口深可见骨，脓血不止。军中的医官们皆束手无策，眼看我这条腿就要废掉，甚至性命堪忧。恰逢老太医苏瑾随军出征，他见到我的伤势后，眉头都未皱一下，当即施展精湛医术。他先用烈酒清洗伤口，而后仔细地剔除腐肉，再敷上他秘制的草药膏。在他的悉心照料下，我的腿伤才慢慢好转，虽留下了些许病根，不能再像从前那般冲锋陷阵，但也算是保住了这条腿。自那以后，我对医术便有了浓厚的兴趣，他也不藏私，传了我许多治伤医方。我便用这些方子，再加上他赠予的一些珍贵药方，在这城中开了这家医馆，渐渐有了如今的规模。后来，我备了厚礼前去答谢，却惊闻他被奸人迫害，满门被抄斩，只有少数家人侥幸逃脱，可如今也都下落不明。我这些年一直在苦苦寻觅他的踪迹，若能找到，我这医馆定能再创新高，你们的药房有他相助，想来也会前途无量。”
赵轩心中如波涛翻涌，暗自思忖这老太医恐怕与自己父亲有着千丝万缕的隐秘联系，但此刻不便吐露半字，只默默想着回去定要告知父亲。
此时，老先生话锋一转，看似随意地问道：“对了，还未问及你二人的家人。你们家中都还有些什么人啊？”
赵轩顿时一僵，不知如何作答，选择了沉默不语。李积见状，连忙接过话头：“老先生，我与赵轩情同兄弟。我家中还有一位父亲和一个妹妹，我父亲对草药也略知一二。”
老先生微微眯眼，追问了一句：“哦？你父亲也懂草药？那你父亲今年高寿啊？”
李积未察觉出异样，如实回答：“我父亲年逾五十了。”
老先生听到这个答案，微微一愣，心中暗自思忖：这年龄似乎有些对不上号，但也并未表露出来，只是轻轻点了点头，又夹了一筷子菜放入李积碗中：“这道红烧肘子，肥而不腻，你们也尝尝。我今日与你们说这些，也是希望你们能在医药之途走得更远。若日后你们有机会见到苏瑾老太医，或是知晓他的下落，定要告知我。”
李积连忙应道：“老先生放心，若有消息，我们定会第一时间告知。”
饭毕，众人起身离席。刚出门口，一辆崭新的马车便映入眼帘。那马车车身由上好的檀木打造，雕梁画栋，装饰着精美的铜饰，在阳光的映照下闪烁着耀眼的光芒。拉车的马更是神骏非凡，竟是一匹纯种的乌骓战马，身姿矫健，肌肉紧绷，四蹄有力，眼神中透着一股与生俱来的威严与勇猛，一看便知非寻常拉车之马可比。
李积见状，赶忙说道：“老先生，这马车与马太过珍贵，我们实在受之有愧，还请您在那五百两银子里扣除相应费用。”
老先生哈哈一笑，摆了摆手：“你们不必如此见外。你们接下来还要大量采购药材，招募工人，发放工钱，这些银子你们先拿去周转，若不够，尽管再来支取，这不过是定金罢了。我明日便要启程离开。”言罢，又将管事之人唤到跟前，郑重吩咐：“他们日后前来支取钱财，你务必按需给予。但切切牢记，三个月后我来收货之时，一切必须准备停当。”
赵轩心中隐隐觉得，这位长者或许已从药丸之事上看透了些许自己与父亲的关联。但此刻形势如此，他们也只能恭敬不如从命，将这份贵重的馈赠接受下来。
李积与赵轩满怀感激，他们深知这一场机缘巧合，不仅收获了实际的利益，还似乎与一段被岁月尘封的往事有了微妙的瓜葛。而这冥冥中的联系，或许将为他们日后的药材生意开启一扇意想不到的大门，带来无限的转机与助力。他们带着满心的期待与憧憬，登上马车，轻扬马鞭，马车缓缓驶离医馆，向着归途进发，准备迎接前方未知的挑战与机遇。
第十章：筹备与规划
李积与赵轩驾着马车，带着五百两白银，满怀欣喜地回到家中。马车刚在院子外停稳，赵轩的小妹便像只欢快的小鸟般迎了出来。她的眼睛瞬间被那箱白银吸引，待李积将箱子搬进屋中，小妹迫不及待地将白银一一取出，放在床上。那白花花的银子在阳光的映照下闪烁着诱人的光芒，小妹兴奋地坐在床边，把银子一把把抱在怀里，脸上洋溢着灿烂的笑容，口中还念念有词：“这么多银子，咱们家可从来没见过呢。”
一旁的赵轩父亲，却面露忧色，他的眼神中带着一丝惶恐与不安，说道：“你们这药丸才拿去，人家就给了五百两，我这一辈子，连一两银子都未曾亲手拿过，这数目实在太大，会不会有什么麻烦？”
此时，一直默默在旁的御医苏瑾开口道：“若真能凭此挣钱，倒也是件好事。只是……”他拿起桌上的订单，仔细查看后，眉头紧锁，“这订单数量如此之多，仅靠我们几人，累死怕也难以完成。”
李积思索片刻，说道：“我们可以找村长帮忙，如今村里大多人都无事可做。我们向村民们讲解所需草药的模样，让他们帮忙采集，我们负责收购便是，如今有了银子，购买所需之物应当不难。至于制药之事，可让村里妇女帮忙制作药丸。”
苏瑾微微点头：“此计可行，只是制作药丸需用大量蜂蜜，这却有些棘手。”
众人商议已定，便一同前往村长家。村长听闻他们的计划，亦是十分高兴，说道：“你们这房子太小，怕是施展不开。”赵轩无奈道：“盖房子自是来不及了。”村长眼睛一亮，说道：“村里有一大户人家，女儿嫁到京城后全家都搬走了，那房子宽敞得很，一直闲置着，原本要价一百五十两，我去说说，一百两应当能拿下，给你们做作坊再合适不过。”
众人随村长前去看房，只见那大户人家的宅院颇为气派，房间众多，院子开阔，用来做个小药厂确实理想。赵轩当即说道：“一百五十两就一百五十两，不必再讲价了，剩下的钱，村长您可用来为村民做些其他事。”
随后，他们又一同前往县衙。在那个时代，房屋买卖需到县衙备案。众人在县衙办理完相关手续，当天便马不停蹄地筹备起来。
村长迅速召集了全村五六百户人家开会。他站在村子的广场中央，清了清嗓子大声说道：“咱们村要办一个小作坊啦！这事儿是李积和赵轩他们牵头的，要做些好东西。在作坊里做事的主要是咱村的妇女们，不管结婚没结婚都能来，工钱是这样的，一天五个铜板，如果做事认真勤恳，能拿到六个铜板、七个铜板甚至八个铜板，而且中午和晚饭都管饭，不过人选得由人家来挑，要是谁不好好干活，人家可是有权不让干的。”
村长顿了顿，接着说：“除了在作坊里做事，其他人可以上山采药。但大家要注意，千万别往深山里去，那里有大型野兽，危险得很。采回来的药要晒干，按照种类分类好给人家送去，人家会按斤数付现钱。不过采药前得先培训一下，不能乱采，得保证药材的质量，而且为了安全考虑，采药的主要安排男同志去，女同志就不要去了。”
“在作坊里做饭的事儿呢，就由我老婆牵头，再带上两三个心灵手巧的妇女就够了。还有啊，采药的工具，像铁镐之类的，村里已经给大家买好了，不用你们掏钱。你们自家有田的，也不耽误耕种。会编背篓的村民，就辛苦多编些背篓，一个背篓多少钱，到时候统一结算。要是家里没有背篓的，也可以到村里指定的地方去领，都是免费的，这些费用都由人家出。”
村民们听了，个个都喜笑颜开，纷纷议论着这大好的事儿。大家都看到了生活的新希望，仿佛已经看到了村子因为这个小作坊逐渐富足繁荣起来的美好景象。
第十一章：援手相助
正当李积、赵轩等人紧锣密鼓地筹备药厂时，一辆马车疾驰而来，打破了村庄的宁静。那马车装饰精美，停在李积他们住所前，瞬间吸引了众多村民的目光。村民们好奇地围聚过来，对着马车指指点点，窃窃私语。
“这马车可真够气派的，咱村里啥时候见过这么好的玩意儿。”
“看样子李积他们家是傍上了大款，估计要发达了。”
医馆掌柜从马车上稳步走下，神色从容地踏入院子。见到李积等人后，脸上挂起一抹和煦的笑意，朗声道：“诸位，我家老先生听闻你们正在筹备药厂，担忧资金不足会延误进程，且因这药需求极为紧迫，特命我再送五百两白银过来。”言罢，抬手示意随从将沉甸甸的银箱抬进屋内。
掌柜继而说道：“此外，在制药期间，若遇药材短缺，甭管是我医馆现有的，还是需从别处调配的，你们尽可直言。若医馆有存货，你们可径直取用；若没有，我们亦会全力为你们筹集，费用等最后再行结算。再者，若是制药工具或其他物资有所欠缺，只要在我们能力范围之内，必定帮你们解决。”
赵轩听闻，心中暗喜，赶忙说道：“不瞒您说，我们眼下蜂蜜的储备不太充裕，这制药过程缺了蜂蜜可不行，粗略估算，大概需要两千斤蜂蜜，方能维持药厂后续的正常运转。”
掌柜微微颔首，神色自信，从容回应：“蜂蜜之事无需挂怀。我医馆背后势力庞大，人脉广泛，更有自家的商队，调集全国之力亦不在话下。十日之内，我定会设法解决，无论是在本地调配，还是前往外地采买。我即刻便回去用飞鸽传书向老先生禀报详情，您大可放心，两千斤蜂蜜虽非小数目，但我定会全力以赴。只盼三个月后我来收药时，一切顺遂，莫要让我在老先生跟前失了颜面。”
众人听了掌柜这番话，原本悬着的心纷纷落地，对药厂未来的顺利运营满怀憧憬。掌柜见诸事安排妥当，便拱手告辞，登上马车扬尘而去。李积等人望着马车远去的方向，心中明白这背后是医馆老先生的全力支持与深切信任。他们暗自握紧拳头，下定决心定要将药厂经营得有声有色，不辜负这份厚重的托付，同时满心期待着蜂蜜问题能顺利化解，药厂能够早日步入正轨，开启药材事业的辉煌新篇。
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第十二章：筹备物资与人力
李积与赵轩意识到，随着药厂筹备工作的推进，众多事务亟待安排。尤其是有许多人需要吃饭，既要照顾在小厂中劳作的妇女，也要考虑其他相关事宜。
李积深知村里生活条件有限，而药厂的工作颇为辛苦，像草药打碎等工序都极为费力。他对赵轩说道：“村里生活并不优渥，大家为了药厂如此出力，咱们得把后勤保障好。单靠村里的妇女恐怕不够，为了配方保密，我想咱们可以到城里买几个奴隶回来帮忙。”
于是，他们驾着马车前往城中。在城里，有专门买卖奴隶的押行。他们走进押行，店内弥漫着一股压抑的气息。掌柜的迎上来，问道：“二位，你们想要什么样的奴隶？”李积回答：“我们要干活特别有力气的。”
掌柜的便开始介绍起店内的奴隶：“这一位，以前是当兵回来的，有一身好功夫，在战场上也曾奋勇杀敌，只是后来家道中落，为了抵债才沦为奴隶，他力气极大，也颇懂些拳脚功夫，是个难得的劳动力，不过价格也要高些。”李积与赵轩对视一眼，都从对方眼中看到了兴趣。他们深知有这样一个有功夫的人在药厂，不仅能干活，还能起到一定的安保作用。
接着，掌柜又指向几个女子：“这几个女子，有的是农家出身，身体健壮干活麻利，有的虽是大家闺秀出身，但家逢变故，识文断字却也无奈被卖至此。”其中一个女子面容清秀，眼神中透着一丝倔强与聪慧，掌柜说道：“这个女子就出身书香门第，因家族获罪牵连，被辗转贩卖，她识文断字，若不是命运弄人，本应过着截然不同的生活。”
李积他们仔细考量后，挑选了这个曾经当兵的男子，又选了五个看起来身强力壮如同老妈子一般的女子，以及另外九个奴隶，总共花费了约一百五十两银子。那名会武功的男子价格最高，因其能力出众。
李积看着那名会武功的男子问道：“你可会赶马车？”男子声音洪亮地回答：“赶马车，骑马我都会，莫说赶马车，便是驾驭更难的车马我也不在话下。”而那识文断字的女子却面露犹豫之色，李积见状轻声问道：“你为何犹豫？”女子低声说：“我已被卖过好几次，出去了恐又被转卖。”李积赶忙解释：“你放心，我们不会如此。让你去只是管管账目之事，因你识文断字，这对你来说也是个好去处。”女子听了，这才微微点头。
在正式带走这些奴隶之前，他们必须前往县衙办理备案手续。县衙的办事大厅里人来人往，喧闹嘈杂。李积与赵轩找到负责奴隶买卖登记的官吏，递上押行开具的奴隶买卖契约以及相关身份证明材料。官吏仔细地审视着材料，眼神中透着严谨与刻板，时而皱眉，时而点头。经过一番细致的核查与记录，确认所有信息无误后，才在契约上盖上官印，表示备案完成。
随后，他们带着这十个男奴隶和五个女奴隶走出押行。李积心想，虽为奴隶，但也不能苛待他们。见街边有洗澡的地方，便先为每人购置了两套新衣服，然后带着他们来到澡堂子，让他们进去好好清洗一番。待奴隶们洗完澡换上新衣，整个人的精神面貌焕然一新。女奴隶们被安排坐在宽敞的马车上，男奴隶们则跟在车后步行。因他们都已画押，逃跑的话会被处以极刑，所以李积他们也并不担心。
接着，他们又去购置粮食和蔬菜。当时市面上有糙米和品质较好的米，李积思索片刻后说：“大家劳作辛苦，吃糙米恐难以支撑，都买好米吧。”此外，他们还买了半扇猪肉。待一切物资都购置齐全后，他们便赶着马车，满载而归。
回到药厂所在的大院后，李积安排奴隶们住下。奴隶们看到东家如此善待自己，心中都颇为感动。他们私下里议论纷纷：“人家东家对我们这么好，我们可不能辜负，定要好好干活才行。”自此，这些奴隶们便安心地在药厂开始了新的生活，而李积他们的药厂筹备也在有条不紊地继续推进着。
第十三章：安顿与新成员
李积与赵轩带着新买来的奴隶回到药厂后，便开始着手为他们安排新生活。这些奴隶此前都只有简单的编号或称呼，李积决定为他们取合适的名字。他看着那个曾当兵且会武功的男子，此人身形魁梧壮硕，身姿挺拔，宛如苍松翠柏，那高大的身躯足有近八尺之高，宽阔厚实的肩膀似能扛起世间万钧重负。面庞犹如刀削斧凿般坚毅，硬朗的线条勾勒出他不屈的性格。浓密粗黑的眉毛下，一双虎目圆睁，目光如炬，犹如寒星闪烁，那是久经沙场才会磨砺出的沉稳与锐利，仿若能看穿世间一切虚妄与伪装。高挺的鼻梁笔直地耸立在脸中央，下方微微上扬的嘴角带着一抹不羁的浅笑，似是对世间诸事皆无所畏惧。他的肌肤呈古铜之色，那是在烈日的炙烤与风沙的侵袭中摸爬滚打多年所留下的深刻印记，无声诉说着往昔军旅生涯的艰辛与荣耀。一头乌黑短发根根直立，恰似钢针，更为他增添了几分豪迈雄壮之气概。行走之间，他步伐沉稳且有力，每一步踏在地上都仿若能让大地微微颤动，虎虎生风的气势令人不敢小觑，不难想象那强壮的体魄之下蕴藏着无尽的力量。双臂粗壮结实，肌肉贲张，犹如坚硬的钢铁所铸，只需随意一挥，便能觉出其中蕴含的惊人威力。当他开口发声，低沉而洪亮的嗓音仿若洪钟大吕，每一个字都掷地有声，简洁明快，毫无拖泥带水之感，尽显军人的豪爽性情与干脆利落之作风。李积见他这般模样，说道：“你孔武有力，又有担当，以后便叫勇力吧。”那男子听闻，眼中闪过一丝光亮，单膝跪地抱拳道：“多谢主人赐名。”
接着，李积又为其他人一一取了名字，众人皆感激不已。随后，李积对勇力说道：“勇力，你会赶马车，以后到城里采买粮食、蔬菜及各类用品之事便交予你。这是所需的钱财，你妥善办理。”说着，将一沓银票递给勇力。勇力赶忙接过，动容道：“主人放心，我定不会贪污。采买之事我也会尽力讲价，绝不辜负您的信任。”
李积点头，又安排道：“白天你若无事，便在住处门口守着，若有不良之人欲入，将其轰走。夜里，你需留意房屋安全，尤其是厨房火烛，莫要走水失火。你尽心办事，我自会给你工钱。不仅是你，其他男女奴隶，只要好好干活，我皆给予工钱，不把你们当作奴隶，而是视同工人。你们若在此干满三年，我便到县里为你们备案，让你们成为自由身，此后想去何处皆可，若愿继续留下，也有安身之所。”众奴隶听闻，皆面露惊喜与感激之色，纷纷表示定当努力干活。
在药厂筹备过程中，他们发现药材储备仍有欠缺。李积本欲再找医馆帮忙，但又觉得总是麻烦人家不妥。于是，他们来到一家药铺，在此结识了张良。张良在药铺中负责柜台事务，他为人精明，对药理也颇为精通。
张良见李积等人的药厂规模渐起，心中起了波澜。他在这药铺虽安稳，但觉自己空有一身本事却无用武之地。且他家中有老父需照料，自己却因药铺事务缠身，难以常伴左右。又想起自己曾在中军帐下效力时所受的伤，虽已无大碍，却也留下病根，在这药铺难有大的作为。于是，他向药铺掌柜请辞：“掌柜的，我在这也有些时日了，如今家中有事，且我志不在此，想回家去了，还望您成全。”掌柜见他去意已决，便也应允道：“既如此，你且去吧，日后若有需要，再回来便是。”
张良辞了职，便向李积等人表明来意：“我见你们药厂颇具潜力，我对药理也算熟悉，想投身于此，为药厂效力。我家所在的村子与此处不远，我也想为村里做些事。”李积等人商议一番，见张良确有本事，便同意他加入药厂，让其担任管事一职，负责药厂的日常运营与管理。
张良感激不已，将家中的老婆与老爹迁至药厂附近。李积等人还特意为他购置了一座小房子，以作安身之所。自此，张良便全心投入药厂事务，凭借其经验与能力，将药厂的各项事务打理得井井有条，药厂的发展也愈发顺利起来。
第十四章：药厂的生产与问题解决
李积与赵轩购置的大宅被巧妙地规划成了药厂，这座大宅气势恢宏，庭院深深。院子的围墙由青灰色的砖石砌成，高大而坚固，墙头爬满了藤蔓植物，为整个院子增添了几分古朴与宁静。
前院，正排有五间宽敞明亮的大房子，青瓦白墙，透着古朴与大气。房檐微微翘起，犹如飞鸟展翅欲翔。门窗皆为木质，上面雕刻着精美的花纹，历经岁月的洗礼，更显韵味。旁边则有三间较为紧凑的屋子，这三间小屋被用作库房，里面摆满了从各地采购而来的中药材，一袋袋、一筐筐，堆积如山。而正排的大房子则是选材与初步处理的地方，这里安排了八个人忙碌地工作着。
天刚蒙蒙亮，负责选材的工人们便开始了一天的劳作。他们身着朴素的布衫，眼神专注而敏锐。有的工人弯腰在一堆药材中仔细甄别，轻轻拿起一株药材，放在眼前端详，凭借丰富的经验判断其品质，将那些品质上乘、地道正宗的中药材挑选出来，放置在一旁的竹筐里。被选中的药材随后会被送到中间的大房子里进行初步处理。有的工人手持锋利的刀具，熟练地将药材切割成合适的大小和形状，每一刀下去都精准有力，仿佛是在雕琢一件珍贵的艺术品；有的则将药材均匀地铺展开来，进行清洗和晒干，他们的动作轻柔而有条不紊，去除其中的杂质与水分，以便更好地保存和入药。整个前院弥漫着浓郁的药香，工人们忙碌的身影在晨曦中穿梭，构成了一幅生机勃勃的画面。
中院，是炮制与打粉、过筛的重要场所。中院有四间正房和两间厢房。其中两间正房专门用于药材的炮制，根据药材的不同特性，采用炒、炙、煨、曝、焙、熬等各种方法进行炮制。在炮制的房间里，摆放着几口大小不一的铁锅，还有专门用于控制火候的炉灶。经验丰富的老师傅们眼神专注，时刻留意着药材在锅中的变化，他们或站或蹲，时而轻轻翻动药材，时而添柴加火，精准地掌握着火候与时间，因为哪怕是一丝的偏差，都可能影响药材的性味与归经，进而影响药效。
紧邻着炮制房的一间正房和两间厢房则是打粉与过筛的地方。这里安置了十个人。打粉的机器在房间的一侧嗡嗡作响，工人们将炮制好的药材小心地放入机器中，随着机器的运转，药材被打碎成粉末。随后，这些药粉会被送到过筛的区域，工人们轻轻晃动着筛子，细腻均匀的药粉缓缓落下，而那些粗颗粒则被收集起来，准备再次磨粉。部分药粉还需要根据医嘱进行炒制，以达到特定的药效要求。
后院，则主要进行炼蜜、合药、制条、搓丸以及最后的干燥与包装工序。后院的正房有六间，布局合理紧凑。后院角落有一个简易的马棚，用木头搭建而成，棚顶铺着厚厚的茅草，可以遮风挡雨。马棚里养着几匹马，毛色光亮，膘肥体壮。这里便是勇力养马和停放马车的地方，勇力每日都会悉心照料马匹，为它们刷毛、喂食、饮水，确保马车随时可以出行执行采购任务以及保障药厂的交通需求。
其中一间正房里，放置着一口大锅，这便是炼蜜的地方。炼蜜时，工人将蜂蜜倒入锅中，小火缓缓加热，不一会儿，锅中的蜂蜜便开始徐徐沸腾，白色的浮沫不断涌起，工人熟练地用勺子将浮沫捞尽，随后转为中火继续加热。随着温度的升高，蜂蜜逐渐浓缩，当锅中开始沸腾起鱼眼泡，且用手捻之有粘性、出现拉丝时，炼蜜便完成了。这一过程需要经验丰富的工人精准把控，因为炼蜜的程度要根据药材的性质和方剂的需求来选择。
炼蜜完成后，便会趁热倒入旁边一间正房里进行合药。在这里，有六名工人迅速地将炼蜜与药粉混合在一起，他们的双手不停地翻动着，使蜜与药粉能够均匀地融合在一起。待温度稍降后，便开始揉团，直至药团表面光滑。蜂蜜的用量需要根据药物的性质以及季节的变化而灵活调整，这就考验着工人们的经验与技巧。
合药完成后的药团会被送到另一间正房进行制条与搓丸。制条的工人手法娴熟，将药团分成大小均匀的等份，然后搓成细长的药条。搓丸的区域则摆放着特制的手工搓丸板和制丸板，工人们将搓好的药条放在搓丸板上，轻轻一搓，一颗颗圆润光滑的球形丸粒便制作出来了。在这个过程中，还有工人拿着小刷子，蘸着适量的润滑剂，轻轻地涂抹在搓丸板和药条上，防止粘手和器具。为了提高产量，他们还购置了一些简单的机械制丸设备，大大提高了生产效率。
制成的药丸最后会被送到最后一间正房进行干燥处理。房间里设置了通风良好的架子，药丸被均匀地铺放在架子上，让其自然干燥。干燥后的药丸则会被送到旁边的一间小屋里进行包装。
在后院的一侧，有一间专门为张良设立的小房间。房间虽不大，但布置得井井有条。屋内摆放着一张书桌、几把椅子和几个书架，书架上摆满了各种药理书籍和账本。这里便是张良日常办公的地方，也是药厂的账房所在。张良每日都会坐在书桌前，认真核算账目，安排药厂的各项事务，规划工人的工作任务，同时也负责给工人们发放工钱。他工作时专注认真，时而低头沉思，时而奋笔疾书，将药厂的运营管理得有条不紊。
然而，在生产过程中，他们也发现了一些问题。比如药丸有大有小，不够均匀。经过仔细观察与分析，发现是搓丸环节由于人工操作不熟练、用力不均导致的。于是，他们挑选了经验丰富、手法熟练的工人，对新手进行一对一的培训，详细地讲解搓丸的手法和力度要求，并且亲自示范。同时，他们还制作了不同规格的搓丸板和模具，在生产时，根据药丸大小的要求，选择合适的工具，从而有效地解决了药丸大小不一的问题。
药厂的三套院子里，工人们各司其职，有条不紊地忙碌着，每一道工序都凝聚着传统中药制作的智慧与匠心，也承载着李积等人对药厂未来发展的无限期望。
第十五章：筹备交付与查漏补缺
时光匆匆，药厂已忙碌运作了两个多月，距离交付药材的期限仅余十天。前院正堂内，气氛略显凝重，赵轩的父亲赵宏，这位曾在御医院任职的老先生，正主持着一场至关重要的会议。李积、张良及会记账的奴隶苏瑶皆神情专注地参与其中。
赵宏目光落在张良身上，问道：“张良，如今交付之期将近，医馆所订药材筹备得如何了？人家可是给了一千两白银的订金，不容有失啊。”
张良恭敬地起身，拱手回道：“回老先生，我们已全力筹备，但仍有些许状况。苏瑶已仔细核对了订单，大部分药材已炮制完成，只是尚有几味药材的数量有些欠缺。”
李积在旁点头，接着说道：“苏瑶，你再详细说说具体情况。”
苏瑶走上前，展开医馆的药材清单，说道：“这治伤的药粉，所需的主药三七和血竭储备不足。三七尚缺近十斤，血竭也仅余少量，而这药粉是此次订单的重点。此外，一味名为龙涎香的药材，库存与订单所需相差甚远，这龙涎香多用于秘制香药丸，难以替代。”
赵宏听闻，微微皱眉：“这可有些棘手。不过好在我们与那医馆关系匪浅，李积，你这便赶忙备车前往医馆，直接与掌柜联系，告知我们所缺药材，他们在全国都有渠道，想必能够调配周全。”
李积心中一松，连忙应道：“是，老先生，我即刻便去。”说罢，匆匆离去准备车马。
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随后的日子里，药厂上下依旧不敢懈怠。晾晒药材的工人时刻留意着药材的状况，不敢有丝毫疏忽；制丸工人反复检查药丸品质，确保重量与药效达标；张良则在各个院子间奔波，监督生产进程、检查药材质量，同时仔细核算账目，保障工钱准时发放。
李积赶到医馆，向掌柜详细说明了所缺药材的种类与数量。掌柜听闻后，沉思片刻说道：“三七和血竭虽有些紧张，但我们会尽力从其他分号调配，尽快给你们送来。只是这龙涎香，确实稀少，我们也需多方筹措，三日后给你们答复。”
李积心中虽仍有些担忧，但也只能如此，赶忙回到药厂将情况告知众人。
随着交付日期的临近，药厂中的氛围愈发紧张压抑。众人皆盼着医馆能按时将所缺药材送来，以确保药厂顺利完成此次订单。而李积等人也在积极准备着其他药材的收尾工作，只待所有药材集齐，便可进行最后的封装与交付。
第十六章：前夕欢庆与展望
在紧张的筹备与等待后，医馆所需的药材终于全部送抵药厂。众人齐心协力，迅速完成了最后的收尾工作，仔细核对每一味药材，确保数量与质量皆无差错。
夜幕降临，药厂内灯火通明，洋溢着一片欢腾的气息。在后院那用作食堂的两间房中，几张大桌子拼凑在一起，桌上摆满了丰盛的菜肴。大盘的烧鸡色泽金黄，散发着诱人的香气；肥美的鱼肉炖煮得鲜嫩多汁，入口即化；还有各类新鲜的蔬菜，或清炒或凉拌，清爽可口。一坛坛美酒也被搬上桌来，酒香四溢。
李积站起身，清了清嗓子，脸上带着欣慰的笑容：“诸位，这段时间大家都辛苦了！明日便是验货交付之期，我相信，以我们这段时间的努力与用心，必定能顺利通过。这顿晚宴，是为了犒劳大家，也是为了庆祝我们即将完成这一重要订单。今日，我们还特意请来了老村长，若不是老村长为我们提供诸多便利，给予大力支持，药厂也不能如此顺利地建立与发展。”
众人的目光纷纷投向被邀请来的老村长，老村长笑着向大家点头示意。接着，老村长似是想起什么，笑着开口道：“你们这药厂办得红红火火，可我心里一直有个疑问啊。你们这几个，”说着，他指了指李山和赵宏，“你们这五个人，关系错综复杂，这药厂到底算是谁的哟？”
李山和赵宏对视一眼，李山先开口道：“村长啊，这可不好说，我觉得是他的。”赵宏连忙摆手：“哎，我觉得是他的才对。”两人这般推让，倒让众人都有些摸不着头脑。
这时，赵轩和李积的妹妹赵贝儿、李积都有些不好意思地低下了头。李山见状，哈哈一笑：“村长啊，其实这药厂谁的都不是，我来给大家说个好消息。明日交货之后，后天啊，我这女儿和他那儿子就要定亲啦。”
此语一出，众人皆惊，随后纷纷露出欣喜的笑容。赵宏也反应过来，笑道：“哎呀，可不是嘛，如此一来，这药厂以后可不就是这两个孩子的了。咱们这些老家伙，也该慢慢退居二线咯。”
原来，李积和张良早有计划，之后要前往新的地方闯荡，这药厂便顺势交给赵轩和李积的妹妹打理。
工人们和奴隶们听闻这消息，也都为这对新人感到高兴，纷纷送上祝福。勇力大声说道：“这可真是大喜事啊，恭喜少爷和小姐！”
赵轩起身，向大家拱手致谢：“多谢诸位。这一路走来，药厂的发展离不开大家，日后还望大家继续相助。”
此时，李山笑着对村长说：“村长啊，您看您家夫人向来擅长给人说媒，在村里也是有口皆碑。咱这俩孩子定亲，虽说咱们两家人好，可这规矩还是不能坏。您看让夫人明天或者后天过来，给孩子们当个媒人，走个过场。您也知道，这说媒可不能让夫人白忙活，该有的礼数我们肯定不会少。”赵宏也在一旁点头称是：“对对，这也是表示我们对这门亲事的重视，还望村长成全。”
村长听闻，笑着回应：“哈哈，你们这想得倒是周全。我那老婆子要是知道能给这俩好孩子说媒，肯定高兴得不得了。行嘞，这事儿就这么定了。”
众人一边享用美食，一边畅想着药厂的未来，欢声笑语不断。奴隶们也格外激动，他们深知，若药厂发展得好，自己获得自由身并过上好日子的希望也更大了。
苏瑶也笑着说道：“这账目在大家的努力下也清晰明了，明日验货后，工钱也会如数发放。”
酒过三巡，大家的欢声笑语在夜空中回荡。他们不再有主仆之分，此刻，只是一群为了共同目标而奋斗，即将收获成果的伙伴。在这最后一个夜晚，他们尽情享受着这难得的欢乐时光，也怀揣着对明天的期待与信心，相信药厂的未来定会如这璀璨灯火般光明闪耀。
第十七章：验货与隐秘往事
一大早，医馆的掌柜带着老先生和一群伙计，乘坐着几辆马车，缓缓朝着药厂驶来。马车后面还跟着几辆空车，显然是为装载药材而来。
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