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沈迟很快就赶上了蒙面男子的步伐。
蒙面男子肩扛着苏子成，带着沈迟和苏彤云在街巷中左拐右拐，很快就穿过了好几个街区，来到街巷深处的另一栋老旧房屋门口。
蒙面男子敲起了门，敲门的声音以一个奇怪而有规律的节奏响起，颇像一种暗号。
很快，门开了。
一个老头探头出来，瞧见蒙面男子后，赶紧将门敞开，伸长脖子左看右看，然后将几个人迎了进去，再迅速关上了门。
整个过程十分小心翼翼，生怕被附近的什么人瞧见。
……
苏子成整个人被平放在了一张简易的木床上。
老头忙忙碌碌地走来走去，又是包扎，又是喂药，对苏子成十分悉心地照料。
旁边，沈迟、苏彤云和蒙面男子安静地坐在椅子上。
沈迟回想着进门以来对这间屋子的印象。
一进入屋中，首先闻到空气中一股浓烈的药香。
而屋子四周，则摆放着好几个橱柜，架子上堆满瓶瓶罐罐……桌柜上还陈列着各种复杂的医用器械、或散乱或堆叠整齐的药材……
很明显，这是一间小诊所。
屋内设施简陋，家具陈旧，房子所处的地段也相当不好。应该是一间平民诊所。
沈迟回过神来，看着坐在对面的男子。
蒙面男子早已取下了脸巾，露出面容。
男人一头乌黑短发，五官刚毅硬朗，双眉似剑，容貌十分年轻，大概在二十五岁上下。
身上配备手弩、匕首，应该还随身带着各种道具，能够运用超凡力量，几乎已经算半个职业者了，显然不是普通人。
他先是低头，轻声安慰了苏彤云一番：
“放心吧，你哥哥没有生命危险，在郑医生这里休养一段时间就好了。”
随后，他又抬头，脸朝一边，低低暗骂了一句，
“城主府这些拴不住的畜生，也是越来越猖獗了。”
然后，他看向沈迟，收敛了怒气，缓缓开口，嗓音沉稳：
“不过，现在暂时安全了。”
“自我介绍一下吧，我叫林争。年轻人，怎么称呼？”
沈迟平静地回：“我叫沈迟。”
“哦，沈先生。”
林争扫了一眼沈迟的装束，试图猜测道，
“沈先生，不是白鹳城的人吧？”
沈迟点了点头，随口胡诌：
“嗯，实话实说，我是一名吟游诗人，这次来到……白鹳城，是为了我没有完成的创作取材，采风，找找灵感。”
林争若有所思地“哦”了一声，对沈迟的说辞没有怀疑。
他喉咙滚动，却没有说话，似乎在犹豫。过了片刻，还是说了出口：
“沈先生……恕我直言，你这一趟来的，不是好时候。”
沈迟疑惑地挑了挑眉，看着林争：
“为什么？”
林争闭了闭眼，吐出一口气，压低了声音：
“……今天晚上的白鹳城，怕是要出大乱子了。或者说，局面会很危险。你不该在这个节骨眼来的。”
他的眼光不由得暗沉了起来，脸上掠过一丝忧愁。
沈迟眯起了双眼，等着他下面的话。
林争却闭上了嘴，似乎又在犹豫。
这时，一旁低头的苏彤云似乎是想到了什么，脸上浮现了一阵害怕，瘦小的身体不由自主地打了个颤，她拽了拽沈迟的袖口，小声道：
“哥哥，现在这个城主……是个坏人！不仅抓走了奶奶，还想要抓走哥哥。自从城主换了之后，一切都变了……”
沈迟愣了愣，随后，他反而盯着林争：
“城主换了？这是什么意思？你们的城主……不一直是——李元升吗？”
沈迟提到了城主的名字，林争感到有些意外。
沈迟用手抚摸下巴，做出思考的样子，继续道，
“说起来，白鹳城给我的感觉，怪怪的——你们城里一直这样的吗？看起来不像是正常的城镇面貌啊。”
沈迟回想起自己来到白鹳城“视察”所看到的画面。
破败萧条的城区、行色匆匆的行人、到处都是巡逻的士兵……对于一个正常的、持续性发展的领地而言，肯定不是这样的。
林争思索了两秒，终于做了决定，又叹了口气，向沈迟讲述了起来。
“苏彤云说的没错。其实，一年以前，白鹳城的城主，并不是现在这个。”
“以前的白鹳城，也不是这样的……”
他双眼目光闪烁，思绪复杂，
“我们是土生土长的白鹳城居民，自出生以来，我就生活在这里了。上一任城主在位期间，我们的日子还算好过。”
“然而，一年前，李元升上位后……一切都变了。”
“据说，上一任城主，是被刺杀而死。凶手是谁，不言而喻。”
说到这里，林争不由得有些咬牙切齿，
“李元升当了城主以来，我们的好日子就到头了。”
“城主府不仅随意没收我们的财产，制定各种苛捐杂税，强制规定我们必须每日服从劳役。”
“去郊外的田地里种植农作物，下矿洞挖矿，去城主府打杂，去给各种工程无偿当建筑工人。更倒霉的是，有时候还要在举兵征讨怪物的时候，上前线当炮灰……”
“而且，城内到处都是士兵把守和巡逻，任意一个城主府的士兵，都可以随意欺压我们。我们的每一滴心血，全都被用来供养庞大的城主府军队和城中的权贵们。”
“我们还没法随意出逃，一旦被城主府的士兵发现，几乎都没有好下场。就算我们侥幸逃出去了，外边到处都是无尽的荒野，怪物横行，天灾肆虐，我们照样活不下去。”
“这一年以来，白鹳城死了不知道多少没权没势的人。没死的普通人，也都活得跟草芥一样轻贱，完全没有盼头。好好的白鹳城，被城主府祸害得一团糟。”
“与此同时，城主府所在的城中心地带，那些有钱有势的富户、世家，就像活在天堂……”
林争越说，声音越低沉，最后，额头隐隐显露了青筋，垂在大腿上的手攥成拳头。
沈迟没有说话，平静地听林争说完。
最后，他也差不多懂了。
看来，白鹳城并不是领主李元升从一开始建设的领地。
白鹳城本来是一座原住民的城池，被李元升击杀了原本的城主之后占领，当成了自己的领地。
这样一来，白鹳城所有的地块、物产、建筑乃至于居民本身，全部都成了李元升个人的资产。
很明显，李元升并没有要把白鹳城当成一个长期的领地从而好好发展的意思，反而是极尽竭泽而渔、杀鸡取卵的暴行。
估计是抱着霍霍完这座城池之后，随时都会扬长而去的打算吧。
在李元升的角度，大不了，到时候再圈定另外一处城池作为领地，代价仅仅是一枚迁城令罢了。
至于原住民的死活，则完全不在李元升的考虑范围之内，比起活生生的人，他们在李元升看来更像是一堆游戏数据。
林争最后严肃说道：
“今晚……我私下收到消息，城主府准备举行一场大型祭祀。”
“这场祭祀之后，白鹳城……估计彻底要完了。”
林争顿了顿，
“所以，沈先生，你不该今天来的。”
