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1918年深秋，维也纳。
美泉宫再也无法维持任何体面的假象。
秋风扫过枯黄的落叶，穿过日益冷清的庭院，呜咽着拍打宫殿华美却已显破败的窗棂。
宫内，不再有繁忙的廷臣和外国使节，只有零星几个面色惶惑的仆人，以及空气中挥之不去的、帝国临终前的腐朽气息。
皇帝卡尔一世独自坐在空旷的觐见厅里，手中紧紧攥着最后几份电报。
它们不再是来自前线的败绩——因为已经没有什么像样的前线了——而是来自帝国各个角落的“告别信”。
布达佩斯正式宣布脱离联盟，成立匈牙士兰共和国。
布拉格，捷克人和斯洛伐克人宣布共建独立国家。
萨格勒布，南部的斯拉夫人宣布加入塞尔士兰人主导的“斯洛文尼亚-克罗地亚-塞尔维亚国”。
克拉科夫，波士兰人欢呼着回归新生的波士兰国家。
甚至连最核心的奥地利议会，也通过决议，要求皇帝放弃权力，奥地利将成为一个德意志人的共和国！
哈布斯堡家族数百年来用联姻、外交和武力编织的多民族帝国锦袍，在短短几周内，被历史的剪刀撕得粉碎。
双头鹰的旗帜，从一座座公共建筑上被扯下，换上了各种陌生的、代表着民族独立的旗帜。
“陛下……”
老首相的声音哽咽，几乎无法成言。
“……没有了，什么都没有了。军队解散了，政府瘫痪了。
维也纳……维也纳的市民们正在街上欢呼共和……”
卡尔一世抬起头，眼神空洞。
他曾寄予最后希望的、来自东方的调停，此刻也显得如此遥远和无力。
炎国的粮食缓解了一时的饥饿，却无法填饱民族独立的渴望；
张扬首席的外交斡旋能暂时拖住意士兰人的进攻，却无法阻止帝国从内部的崩塌。
他手中还有最后一份电文，来自奉天。
语气依旧保持着表面上的尊重，但内容却冰冷而现实：
“……深切哀悼帝国当前之艰难时局。
基于《奉天公约》之人道主义精神及对历史传统之尊重，我方郑重提议，可为陛下及皇室成员提供离开欧大陆之安全通道及必要之政治庇护，以确保哈布斯堡家族之安全与尊严不受侵害……鉴于奥地利新政府之态度，此举似已为最现实之选择……”
这不是提议，这是最后通牒。
是东方那位棋手，在确认这枚棋子已彻底无用后，提供的唯一一条体面的退场路径。
就在这时，宫外隐约传来了人群的喧哗声，越来越近，其中夹杂着“共和国万岁！”“驱逐皇帝！”的口号声。
枪声零星响起，不知是庆祝还是冲突。
一名侍从武官惊慌失措地跑进来：
“陛下！人群正在向美泉宫涌来！警卫……警卫们大多已经离开了！这里不再安全了！”
最后的时刻到了。
卡尔一世缓缓站起身，他最后看了一眼这间承载着无数荣耀与梦想的大厅，眼中闪过一丝泪光，但很快被绝望的平静所取代。
他不能成为被暴民拖出宫殿的末代皇帝。
“准备汽车。”
他的声音异常平静。
“去瑞士兰。”
没有盛大的仪仗，没有忠诚的军队护送。
